长泰帝叹道：“彩头随便拿件东西都体面，倒是封印前礼部和户部呈上了诸嫔妃省亲所用的单子，加上年底赏出去用作祭祀的恩赏银子又是一大笔。”
皇后听了，莞尔一笑。
诸嫔妃省亲不仅各家耗费钱财建造省亲别墅，朝廷也是要花费不少，赏赐给椒房眷属的金银彩缎之物、赏赐给下人的糕点荷包金银铜钱表礼等物，和春季恩赏银子一样，都得从国库里出。也亏得是从国库里出，倘或从长泰帝的私库里出，他不得心疼死。
可是，即使从国库里出，也够长泰帝心疼了。
侧头想了想，皇后说道：“陛下想法子找补回来不就是了？陛下手里那么些能人。”
“太上皇说朕小气，不许朕与民争利。”长泰帝一脸抑郁不乐，暗地里埋怨太上皇的财大气粗，借给文武百官许多银两，又对亏空之官员宽容，致使国库空虚，抄家所得的财物虽进国库，田地俱作他私有的皇庄，偏偏国库里已经没有多少银两了，太上皇依旧挥金如土。
皇后岔开道：“贤德妃拟定的赏赐清单甚是有趣，陛下看到了没有？”
事关后宫诸事，清单皇后也得过目。似省亲当日的赐物，基本上都是先有清单，从国库中支取，在清单的基础上再多准备一些东西，以备到时发生变故，另行增减。
长泰帝顿时来了兴致，道：“看了，略觉奇异。荣国府的老太君偏心小儿子，大儿子贾赦住在东院马棚子后头，也不嫌臭，建造省亲别墅时又把他东院的花园子给推倒了，囊括进省亲别墅里头，其院就愈加狭窄，只剩几进院子了。小儿子贾政却住在正院，光是妻妾所居的院子都比长兄的大，处处彰显一家之主的气派，人人都说他谦卑厚道，大有祖父遗风，朕横看竖看没瞧出来。在赏赐的清单上，贾赦的儿子贾琏倒和贾政的庶子贾环、隔房的贾珍贾蓉父子一般无异，甚至不如贾政的孙子贾兰，莫不是贤德妃替朕省钱？”
依长泰帝看来，长幼有序，嫡庶有别，是治家的根本，原不能一视同仁。至于皇家，向来不能与臣民相提并论，不能算在其列，即使如此，亦先重嫡，无嫡方立长。
皇后笑道：“我看了，清单上姊妹们的等例亦十分有趣，静孝就不说了，自然丰厚些，算贤德妃懂事。其余姊妹中排在前头的名字竟是宝钗，反而不是自己府里的姊妹，倘若我没记错的话，那个宝钗原本想进宫的。虽说以客为尊，但在这样的场合，得论出身而赐罢？若非静孝有了封号，只怕静孝也得在那宝钗后头呢。”皇后不知道自己无意中猜对了，没有得到册封的黛玉，无论元春赏赐什么东西，她都是排在宝钗后头，和三春姊妹同列。
长泰帝点头道：“我倒没注意贤德妃与娘家姊妹们的赏赐，听你这么说，果然有趣之极。”
命戴权取来清单，细看过后，又笑道：“史太君为尊，应当。邢夫人、王宜人相同，贾赦、贾政、贾敬亦相同，作为贤德妃之父母，和长兄长嫂并族长同列，也算有理。看到后面的等例，我竟真不知贤德妃是何等心肠了，贾珍与贾琏所得已是和身份十分不符，衔玉而诞的亲兄弟竟又与姊妹同列，且这宝钗有，其母其兄却没有。”
再看其他嫔妃省亲所备之赐物清单，除稍显体贴亲生父母外，余者俱甚合理。
皇后笑道：“贤德妃之封号难道就合理了不成？”
长泰帝不耐烦地道：“不一样。原本林如海撤了替荣国府归还欠银的折子，荣国府无功于国，朕想太上皇不会让朕对荣国府加恩了。谁知太上皇到底挂念贾代善救驾的前尘，又处处对勋贵额外网开一面，拿着林如海进献朝廷几百万两银子的事情来说，说林如海无后，荣国府是其岳家，理当施恩，不然，我何至于封一个已经二十好几岁该当出宫的女史做贵妃。”
