礼毕后皇帝还要在午门外赐斋宴，台阶下官员开始三三两两往奉天门散去。那袍服窸窣的摩擦声渐远，一名太监过来替楚邹挪了挪脚跟前的蒲垫，楚邹便转过身来叫了句：“大皇姐，皇兄。”
天空下朗朗，视物深刻。长公主楚湘看着眼前男子气十足的四弟，身量已经颀俊到需要她仰着头看了，清削的脸庞上还有些未退的苍白与病瘦，心中不免颇受触动。
似乎这皇城里殿宇太多，也把人亲情隔得不似在王府时浓郁，进宫前对四弟的记忆，是那幼小被父皇捧在掌心里疼宠的小儿。隆丰帝死的那天晚上，被母后挑出来由父皇抱去宫中时，还那样可爱地酣睡着，床前烛火倒映着他无有忧虑的小脸蛋，像一幅时光中暗沉又静谧的旧图画。
后来进了宫，印象里却似乎只镌刻下几幕场景。一个是身上初来事儿时坐在御花园里羞惶，五岁的楚邹巴巴地杵在廊下盯她，眼目里是生怕她死掉的忧愁；一个是他八岁时因为自己的婚事而挂心，一边审视一边又结交杨俭的一幕；再后来便是那少年太子时的意气飞扬，与乾清宫前深秋长跪的羸瘦身影了。
这些年杨夫人身体欠安，偌大一府邸上下全归她打理。杨俭亦果然诚守定亲前的诺言，对她甚为宠爱呵护。她肚子里眼看隔二三年便冒一个，最大的女儿杨萱与九弟同为八岁，往下两个宝贝小儿一个五岁、一个三岁，肚子里还有一个也将满五个月了。但愿是个姑娘，生完就不打算再生。
这一帮子大大小小拖拽着，她也难能分-身进宫。惯听说四弟一个人在那废宫里自暴自弃，阴郁易怒，时有躁狂，楚湘心中是有怜愁的。叹他自小一生的跌宕苍霾，却晓得他性情中的不肯拗扭。父皇盛怒频积，她亦只能时而托人悄悄捎点儿东西进去，其余的关怀也是单薄。
今时见他终于肯自己解脱出来，这样气度谦沉地站在人前，不自觉满心感慨道：“四弟此番差事办得完满，瞧着瘦了许多，也晒黑了，这回头该要好好歇上几日。”
楚邹看了眼大皇姐，四年弹指一挥，她的声音早已不似在母后身边待嫁时的卑与谨。如今气度尊贵，亦似乎比当年丰腴润泽不少，二十四岁的年纪已然是个干练的少妇了。
他有些陌生与熟悉的感觉在心中混淆，只拘谨地应了一声：“这些都是皇姐的孩子么？”
当年楚邹被父皇一旨罢黜时，楚湘的第二个孩子才刚生下，说来两个小的他都是没见过的。
楚湘便哈下腰来，笑着对两个小儿道：“缙儿、缜儿瞧，叫你四舅舅。”
那年轻男子仪表堂堂，气宇不凡。杨缙与杨缜只见过寡言的大皇舅，可对这样俊美的四舅太陌生，不禁生涩地往母亲裙后躲，嗫嚅着小嘴儿：“四舅舅~”
带着好奇又渴望亲近的害臊，小脸蛋生得粉俊可人，几许像大皇姐，几许是杨俭的影子。人的血脉亲情便是这样一层层剥离分化，形成了世事百态万千。
楚邹疼爱地抚了抚杨缙的小脑袋，只轻描淡写把感慨敛藏，转而看向楚祁道：“皇兄与皇嫂也安泰。”
阳光打着人的脸，看上去五官尤为清晰。
楚祁看着长大成人的楚邹，亦有些道不出的滋味，只是道：“那篇《桑田论》做得精彩极了，我通读了两遍，不怪把满朝文武堵得哑口难驳。”
他亦是生得颇为俊朗，那笔挺英姿像天生带着冷漠，年少时也曾胸怀若谷，如今只在朝中担着个清闲的差事。但楚邹却是知道他才干的，在他面前唯敢自谦：“四弟怎堪大哥谬赞，大嫂还好吗？”
方僷听了便在一旁笑答：“好着呢，李嬷嬷照顾得甚安妥。这不，近日听说殿下张罗祭典差事，还叫我带话给你，叫你莫要太操劳。”
说着不自觉攀上楚祁的臂腕，恋眷地在他身侧一偎。他虽冷漠，到底她当年一眼便爱他。便是在床笫上他亦是冷漠而寡言的，可她每每倾心迎合，愣生生从那活泼无忧的千金小姐渡成个贤良淑惠的少妇。老大楚祁再是冷情薄心，见她眼神示好，也因此伸手把她淡淡一抚。
小九楚鄎站在边上看着，看皇兄皇姐三个这样一幕，便踟蹰着难于融入。在他的心中，幼小起对皇姐与兄长就是卑畏的，他们都那样优秀，而他一生下来，他的母后却死了。虽然锦秀屡屡总宽慰他，说他们不会怪他。
本就是个柔仁心肠，一时不知道怎样靠近，白俊的小脸蛋便显得有些矛盾无措。
楚湘转眼瞥见，心底里便可怜。似乎是因着没有在王府潜邸时的沉淀，对于小九弟总像是难能走进心里，不像其余几个，多大的冤仇两句话就过去了。
她就把他拉到身边，笑言道：“母后离去八年，想起来这时光又长又短。时而还觉得那些就在昨日，一转眼孩子却也有了，小九儿也已长大。你我都是中宫嫡出的子女，原应当和睦友爱、团结一致。从前多大的失误都过去了，今儿就当着母后的香案把话说开，今后哥几个见面了还是好好的。”
说着把楚鄎牵在手里。楚鄎骨髓深处那股一贯的自卑与孤单自怜顿时又漫上来，手指头生涩地张了张，便由着楚湘攥住。
几步外两岁的楚恪正缠着皇帝说话，那矮墩儿小身板今天也换上一袭蓝铁的小袍子，一本正经地垮着条小革带。
仰着脑袋，缠磨着问楚昂：“为何你、还有父王与皇叔，头上都戴长扁担，恪儿却没有？恪儿也想要一个。”
说的是那五色珠帘的旒冕，大奕王朝祖制严森，那旒冕唯皇帝及其兄弟与子嗣方可戴之，到世子一辈便没有了。小子不知世礼，他若想戴，莫非叫老三承袭那九五至尊之位么？
楚鄎连忙撩开袍摆蹲下，把儿子兜起来：“不许乱语，看其余世子与郡主皆无，再无理取闹可要打屁股了。”
楚恪回头一看，果见杨缙杨缜几个都没有，这便十分惆怅地嘟嘟嘴巴。
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