竹篾编织的炭盆，用久了难免散发出竹油的褐黑，味道倒也清香。老太太烤暖了手，便盘着三寸金莲坐回到高椅上。
一双细长眼儿把阿晓上下打量，见她个儿适中，皮肤微黑，看起来像是个能干活的把式，便吧嗒着烟斗点头道：“梅家绣庄今岁很是打出了名头，今后除却绣娘们要年轻要美，连庄子里粗使打扫的都要好看，叫外头人知道我们的绣庄，乃是由内而外名副其实的与众不同。招了许久，也没招到个中意的，今次你带来的这个姐儿倒是不错。”
秀荷应道：“半路上拾到的落难人，老太太给她口饭吃，她就给你使力气。”一边说，一边扫了阿晓一眼。
阿晓便知道眼前这个一身铜钱褂裙的贵老太太收下了自己，感动得连连鞠躬：“谢老太太，谢老太太！”
“唔，下去吧，手脚勤快些，不亏待你。”老太太挥挥手，叫人把阿晓领下去安排。又睨着秀荷，长叹口气道：“也是天有不测风云，你们庚家流年不利啊。早些年可是商会的头一把交椅，忽然说没就没了，如今这才跑了两趟船，又叫官府禁了生意买卖。都是世交，勿怪我老太婆说句交心底的话，照这样下去，只怕得叫你婆婆请个风水先生，看是不是祖坟上出了甚么问题。”
呵，好一个“说没就没了”。镇子里的人们嘴上不说，其实谁人心里不嘀咕，当年庚家那场落难与他们梅家有猫腻？此刻倒做起老好人来。
秀荷也不挑穿，只搭着手腕儿笑道：“是呢，不知着了哪个奸人的道，竟被栽赃了几十袋盐，好在总算最后人没事。人没事，日子总能慢慢好过起来。”
福城人古早的讲究多，最重风水观念，倘若家里头连年时运不济，大多要请风水先生回来看看算算。
叶氏觉得老太太多嘴，好好的提醒人家这个做什么？面上却笑眉弯弯的：“这么说来还是我们孝廷能干，你瞧，第一趟生意就随他岳父顺风顺水地跑了下来。也懂得孝顺大人了，买了几盒点心，亲自送到我房里，硬要看着我吃下去，不吃不肯走呐。”
捂着帕子，心花怒放。
她一辈子就生下这么个心肝宝贝，打小衣来伸手饭来张口的，不晓得被老太太教训过多少回，怪自己把儿子宠惯得不像样。如今终于欣慰地看到他懂事成才，恨不得立刻便在老太太面前扬眉吐气，却忘了自个儿子给祖母一粒米也不曾孝顺过。
老太太的脸色很不好看。老大家的甚少出门，回回出门必然给她捎带小吃小玩，老二家的这一趟出去，回来却是连个请安也不见。
“啧，一盒点心看把你哄得转不着北。自家的生意不学着他爹做，倒反去帮着岳丈家的白干，那不晓得的，倒还以为他是折上门的女婿。”老太太一杆银烟斗吧嗒吧嗒，吐出来一道白雾滚滚。
叶氏听不进这话，张家的生意多少有点猫腻她是知道的，但这又怎么了？那些猫猫腻腻的，旁人想做还做不来，既然亲家愿意携儿子入门，干嘛不答应。
却不想叫老太太看穿，只挑着杏仁眼儿道：“母亲这说的什么话呀，锦熙是我们梅家大红花轿抬进门来的正经媳妇，孝廷怎么成上门女婿了？何况亲家老爷就那么一个闺女，如今帮着他，将来那些产业还不都是我们孝廷得。是不啦，蒋妈妈？”
“是呢，二太太。”蒋妈妈是叶氏娘家带过来的，自然言听计从。
老太太偏心大孙子，只怕那张家大老爷哪天翻了船，把自己家底都连累，想想到底还是不放心，便转而问秀荷道：“你今番北上堇州府，路上可有遇到我们孝廷嚜，可知他随他岳丈做的是什么生意？”
看来老太太还不晓得梅孝廷背地里的那些勾当，莫说叶氏这样包庇，便是不包庇，秀荷也懒得去挑穿，当下只淡淡应道：“三郎忽然出了那样的事儿，秀荷一个人都应付来不及，哪里还有心思去打听别人。叫老太太失望了，确然不晓得呢。”
因见时辰不早，便推说绣庄里落下的活儿多，要告辞了。
