骏马低嘶，车声碌碌。
瑶芳的心情很不错。
自打到了京城，她的活动范围就很有限。在湘州的时候，还能出个门看看铺子，又或者还去彭家住过。到了京城，就是窝在家里，姐姐家就住一条胡同里，从这个门到那个门。近来多一个去处——老君观，也不能经常去，自打在那里遇到了元和帝，她就再没去过了。
今天能出门，她就觉得很开心了。京郊多林山田地，景色很好。沿途的行人并不多，田里依稀有几个人影在劳作，一路蝉声相伴，偶尔还能听到蛙鸣。哪怕车厢里很闷，只要能将车帘打开一角，瑶芳都觉得心情舒畅。青竹与绿萼一人拿一把团扇给她扇风，车厢里好赖还有一盆冰，比不得当初太妃的车驾出行时舒服，胜在自由自在。
姜长焕并不乘车，一会儿往两位母亲的车边凑凑，介绍下面要走哪条路，一会儿往丽芳与容七娘车边应个卯，告诉她们出了城。剩下的时间，就一直钉在了瑶芳的车边。他的心里已经急得恨不得爬到屋顶吼两声了，面上还要撑住了，不敢跟父母说实话，就怕爹娘太忠心，不给他提亲了。也不敢跟贺家人说，就怕有个万一。
他打定了主意，早早地问瑶芳一声儿，只要她不乐意进宫，那自己就帮她到底。嗯，这可不是趁人之危占便宜啊……
瑶芳仔细打量着他，凭良心说，长开了的姜长焕，很是赏心悦目。抛开了心结，再看这个人，倒是发现了不少优点。瑶芳顶在意的，是他一直在长进，心性越来越好。有的人，小时候看着不错，可一辈子都不再长大，小时候什么样儿，长大了还什么样儿，都不带变好哪怕一丁点儿的。譬如贺敬文，以前是只会读书，什么俗务都不明白，小时候这样行，到了现在还这样儿，全家跟着提心吊胆。要遇到这么个人，不掐死他，那就得跟着他操一辈子的心。相较之下，不停地改正缺点，越来越靠得住的人，根本就是圣人了。
姜长焕被她看得心里直打鼓，哪怕不是自己，她也是不愁嫁的，比如，容七郎就是一个极好的选择。姜长焕最担心的，就是贺敬文不按牌理出牌。此君生平第一大遗憾，就是自己没做过进士，所以大女婿要是进士，儿子要是进士，万一他想再要个进士女婿，怎么办？
瑶芳看出了姜长焕的紧张，不由失笑：“都是些闲书，你随便一翻就得。”
姜长焕忙不迭点头：“哎～”胯-下的马也跟着“咴咴”叫了一声，姜长焕闹了个大红脸儿，抬手拍拍马脑袋：“你添什么乱？”
瑶芳笑出声来：“这马挺好的。”
姜长焕点头道：“嗯，我爹带过来的，说是不错的战马，我哥给挑的。”
瑶芳又问他姜长炀如何，彭敏安葬了没有。姜长焕的声音也低了下来：“那头还是乱着，本来想着，已经定了亲，就是我们家的人了，到哪里都要带着，可……还有彭伯母和她妹妹呢。就先寄放在湘州的庙里，等仗打完了，看我哥哥到哪儿安顿，就带到哪儿安葬吧。”
两人都静了下来，周围只有车轱辘转动与马蹄敲击地面的声音。过了一阵儿，姜长焕才说：“都过去了。”
“嗯。”
姜长焕的声音重又振奋了起来：“你说要开书坊？还跟湘州那个绿汀书坊一样？”
“嗯，”瑶芳的语气的点蔫，“还叫绿汀书坊，跟原来的差不多。旁的也不好做，还是这个顺手。”
姜长焕道：“京城的买卖也确实不大好做，我看了一圈儿了，还不如先买了地，有了余钱再买点宅子，租出去了倒好。”说完了才觉得自己说得有点多，飞快地看了瑶芳一眼，怕她嫌弃自己啰嗦。
瑶芳倒挺吃惊：“你近来都弄这个？”
“不不不，除了这个，也交些朋友的，娘娘的娘家叶国公家里，也挺熟的，一处玩一玩的。捶丸就是他们教的我，我本就会投壶什么的，安丰侯家的老三还喜欢斗鸡，我没去，那个不牢靠。京城还真没几家卖话本子的书铺呢，都是些卖经史啊、游记啊、诗集一类的铺子，诗集文章尤多，大约是为了博文名吧。”
瑶芳点头笑道：“还真是呢。”
姜长焕琢磨了一下，犹豫着开口：“那个，你铺子的地方选定了没有啊？我认得几个人，地面儿上熟的，要不我也参一股？”
“嗯？”瑶芳诧异地看着他。
姜长焕挺挺腰背，两眼瞪得溜圆，认真地说，“我想了，这也是个好买卖呢。说不定有人要使坏，我参上一股，就有由头护着了呢。”利益纠葛，是最难拆解得清楚的，缠上了，就更有了交往的根由。
瑶芳微微一笑：“这个我可做不了主，得回去商议。”
姜长焕见她没有一口回绝，喜道：“就算不让我参一股，有事儿找我也行的。我不过是图个理由好找。”
瑶芳微一笑：“好的。”
这会儿她是看明白了，姜长焕参股是假，想黏上来是真。这还真是，让人难为情呢。瑶芳两辈子头一遭遇到这样的事情，心里扑扑乱跳，方寸已乱。掐了一把掌心，两手全是粘膜的汗。长出了一口气，瑶芳心说，还是先看看书吧。
这天，好像更热了。缩回车厢，放下了帘子，攥着领口拉了几下，真热。青竹用力扇了两下：“很热么？”
