（1）总叙
国家有6类职业，主管营建的百工就是其中之一。有的人安坐而谋虑治国之道；有的人起来执行治国之道；有的人审视五材的曲直、方圆，来加工整治五材，从而备足民众所需的器物；有的人使得四方珍异的物品流通来供人们购取；有的人勤劳耕耘从而使得土地生长财富；有的人纺织丝麻从而制成衣服。安坐进而谋虑治国之道的，是王公；起来执行治国之道的，是士大夫；审视五材曲直、方圆，来加工整治五材，从而具备民众所需器物的，是百工；使得四方珍异物品流通，来供人们购取的，是商旅；耕耘土地从而使之生长财富的，是农夫；纺织丝麻从而制成衣服的，是妇功。
越地没有会冶炼工艺的工匠，燕地没有制作铠甲的工匠，秦地没有制作矛戟等长柄武器的工匠，匈奴没有制作弓、车的工匠。越地没有会冶炼工艺的工匠，不是说没有能够制作铁制凿冰工具的人，而是说那里人人都能制作凿冰工具。燕地没有制作铠甲的工匠，不是说没有能够制作铠甲的人，而是说那里人人都能制作铠甲。秦地没有制作矛戟等长柄武器的工匠，不是说没有能够制作长柄武器的人，而是说那里人人都能制作长柄武器。匈奴没有制作弓、车的工匠，不是说没有能够制作弓、车的人，而是说那里人人都能制作弓、车。
智慧的人创造器物，心灵手巧的人遵循他的方法和样式，以此作为职业世代相传，这就叫做工。百工制作的器物，都是圣人创造的。融化金属从而制作利刃的器具，使得土牢固从而制作陶器，制作车从而在陆地上行进，制作船从而在水上行驶：这些都是圣人的创造。
天有寒冷温暖的时候，地有刚柔之气，材质有优良，工艺有精巧；把这四个方面结合起来，然后就可以制作出精良的器物。材质优良、工艺精巧，然而制作的器物却不精良，就是因为不合天时、不得地气。橘迁种到淮北就会变成枳，八哥鸟不向北飞越济水，貉向北越过汶水就会死：这些都是地气造成的。
郑地的刀，宋地的斧，鲁地的削，吴、越的剑，离开当地而制作，就不能精良，这也是地气造成的。燕地的牛角，荆地的弓干，始胡的箭杆，吴、越的金、锡：这些都是优良的材料。天有时才使得万物生长，有时才使得万物凋零；草木有时生长，有时枯死；石头有时会产生裂纹；水有时会凝固，有时冰冻会消解：这些都是天时造成的。
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