老太太挥挥手，叫她回去好好干，来年涨工钱不亏待她。
叶氏看着秀荷一娓褶子裙儿摇摇远去，不由叹道：“听说姑奶奶那百来缸酸酒全叫她男人卖干净了，你看她，吭也不吭一声，没事儿一般。这丫头自跟了庚家那匹小狼崽后，连心思都知道藏了。不像从前姑娘时候，心里想的什么，全部都写在脸上。”
老大已经很久没有来消息了，听人说南洋那边最近乱得很，好像是有什么旧朝的‘日月会’流窜闹事，朝廷都派了官差过去平乱。
老太太愁眉不展，冷冷地睨了叶氏一眼，闭起眼睛：“要再学不会，白白给你算计啊。”
那话意味深长，叶氏听了不高兴，自己夫妻两个操持着一大家子，凭白落了个不讨好、爱算计；倒是大伯他们三口子，活儿不多出，好处全是他们得。
抿了抿嘴，也站起来告辞出去。
——*——*——
后院里鸟鸣啾啾，空气中缱带着潮湿的花草清香。一道矮门穿过去，走过一条窄而长的小巷道，就可以抄近路到得花厝里更深处的梅家绣庄。
“轱辘轱辘——”木轮子擦过青石板路的声音，似梦魇一般打破阴天的靡靡白雾。
秀荷揩着帕子在高墙下走路，忽而一抬眸，竟看到对面那头幽幽行来一道青裳白领的熟悉身影。
那人是谁？他依旧这样清瘦，着一袭墨青印云纹修身长袍，素长手指抚着膝面，风轻云淡端坐于轮椅之中。那苍白的雅容在雾气里迷蒙，看不清他是哀是怒，冷悄悄被身后的仆随推着往这边过来。
……去了这样久，腿并没有治好嚒？
秀荷默了一默。
“嗤嗤，爷，她果然把你认错了。”那仆随却忽而弯腰，发出的是荣贵嬉皮的声音。
紧接着便是一道阴幽幽的浅谑：“哦呀~~那一场拜过天地的夫妻缘分，到底还是叫她记下了他……阿奕若是晓得，不知是个什么心情。”
距离近了，那轮椅上的雅俊之颜便渐渐看得清明。是二少爷梅孝廷，他竟换了长袍，学着他哥哥的打扮，像一个半瘫之人端坐在轮椅之上，微眯着凤眸好不陶醉。却挡在路中央，好整以暇地把她去路隔断。
“梅孝廷，好好的你又坐这上面装什么鬼？”秀荷过不去，睇着梅孝廷膝上覆盖的薄毯，愠恼地蹙起眉头。
那薄毯也是他哥哥护膝防寒用的，他真是个疯子，以为扮个瘫子很好玩么？她不想与他胡搅蛮缠。
“自然是在学阿奕了，我还能做甚么。你适才那一瞬间，可是又想起了他嚜？那罗汉塔外，他与你所说的，我都听见了。”梅孝廷倾身过来，苍素的手指想要勾住秀荷的小袖，被秀荷一甩，那缎料便从掌心里绝情掠过，空留一抹余香。
他便将指尖放在鼻端轻嗅了嗅，萋萋低笑道：“明明比我遇到你更早二年，他却可以枯坐在天井之下，听我说了七年与你的青梅竹马故事；明知道与他定亲的姑娘是你，他却可以整日默默隐忍，看巷子里的我与你耳鬓厮磨；明明晓得你不爱他，新婚之夜逃出去会了那庚家的三少爷，他却整夜都不肯闭眼，情愿坐在那二层阁楼上候你归来……我便在想，是不是把这肉身桎梏在轮椅之上，行之不便，去之无能，然后人的心，便也能宽了……”
女人拗过脸儿不理他。他知道她恨自己，上一回差点没把她置于死地。她总是这样记仇，但他的心胸却宽广，一忽而恨意消去，便又无可复加的想念她。
他看见她颈下隐约烙着一抹红痕，便猜度那个男人早上又疼了她。自堇州府隔廊相望，他早已洞悉他们没有一夜不快乐；他们沉醉在那肉裑的欢愉之中，不知那等在孤单中的滋味如何煎熬……
梅孝廷绝凉地勾了勾嘴角，拖着下巴对秀荷笑：“你看我学得像嚒，可比你那唱戏的母亲更出神入化？”
褐木的轮椅沉且笨重，拦在窄巷中央让人轻易过不去。还怕过去的一瞬间忽而便被他揽抱，这样的事他做得出来。
秀荷磨着唇齿，蓦地调转过身去：“梅孝廷，你自己疯便疯了，不要拖着别人与你一起疯。”
