楚昂听了有些不适，但还是耐着心问：“我儿想说甚么，但说无妨。”
楚邹默了默，应道：“儿臣前些日梦见母后，一个人静静坐在坤宁宫的暗影里。九弟从她身旁过去，她试图张口唤他，九弟却对她仿若无视。母后眼中伤感，却又依恋难断。儿臣每思及这一幕，心中便不忍……儿臣以为，”他顿了顿，忽而一气呵成道：“以为父皇不当把九弟再给江宫女抚养，或如交给李嬷嬷更为安妥些。”
楚昂当年的本意是要给张贵妃一个考验的，后宫在孙皇后离去后须得有人主持，这个人亦须得有一定的威望或气焰。然而这个机会却不能白白舍与，须得让她忌惮着这是孙皇后给她的恩。只是这个中的思虑，却不便诉之以老四。
楚昂沉着嗓音：“人道五十而知天命，李嬷嬷照顾朕与你母后，又照顾了你姐弟三人，如今再叫她照看老九，朕于心不忍。再则寿昌王妃孕中体弱，她近日频频出宫照拂，又如何能挑出多余时间？”
楚邹打断道：“儿臣以为，一个皇子不该对一个年长的宫女产生如此依恋。父皇可还记得儿臣幼时的那盘荷叶肉，彼时父皇用银筷默默告诉儿臣，喜欢的便要深掩在心里，曝之于众则是一种隐患，儿臣一直铭记于心。而今对于九弟，莫若又是同一番道理？父皇当年既是把九弟交给贵妃，如今九弟年岁渐长，要接回身边也应是接回坤宁宫，没有再叫景仁宫宫女单独带养的道理。”
少见老四在自己跟前这般强硬，他说来说去，终归就是对锦秀那个宫女不接受。皇帝有些疲惫，想起方才东一长街上的一幕，猜着楚邹定是因为那一幕误会了自己。楚昂虽对那江宫女无意，但这被人揣度又或束缚细微的感觉却是不甚舒服的。
晌午御书房里的光影有些昏幽，楚昂在金丝楠木云纹御案上冷了面庞：“但鄎儿的分量与你不一样。”
他说短短一句，楚邹指尖蓦然一怔。
楚昂似是察觉，又觉言语有些过重，便详述道：“朕与皇后幼年对你诸多宠爱，这空了的缺憾你或不能明了。朕只是怜他，想让他在没有母后的童年里，尽可能过得更为快乐些。而朕对你比其余诸子严厉，亦是因着想要把你培植成一名合格的储君。”
但楚邹也只是在那短短一瞬悸颤之后，很快便恢复了平静。即便曾几何时自己曾住在父皇的心尖，一个眼神、一个对视便能读懂相互的心思，但如今若把这种宠爱移驾于九弟，他亦是觉得泰然且理所应当的。
楚邹默了默，似豁出去般又道：“那么更不应当视一个宫女若母，身为皇子不该有此情结。父皇若是念及母后，儿臣以为应当尽早掐断，而非放任九弟与中宫亲情日渐生分。”
“若江锦秀始终是个低微的宫女倒罢了，永远都只是主仆。儿子是怕……怕她日后若成了妃嫔，那么母后又算甚么？”……豁出性命遗下的骨肉，只为成就宫女得幸么，喊宫女为母？
但这句话他未敢说出口，他的父皇想必也已听得明白——若继续由锦秀照拂老九，那么后宫三千佳丽皆可任意幸之，唯独锦秀却只能一辈子是奴婢。不得恩宠。
“近日东宫事务略有疏简，儿臣恳请父皇将九弟暂于身边读书习字，以叫儿臣进兄长之责！”楚邹蓦地撩开袍摆，在凤凰石地砖上一跪。
珐琅的仙鹤腿香炉烟香袅袅，少年一袭金丝蟠龙袍正跪于御案前方，那俊美的面庞尚未脱尽十四青涩，线条在光影下却已恁的冷毅。楚昂似乎许久不曾这样角度俯看过儿子，此刻却蓦地捕捉到一缕敛藏很深的咄咄之气，如潜龙蓄势，并不让步。
而他头一回顶撞自己并这样言辞犀利，依旧是为了维护他的母后。
这是叫楚昂心头触动的，知道这个曾经最为珍视最有默契的儿子，始终是无法真正原谅和信赖自己。那横在中间的沟壑，因着他母后的忽然离去亦越发的难能愈合。
楚昂想起孙皇后去世那年，十岁的楚邹策马闯入宫中，蓦地扔去马鞭瞪住自己的一幕，心中便生出苍穹之上无法言诉的孤寡。很久了，默声道：“我儿不必思虑太多，朕答应过你母后的，承诺永不会变。起来吧，暂留东宫温书识字也好，待朕近日朝政忙碌过后，亦该安排他去撷芳殿上课教习了。”
“是。”楚邹紧绷的心弦略微松缓，这才抖开上绣火与华虫袖摆，双手伏地磕了两个重礼：“谢父皇圣恩，不计儿臣适才冒犯之过。”说着恭敬起身，挪移步履徐徐往后退出。
在廊檐下蓦地转身，那院子里树影斑驳，风吹着女人与孩童贴近的衣袂，却望见一双惊畏又抵触的眼眸。
是锦秀带着九弟在院中等待父皇前去用膳，应是来了不多久，只把方才对话听去小半，两人静默的脸上显得有些不安，进院时的笑容还依稀挂在脸上。
楚邹却不喜他二人一大一小把父皇圈住绊劳的感觉，只冷着面庞走过去，对楚鄎道：“九弟已经是个大孩子了，四哥当年如你一般年纪时，业已在圣济殿里广阅典籍。今日得空，你便收拾收拾搬到我东宫来住吧。”
嗓音是温和带笑的，修长手指摸摸楚鄎的脸蛋，想要卸去他心中的提防。他不希望他母后遗下的幼子是这样软弱，并依赖于一个心思深冽的宫女。他希望他能成长得更好一些，便是超过自己亦未尝不可。这样的九弟才能够叫母后心安，对得起她付出芳华的代价，因他是她生命的延续与倒影。而楚邹愿意为此而捍卫。
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