从文学角度来看，《论语》没有使用多少技巧，基本上都是平铺直叙。但它作为一部涉及人类生活很多方面的儒家经典著作，许多篇章都是在谈论做人的问题，这对于我们当代人来说是有很高的借鉴意义的。孔子认为，做人一定要正直磊落，一个人的生存是由于正直，而不正直的人也能够生存，那只是他侥幸地避免了灾祸。在孔子看来，做人只有正直磊落，心中才会坦荡，做事才没有担忧。如果按照事物发展的逻辑来推理的话，侥幸避免灾祸的人迟早要跌跟头。
关于做人，孔子说的第二个重点就是重视仁德，这是孔子在做人问题上强调最多的问题之一。在孔子看来，仁德是做人的根本，是处于第一位的。孔子说：在家孝敬父母，出门尊重师长，为人谦虚谨慎、讲究诚信，胸怀博爱之心，对仁人要特别亲近，这是做人的基本要求；在此基础上，就可以再多读一些书了。孔子还说：一个人没有了仁爱之心，遵守礼仪是没有什么用的；一个人没有了仁爱之心，也就不用再谈礼乐了。
这说明只有在仁德的基础上做学问、学礼乐才有意义。孔子认为：只有仁德的人才能无私地对待别人，才能得到人们的称颂。一个理智而高尚的人，能喜欢值得喜欢的人，能厌弃让人厌弃的人。齐景公是一国诸侯，齐国是千乘大国，很富有。但即使他有权有势，他去世的时候，百姓却没有人称道他，因为他没有高尚的情操。伯夷叔齐是商朝时的贤人，周族得到天下后，他们不食周粟，饿死在首阳山下，他们的高尚情操至今仍被人们称道。被后人记住的，不一定是有钱有势的，只有拥有高尚情操、优良品德的人，才能流芳百世。这充分说明了仁德的价值与力量。
那么，怎样做才算仁呢？颜回向孔子请教这个问题时，孔子告诉他：克制自己，一切都按着礼的要求去做，这就是仁。一旦这样做了，天下的一切都会归于仁了。实行仁德，完全在于自己，不在于别人。说得详细一点，那实行仁德的具体条目就是：不合于礼的不要看，不合于礼的不要听，不合于礼的不要说，不合于礼的不要做。能够自己主动去实践礼的规范就是人生的正途，一旦做到了言行符合于礼，天下的人自然就会赞许你为仁人了。
仁，不是先天就有的，而是后天修身克己的结果。孔子还提出了仁德的外在标准，那就是刚强、果断、质朴、语言谦虚，拥有这几种品质的人就接近于仁德了。同时，他还提出实行仁德的五项标准，那就是恭谨、宽厚、信实、勤敏、慈惠。他说：对人恭谨就不会招致侮辱，待人宽厚就会得到大家的拥护，交往信实别人才会信任，做事勤敏就会取得成功，给人慈惠就能够很好地使唤民众。孔子说能实行这五种美德的人，就可以算是仁了。
当然，在孔子看来，要想完全达到仁是极其不容易的，所以他还总结了追求仁德的方法，那就是广泛地学习文化典籍，用礼来约束自己的行为，这样就可以做到不背离正道了。同时，也要重视向仁德的人学习，借助仁德的人来帮助自己培养仁德。仁德的人，应该是自己站得住脚，也使别人有立足之地，自己希望达到一定的高度，也会帮助别人达到这样的高度，任何事情都能推己及人的人，即“己欲立而立人，己欲达而达人”。
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