薛蟠呼呼喘气，道：“怎么就不通了？不过让你问问柳湘莲，许有好消息传来呢。三姐儿生得那般齐整美貌，人世间罕见，多少人捧了珍珠宝石都得不到她一个正眼，你怎么就不可怜可怜她？才几日，就瘦成了一把骨头。”
宝玉屈指一算，认真地道：“大哥哥，尤老娘和尤三姐是昨天去找的陈姑娘，哪怕三天水米不进，也不会瘦成一把骨头，你定是被骗了，她们故意如此说，想叫你心软。”
他生病时净饿好几天都没到瘦骨嶙峋的地步，尤三姐才伤心一日，更加没道理瘦了。
茗烟在外面听说，扑哧一笑，高声道：“二爷，你不是说要去瞧瞧外面有什么好东西买回来，将来好给林姑娘添妆？咱们该走了，去晚了，好东西就没了。”
宝玉忙拍了拍额头，对薛蟠笑道：“是了，我还有要紧事出去一趟。大哥哥，这件事无法应承，你再去想别的办法罢。不，这件事你们竟是别再提了，自古以来，里哪有女方上赶着男方的？而且人家还是定了亲的。”
不等薛蟠答应，宝玉就急急匆匆地出去了，独留薛蟠瞪着门口，半日没有言语，只能垂头丧气地去告知尤二姐，说自己没办成事。
宝玉不曾将此事放在心上，每日游荡于荣国府内外。
这日在贾母房中，上蹿下跳地挑选好颜色花样绸缎给黛玉做嫁妆，又说这个做褂子好，那个做裙子好，贾母赞道：“宝玉模样像他爷爷，比他爷爷有些本事，挑的这些布料颜色花样都好，雅致有之，富贵有之，精细有之，唯无俗气，做衣裳被褥都好。”
黛玉坐在下面，抿着嘴笑，也不在意众人的打趣。
郑官媒已经亲自过来一趟，跟贾母透露说卫家想定自己及笄那个月的日子成亲，现已预备聘礼等物，大礼不是定在腊月，就是正月，贾母忙忙地开始预备嫁妆，凤姐也忙得异常。
贾母特地开了耳房，满屋都是搬出来的绫罗绸缎，锦绣绚烂，宛若彩霞，叫人目眩神夺。
仔细挑选了一百二十匹上用的绫罗绸缎，一匹官用民用的都没掺杂在其中，整整齐齐，贾母道：“这些都是里头的尖儿，有老料子，有新料子，都是用钱买不到的好东西，料想不至于叫人小觑了。至于四季衣裳，等到入冬时分，再按着玉儿的尺寸拿些比这不差的绫罗绸缎叫人做出来，每季三十套，也很过得去了。”
凤姐笑道：“理应如此，老祖宗只管交给我，我保管料理得妥妥当当。”
贾母笑骂了一声猴儿，道：“你已料理过二丫头的事情，这件事不交给你交给谁去？若出了一点儿差错，仔细我找你算账！”
薛姨妈道：“凤丫头料理这些事情倒好，旁人都不如她。”
凤姐笑嘻嘻地问道：“姑妈，听说大兄弟又要去做生意？几时启程？到时候好叫我们琏儿和宝玉一起给大兄弟践行。”
薛姨妈忙道：“哪里肯叫他再出远门做生意？我已阻止了他的意愿，我倒不担心他丢个千儿八百两银子，只怕他出事。因此，近来并不出门，先将京城各处的生意料理清楚。京城各处的生意越发好了，每日有数不尽的事情来回他。”
凤姐笑道：“我恍惚听说大兄弟要去平安州找柳湘莲，原来我听错了？”
她没有听错，薛蟠托宝玉不得，又不忍尤二姐每日为妹妹担忧，就决心亲自走一趟平安州，谁知薛姨妈和薛宝钗知道了，急忙阻止。
听说这件事，宝玉诧异道：“薛大哥哥还没放下这件事？”
贾母听了问是何事，宝玉忖度再三，方将薛蟠之托说了，又道：“我已经拒绝了薛大哥哥的意思，还劝了大哥哥一回，尤三姐固然可怜，陈姑娘终究无辜，岂能为了私心就去坏人家的姻缘？”说话间见黛玉点头，露出赞叹之意，宝玉精神一震，越发觉得没错。
贾母皱了皱眉，对薛姨妈道：“竟真该拘着蟠哥儿，这件事哪里有说的这么容易？陈家和我们府上是老亲，陈姑娘家虽是旁支，其父却是陈家嫡支老爷的先生，真坏了柳湘莲和陈姑娘的婚事，他们岂能轻易罢手？我原说蟠儿那刚进门的小老婆温柔标致，怎地竟如此不懂事，任由蟠儿和她母妹胡闹？姨太太回去千万留些心思。”
薛姨妈感激地道：“多谢老太太提醒，我心里也这么想，故拘着蟠儿不叫他去平安州做生意。只是老太太也知道，蟠儿性子上来，谁都劝不得，只好慢慢劝罢。”
不料，大家千防万防，仍没防住。
薛蟠自己走不得，尤三姐又日日想着柳湘莲，果然非礼勿动，非礼勿言起来，连贾珍和贾蓉几次上门都被她骂出了门，真真眼里心里只有一个柳湘莲，薛蟠只得另想法子，央求贾珍出面，写了一封信送到驿站，命寄给柳湘莲。
平安州距离京城来回不过半个月的路程，快马加鞭的话，信送得更快些，不到十天，就送到了柳湘莲的手里。
柳湘莲虽已官居六品，仍旧住在营地里，未在城里赁房租舍，他一人一剑，萍踪浪迹时也不是没吃过这些苦，因此倒也没觉得如何，忽闻京中有人来信，不觉一怔，上个月才和陈家通过书信，何人又来书信？
疑惑间，驿站送了两封书信来，笑道：“一前一后两拨人给大人送信，可巧就隔了一个时辰，于是便一块送来了。”
柳湘莲收了书信，命人打赏驿站，方细看书信。
一封是陈也俊亲笔书信，一封是贾珍的书信，不知找了谁代写，柳湘莲看了心中大奇，生怕陈家出了事情，忙先拆开陈也俊的书信，看完内容，不由得怒从心起，一掌击在案上。他气得狠了，手底未免用力，竟将大案击出一条缝来，几乎就要散了。
陈也俊和柳湘莲好，信中亦无忌惮，只将尤三姐看上他，登门去找堂妹一事说明，又将尤氏母女三人的所作所为娓娓道来，最后附上笑语，乃道：“佳人以身相许，乐否？”
柳湘莲再看贾珍的书信，信中不提尤氏母女的所作所为，只说记得柳湘莲曾经立誓娶一名绝色女子为妻，如今觉得小姨子极好，意欲将小姨子许给他，若是他愿意，就回信说一声，为妻为妾为奴为婢都心甘情愿。
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