就算没有这件事，太上皇想抬举勋贵有的是理由。他懒得听太上皇再找其他的缘由，索性就晋升了贾元春，并加封为贤德妃，入住凤藻宫，恩准她回娘家省亲。
皇后掩口而笑，“事已至此，多想无益，横竖天下是陛下的天下，难不成没有随心所欲的时候？倒是贤德妃那个衔玉而诞的兄弟，听说自幼和姊妹们顽在一处，像是女孩儿投胎似的，想来是这个缘故将之与姊妹同列。那块玉，听人传得沸沸扬扬，有什么奇异之处？”
长泰帝摇头道：“衔玉而诞已是奇异，上头又有许多天生的字迹，至于有什么奇异之处此时尚未可知，不过定是有来历的，且往后看着罢，横竖如今没什么本事。”若是抓周时不曾抓了脂粉钗环，先出手的定是当时在任的太上皇，哪有今日之恩。
不欲多提宝玉，话题一转，道：“卫若兰被其父过继出去了，你可知晓？”
皇后疑惑道：“昨儿不就听说了？莫非又有什么新的消息？陛下快些与我说说，平常在宫里没个消遣，倒是不如听听宫外的事儿下饭。”
长泰帝含笑细说，皇后听完，道：“卫伯之偏心，较史太君更甚。”
次日，长泰帝和皇后便听说卫伯府在宗祠内举行过继仪式，将卫若兰正式过继给卫成为嗣，让他对卫成的牌位磕头，自此以后便口呼生父继母为伯父伯母了。纵使卫母心里一千一万个不同意，但卫伯有太上皇的旨意，最终只能任其作为。
因卫伯府尚未分家，卫若兰所居也不是正院的大跨院，故未搬家，仍住卫母前头院落。
最高兴之人莫过于妙真了，她到卫伯府受了卫若兰以嗣子身份行的礼，立即就从梯己里拿了许多东西给卫若兰，其中最珍贵的莫过于龙泉宝剑，又带他去自己娘家拜见舅舅、舅母和诸兄弟姊妹。闻得卫若兰无人指点功课，全靠自学，妙真又央求长兄，给他请了一位不惯官场的进士做西席，让他在不当差的时候好好用功读书，不能做个只懂武艺的莽夫。
卫若兰乃是七日轮休，当差的七日都在宫里吃住，结束后出宫休息七日，然后再上班。
刘嬷嬷将打听到的消息说给黛玉听，暗暗佩服黛玉的火眼金睛，竟真叫她说准了，这才五六天，事情就已经尘埃落定了。
黛玉默默听完，感慨道：“塞翁失马焉知非福。”
刘嬷嬷一怔，难道卫若兰出继，对他而言竟是福不成？正欲细问，忽见贾母打发鸳鸯来请，谈及省亲那日的安排。薛姨妈和宝钗外眷无职，若无贤德妃宣召，自不能出面，然而黛玉却有县主之尊，遂安排她按品级大妆，一早与贾母并邢王夫人等人在门外迎驾。
刘嬷嬷跟在黛玉身边神色一变，她长居宫中，知晓嫔妃晚间赴宴看灯，最早也得在戌时方得以出宫，如何舍得黛玉在寒意浸浸的天气里站在府外等候？
黛玉垂头想了片刻，婉拒道：“外祖母看重，原不应辞，奈我虽有品级，却是外眷，名不正言不顺，岂非让人笑话？况我未出孝期，冲撞了娘娘倒不好。”
王夫人暗地里松了一口气。
贾母虽觉遗憾，亦觉黛玉有理，只得同意她留在房中，等待召见。
荣国府已处处安排妥帖，色、色点缀周全，时光一晃而过，到了正月十五，五鼓时分贾母等人就都起来了，皆按品级大妆，在大门外恭迎。好在早有太监来报，说明出宫时间，贾母和邢夫人、王夫人等方回房暂歇，各处都交给凤姐打理。
元春尚未出宫，皇后先打发太监过来找黛玉。
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