一场厚雪将世界尘埃洗涤，眼目望过去红的墙更红，蓝绿的檐画更清晰，把一座二百年的老皇城妆点得焕然一新。
巳时的坤宁宫前，太医院杨老大夫手提柏木药箱，与侍从一前一后踅上落雪的台阶。
正殿的三弯腿罗汉榻上，孙皇后膝覆薄褥半倚半坐，周围静悄悄的，宫人屏气噤声。杨老大夫把好脉，撩袖子下跪：“恭喜皇后娘娘，脉象流利，如盘走珠，一切安好。”
气氛就如一下子松弛，宫女奴才恭喜道贺。楚昂立在一旁，爱宠地揩起孙皇后手腕：“总是手足清凉，不知是否有影响？”
杨老大夫应道：“恕老臣直言，有是一定会有。以娘娘之体质本不易再怀上，既能怀上则必是气血安泰，但得好生静养应无甚大碍。”
这都得益于李嬷嬷的调养，自从帝后和好，李嬷嬷便有意无意在孙皇后的汤羹中添加了暖宫食材。这一胎虽得的偶然，其实却也是早有预谋——出自楚昂的预谋，他心心念念耕耘，想要再弥补孙皇后一次，孙皇后躲不过也没必要躲。
听闻无碍，夫妻二人这才彼此一笑。许多的鸿沟终究要迈过去，这一胎的到来给了机会，便叫人不自觉地珍惜。
楚昂转身吩咐道：“为免皇后被搅扰，近日各宫的请安便减为逢三逢七罢。”
孙皇后笑盈盈，无可无不可：“倒也没什么，去给永和宫里也诊诊脉吧。”
永和宫里也传来脉象稳当的消息，内廷明暗皆是平静，一派肃穆祥和。
孙皇后召施淑妃过来坐，施淑妃着一袭绛色栀花对襟褙子，面颊上晕着红润，不像前些年那样青白。
孙皇后说：“若是缺甚么，只管和桂盛说，没有不殷勤的。”
说着，话有所指地瞟了桂盛一眼，桂盛如今被这个没什么手段却又绵里藏针的女人降得服服帖帖，闻言耷拉着肩儿讪讪发笑。
她语气这样淡淡，但施淑妃却知道这个孩子原是她还给自己的，低着声儿噙满感激：“谢皇后娘娘恩典，臣妾什么都不缺，娘娘要保重身体。”
谦恭地福了一福，带着楚湄起身回宫去了。
冬天的楚湄穿一抹兔毛团领小袄裙，衬得脸儿特别白净，小麟子杵在罗汉榻旁看，看得眼睛就转不动，想和楚湄一块儿玩。楚湄打小孤独安静惯了，可不觉得需要有伙伴，看一眼这个像女孩儿一样的小太监，每次都躲在广生左门外偷看自己，她已经发现好几回了，淡淡地看一眼，就牵着母妃的裙摆走了。
背影轻盈晃荡，人都走了，小麟子乌黑珠子还在滴溜溜地看。
孙皇后嗔她：“该剜眼睛哩，太监也敢这样打量主子。”
小麟子赧红脸收回视线。
这小子过了个年，个儿又抽条了一些，秀气里头添了不少调皮捣蛋劲儿，和老四当年有得一比。又是痴迷过家家，又是喜欢看女人家上妆，先前孙皇后和李嬷嬷倒不是没疑过她性别，但见她还喜欢抓蜈蚣掏蚂蚁，便也没有去深究。那天看到小花瓣，倒是了然了。一个三四岁的女孩儿能收进太监堆里当差，那就只有一个可能，根本就是在宫里头生的。但肯定不是前面隆丰皇帝的，否则那个生了孩子的女人，不可能在最后的时候不站出来邀功立位，有一个这样的帝王遗骨，后半生可是会好上许多。宫围里头那些隐秘事，少是少，但也不是没有，因此猜她必定是宫女和哪个侍卫偷怀的。
孙香宁后来有意无意地考问过小麟子，还未开化哩，对男女差别一窍不通，孙皇后也就不去点拨她，只吩咐李嬷嬷教她识字。不会用右手写，只会用左手，给用左手写吧，又总是把字画成图样儿。叫写个名字，那就是广字头的围墙围起个御花园，叫写个“大奕”的“奕”，写出来一准是一件斜襟的襦袄加一条马面裙。
大概用左手写字的娃娃脑袋里装的总是奇怪些，李嬷嬷也就不一笔一划循规蹈矩地教她了。给她看《百草集》，每天翻几页，教她对着花草的样子念。倒是记性极好的，对老祖宗创造的文字也是充满崇拜和肃敬，小身板儿端正地坐在桌案前，给她指一段注解——
“桑叶清肺胃，去风明目。取经霜者煎汤，洗风眼下泪。同黑芝麻蜜丸久服，须发不白，不老延年。”一段长长，她自己看着图形，糊里糊涂挨个儿比着字念，听李嬷嬷读上几遍基本就能照书上背下来。如此反复，不知不觉也就识得了一些字。
大概因着冬天的缘故，孙皇后这次怀孕，人是倦懒的。等到四五个月的时候，忽然下面有些漏血，叫杨老太医过来看，原是胎气有些不稳。因着孙皇后的体质，太医院是有些担忧的。楚昂抚着她微凉的指尖，便说：“不若这个孩子不要也罢了。”
孙皇后却不肯，晕开眉眼笑着说：“来了便是缘分，皇上不要他臣妾自个要了。”
生得是娇骨柔性，骨子里却是好强的，大概因着没了老五，又或是前番周雅那个孩子死了没交代，便执意要再还他一个骨肉。楚昂劝不动，只能嘱咐太医院个个担着脑袋小心伺候。
孙皇后整日在榻上静养也是无聊，干脆放任小麟子锅啊碗啊勺的在跟前嬉耍。御膳房那帮太监晓得这小子得皇后垂青，也就把她当羊儿放养了，她早上过来学半个时辰灶上的烹饪技巧，傍晚过来识字看书。稚子朗朗的阅读声，唱歌儿一样回荡在坤宁宫的殿堂之下，是叫孙皇后内心满足的，听着听着便沉沉睡过去。
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