“呱当——”却身后忽而一道寒光掠过，梅孝廷踢起脚边的一颗碎石，把那巷口的红门关阖起来。
梅孝廷不让秀荷过去，蓦地倾身抓住秀荷的手腕，把她娇软的臀儿箍坐在自己的腿面之上。
他的手很凉，像那寒天雪地里孤寂的青狐，阴幽的嗓音抵在秀荷的耳边，有些控制不住的微微颤抖。他说：“我疯了嚒？我没有疯。关秀荷，我错了。我只是太傻、太专心，以为你爱我、我爱你，今生便能够天长地久。
我太慢知道，阿奕九年如一日枯坐在天井之下，是为了等你，否则我便不会将你所有的好都诉与他听，不会叫他在心中对你存了念想……我太慢看清我娘的心机、不知她对你说过的那些侮蔑言辞，否则你便没有机会在河潭边遇到庚武，以至于如今只记得他疼你的好……我又太慢了一步赶去码头，你便不晓得我眼睁睁把你推给疤脸之后，心里到底有多么的后悔，多么的痛……关秀荷，我后来真的有去找过你。为何上天对我这样不公，偏叫我频频比别人慢了一步解释……”
空旷的窄巷里无人，只一颗老树在阴风下西索摇曳，那风声吹动了情裕，梅孝廷睇着秀荷胸前的起伏，忽而便隔着衣裳揉捻下去。
他竟不谙那个中的温柔，手上的力道并不知轻重。清削的下颌抵着她的锁骨啃-咬，生涩的动作只把她迫得呼吸不能。
可他此刻言辞痛切，又知否当日她在疤脸的老窝中如何挣扎？后来每逢夜半惊醒，便总是那腌臜迫近的一幕。疤脸咧着黄牙讪笑：“那张家女婿可说了，你可是他们春溪镇上第一美人，还会含是嚒？来人，看老子今天怎么硬塞她！”
天晓得那一瞬间她有多么不可置信，不信那面冷心善的昔日少年，他竟将她那样赤落落的出卖。
“啪——”眼见得那俊秀的脸庞越发往下，秀荷费力匀开手臂，脆生生打了梅孝廷一巴掌。
“够了！梅孝廷你太不堪，你还嫌害我的不够多？不要次次总与我马后炮，我也会听得很腻。”口中叱他，眼眶亦红，挣开他淡香的怀抱，背过身子就走。
竟打得这样干脆，脸颊火辣辣的烧灼，忽而一缕湿咸溢下，嘴角便渗开了红。
好狠的心呐，打完了就走。
梅孝廷玩味地抹了把脸，蓦地从身后反握住秀荷的手腕。从袖中掏出一枚首饰，幽幽笑着道：“所以说……我总是明白得太晚。那么你把这个收下吧，从前你总是喜欢玉饰，我那时不晓得母亲的和我的原不一样，竟把她的偷来送给你，叫你蒙了羞。今后你把这新的戴上吧，然后我的遗憾便也能了了。”
是一枚镶粉晶的金链子，底下坠着荷叶型香囊，一缕淡淡的幽香在空气中弥散，只把人催生出慵懒。梅孝廷说这是专专叫人在京城中定制的，那荷叶香囊里装得乃是西域的上等香料，经年香气不褪，他只舍得送给她一人。
秀荷却不要。“我也不缺首饰。说来也是我自己固执，半年的工钱撑死不过十几两银子，争这一口气做什么？你再要闹下去，大不了我也不干了。”说着把那香囊掷回梅孝廷的膝上。
女人的倩影漠然擦肩而过，梅孝廷却不伸手去接，任由那链子沿着袍摆滑落于地上。
“西索索——”被青砖石路面磕破了角，散下两瓣晶莹。
那香料不伤母体，只吸胎儿之气。初孕的妇人带在身边，只须月余功夫，那腹中骨肉便可蔫成一颗小血块，像经-血一般从体内化出，神不知鬼不觉。
这可不是寻常铺子里能够买到的好东西。
荣贵看得心疼，弯腰捡起来，用手指划了划：“少爷，大几百倆白花了，她不肯戴，那骨肉还不是照样怀？”
“不肯戴……那就扔了吧。”梅孝廷凄绝的笑意一瞬敛尽，凤眸中的阴鸷不遮不掩，将链子往身后随意一抛，推着轮椅便要走。
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