车厢外头，姜长焕飞快地答道：“就快到了，里面有冰。”
绿萼忍不住笑了，答道：“二郎，那咱们就等着了。”被瑶芳横了一眼，又住了嘴，用力打扇儿。
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到了地头儿，众人依次下车，连简氏都是头一回见着儿子置办的这个庄子。她有心跟韩燕娘做亲家，便不着痕迹地夸儿子，说出来的话却是嗔他：“都是他，想一出是一出，就弄了这么个四不像来。要玩就玩，要置产就置产，给我弄了个拼盘儿来。我又磨不过他，只好允了，他的俸禄、赏赐，都砸进去了，也不知道他乐的什么劲儿。”
韩燕娘拿团扇在眉毛上头搭了个凉棚，四下一张望，夸赞道：“这地方其实很好的。京郊的田产可不大容易买，天子脚下，税赋又轻，寻常人家可舍不得卖。”
姜长焕道：“托了个熟人，可算寻着了。”
简氏道：“我还没问你呢，你哪里来的熟人？”
姜长焕道：“平昌侯家的老二，新补的官儿，正有消息。”
韩燕娘赞道：“不知不觉的，二郎都能做事了。”
简氏笑道：“谁说不是呢？你将我们诓了来，还不前头带路？”说着，对儿子使一眼色了。
姜长焕道：“就来。”一面指着介绍从这里到那边树行子，都是他的田，那头半截山包都是可以玩耍的地方，准备在那里有泉水的地方造个小亭子，可以消夏。一气引到了别业那里，这是所小别业，颇为精巧。房子也不是像正式宅院那样对称的，有假山池塘，还起了一座二层小楼，凭栏而坐，可观风景。底下又有几处白墙乌瓦的小小庭院，有的种竹，有的植松，又有莳花，一点也不呆板。
丽芳与瑶芳很是喜欢这样的布局，容七娘也说：“起先回过老家，住处比京城更细致妩媚，这里颇得其风，真个好。”丽芳笑道：“是呢，弄得我都想也买一处宅子了。”两人叽叽喳喳，姜长焕时不时拿眼角看瑶芳，见她也好奇张望，样子也是满意的，松下一口气来，请她们自己择屋子住。
罗老太太喜静，就选了一间树荫多的靠里的院子住下，并不与小辈们去捶丸，来只为消夏。
瑶芳便选了有竹子的那一处，青竹与绿萼先去收拾，将带来的书往里头放。姜长焕打的是“捶丸避暑”的旗号，在这里小住几日，也是很正常的事情。想来元和帝被贺敬文给缠住了，一时半会儿，也腾不出手来。有贺敬文在，元和帝想在楚地战事有分晓之前做什么大事，都是行不通的。他正好趁这时机，将老婆给定下来。
唯一可虑的，却是他是辅国将军，结婚得上报，不晓得元和帝看到了申请会不会翻脸？
摸摸鼻子，姜长焕道：“这里也有冰窖，才买了一窖的冰，我去叫他们分冰。”指挥着人往各人房里送冰，他自己光明正大地捧了一盒子冰先往简氏那里去应卯。完了再往瑶芳这里来，美其名曰：“看看还缺什么，再借本书看看。现在好有晌午了，天热，顶好明天一早，太阳刚出来的时候，再去玩耍。”
瑶芳抽了几本书来递给他：“你看看这几本可行么？”
姜长焕双手接了，一本本先拣看书名，指其中两本道：“这个我看过了。这个也看过了。以前我也喜欢看这书来的，不过得偷着看，我娘不大管，我爹却是要生气的。”其实揍他的是他哥，但是鉴于一提他哥，就有可能想到彭敏，故而避开了。
瑶芳一看，乐了，这里头有她姐夫赵琪写的一本，另一本恰是她自己写的。这两本她都看过，便有意考较，引着他说道：“你喜欢里头哪个人来？当初我姐姐可喜欢崔生了。”
姜长焕道：“我小时候挺喜欢崔生的，现在，唔，总觉得崔生有些戾气。”
瑶芳感兴趣地地挑眉：“怎么说？”
姜长焕挠了挠头：“以前只觉得痛快，现在看来，他是满腔的愤恨之情，手段也激烈。写这个的人，当时一定很不痛快，心境平和的人，写不大出来这样的东西。”
瑶芳笑道：“你知道逍遥生是我姐夫么？”
=囗=！不好意思，忘了啊！姜长焕镇定地道：“他以前受过族里的亏呢，要叫他现在再写，一定不会写成这样了。还是我们族里好，这样吃亏的事儿少。”他们姜家，族长比较吃亏，缺了钱都跟皇帝哭穷，皇帝没办法，还是得给。
瑶芳又笑指自己写的那一本，问他的意思。姜长焕道：“这个可有趣呢，世间灵秀女子何其多，只是被耽误了。若得机会，未尝不能一鸣惊人的。”
“那金姐呢？”金姐是里头一位贤良女子，一意只顾着家里，大门不出，二门不迈，伺候着婆家一家老小，得了上下的贤名。
“那她可得小心了，一生苦乐都寄在旁人的身上，未免落了下乘。不过，路都是人选的呢……”姜长焕小心地道，“终归，她丈夫要是有情有义，日子也还过得下去的。”
瑶芳笑问道：“要是你，喜欢看什么样的话本子呢？”
姜长焕飞快地答道：“这两本就很好。”
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