此后何腾蛟和章旷龟缩在湖南，再不敢北窥。
何腾蛟经营湖广，曾经号称十三镇，分别是黄朝宣、张先璧、刘承胤、李赤心、郝永忠、袁宗第、王进才、董英、曹志建、马进忠、马士秀、王允成、卢鼎，以及后来投效的赵印选、胡一青的滇军。李赤心、郝永忠、袁宗第、王进才等是闯部余众，董英等则是何腾蛟一手提拔的中军，张先璧则与赵印选、胡一青都是云南来的滇军。
号称三十万大军。又提拔了一批自己的亲信出任总兵、知府等职，兵将一多，鱼龙混杂，军纪名存实亡，弄得各镇都象占山为王的土匪，烧杀**掠四起，民不聊生。
而且赋税极重，收到的赋税主要是来发军饷，龟缩在湖南长沙，宝庆，辰州一代的明军总数三十多万，每年需要几百万两银子的军饷，而湖南一年的财政收入只有几十万两，远远不够用。
为了解决这个问题，何腾蛟开征“义饷”，增收租税，每亩田赋较原额增加五倍多，又寅吃卯粮，提前预征明年的税赋，虽然如此，收入仍然不敷开支，又预征了后年的赋税。
如此横征暴敛，再加上贪官污吏浑水摸鱼，已经超过了百姓能够承受的极限，因为征收“义饷”家破人亡的事情屡有发生，普通佃户和自耕户卖儿卖女，逃亡离开湖南，中小地主也不得不抛售田地，家产急剧缩水。
在明代末期，地主用“田骨”和“田皮”来分割土地的所有权和耕种权，在一般情况下，增加的田赋租税都会转嫁到“田皮”上，也就是种田的佃户和自耕户身上，对地主士绅的影响不大。
但是由于何腾蛟增收的田赋租税太多，造成佃户和自耕户大量破产逃亡，地主士绅找不到转嫁对象，也跟着大受损失，因此对何腾蛟极为不满。
由此又造成了恶性循环，大量的佃户和自耕户逃亡之后，湖南官府收不到足够的钱粮，只好克扣拖欠部队的军饷，让刘承胤、黄朝宣等军阀在驻地“就食”，也就是自己想办法。这些军阀就恣意劫掠，强取豪夺，从百姓士绅手里抢钱抢粮。
时人记载：“何腾蛟既奉便宜之命，骤加派义饷，兼预征一年民田税，每亩至六倍以上。不足，则开饷官、饷生之例，郡邑长吏皆以赀为进退；又不足，则开募奸人告密，讦殷富罚饷，朝宣、先璧、承胤皆效之。湖南民展转蔓延，死亡过半。”
在这种情况下，湖南的社会矛盾急剧激化，老百姓对官府不满，士绅地主也对官府不满，各地盗贼丛生，土匪横行，演变成了一个弱肉强食的丛林社会，大明官府在百姓中已经失去了民心。
面对此情景，何腾蛟不知改善，整日浑浑噩噩，得过且过。得民心者得天下，在清军三顺王一顺公等部即将南下的时候，湖南官府却失去了百姓和士绅的支持，未战已呈败象。</dd>
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