“不必，”姬宫湦说道，一把拉住了楚夫人的胳膊。
熊宁又顺势坐了下来，面上一抹得意的神色，嘴角挽着笑意继续为姬宫湦准备墨水和卷轴，他要处理些政务，却并不避开她。郑伯友注意到了这个细节，微微的皱了皱眉，然后上前拜谒，“参见大王。”
“从宋国回来了？”姬宫湦问道。
“是，在下正要向大王汇报齐宋争端，宋伯已向齐伯道歉，齐伯遣散了汇聚在宛城的各国士卒，诸侯各自回府，正在赶往镐京城的路上。”郑伯友说道。
“这次调解全赖掘突的从中斡旋，他发来的信函寡人也都看过了。”姬宫湦说道。
“犬儿不才，”郑伯友听到这句话，朝后退了一步，向姬宫湦行了一个大礼，跪在地上对他说道，“在下替犬儿请辞，犬儿掘突不才，难当司马重任，还请大王另觅贤良。”
“哦？掘突大胜北狄、又有斡旋解困之才，如此功劳却说掘突不才，郑伯是担心寡人将掘突留在京城之中，对你是个威胁吗？”姬宫湦的面色冷了下去，声音也叫人觉得不寒而栗，连楚夫人都忍不住的用余光多看了姬宫湦两眼，心中紧紧的揪住，竟然为郑伯提了口气。
“胜北狄，乃是郑启之的功劳，掘突不过是个通风报信的使臣；齐宋之争能解，乃是二位诸侯都有容人的气度，此事虽起自误会，齐伯却不愿追究、宋伯也愿意道歉，二人各退一步，两全其美！这两件事情并非犬儿功劳，大王若是封赏，难免人心不服，朝中司马之位该另立贤良，还请大王放还掘突回郑国！”郑伯友不慌不忙的说道，面色的表情没有因为姬宫湦的忽然暴怒而起一丝的波澜。
姬宫湦微微的点了点头，“哼”了一声，“郑伯到底是觉得掘突无功不受禄，还是担心寡人留掘突在京城之中会对你不利？”
“微臣未曾如此想过！”郑伯友说道，“只是如今郑国内部祸乱，郑启之殒命，在下的母亲与廿七也是双双去世，实乃家门不幸，家中后事需有人料理！”
“你去不就成了？寡人不留掘突在朝中任司马，难不成就要强留你在朝中任司徒？”姬宫湦问道。
“在下斗胆恳请大王将在下调职晋北！”郑伯友继续说道，“郑国祸乱因我而起，实在无言回朝见朝中父老，蒙大王不弃，愿委以重任，在下实难担当。代掘突辞去司马之位，也是在下无可奈何之举，如今郑国局面唯望掘突主持大局，还请大王准奏！”
郑伯友的这番话并没有令姬宫湦吃多大的一惊，但是多少心中十分不悦，这一步棋别人纵然看不懂，他却门清，郑伯友的请辞并不是要保全自己，而是要保全褒姒，请自己对褒姒消除顾虑，不再忌惮她同郑伯友的关系，姬宫湦打量着面前这个男人，摇了摇头，免不了发出了一声长叹，“郑伯先下去吧！此事明日上朝，再做定夺。”
郑伯友跪在地上沉默半晌，最后只能缓缓的站起身，“微臣告辞！”说罢，转身离开了酉阳宫。侍立在一旁的楚夫人有些看不懂这棋局，反问道，“大王不想答应郑伯的请求吗？”
“此事就算他不提，寡人也是要逼得他辞去朝中大小职务，离开镐京城！这郑伯倒是个识大体的人，”姬宫湦瞧着楚夫人的眸子冷冰冰的，“至于郑国，寡人原本就有意辅佐掘突，掘突年纪尚小，心性纯良，就像是一块璞玉，想要怎么雕刻，全凭寡人的意志，辅佐他为寡人日后效力再好不过了！”
“大王考虑的周全！”楚夫人看着姬宫湦说道。
姬宫湦盯着楚夫人半晌，忽然捏起了她的下巴，将她推到了桌案上，身子紧紧的贴着她，楚夫人蓦地紧张了起来，也盯着姬宫湦深邃的眸子，不知道大王想要做什么。姬宫湦打量着楚夫人的神情，就像是盯着盘中餐再细细品味，然后露出了戏谑的笑意，“寡人过去曾倚重你，收拢诸侯之中的权利，你本来功不可没，可你要的太多！如今寡人杀了郑启之，也是一样的道理，寡人手中的棋子不少，唯你们这两颗最为好用，可若是踩过了界，寡人也得除掉不是，否则给自己留的麻烦就太多了。”
楚夫人仰头看着姬宫湦，只觉得双腿有些发软，几乎站立不住，“臣妾明白！”
“寡人曾杀过你一回，你却不死，寡人对你，多少是有着亏欠之心的，因此明知道你毒害褒姒、杀宋妃、挑起齐宋之争、谋杀……寡人……”姬宫湦这话说的极慢，而楚夫人的面色却极难看，立刻反驳道，“臣妾没有……”她使劲儿的摇着头，簪子便在头上摇摇晃晃，显得更加没有重心了。
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