“胡说八道！”
“我胡说八道？哎，唐大姐，你丧夫后，带着两个小拖油瓶，一家三口到这店里。舅舅心好，见你们可怜，给你们住处，又让你帮厨，处处帮衬。可你却觉得这似乎是理所应当，我真不知道，到底你想做什么，觉得我舅舅欠你的？呵，其他我也不说了……”他脸上浮现出狡黠的笑容，带着嘲讽，接下来的话十分恶毒，两个人都知道，这是些闲言碎语。
唐大嫂憋得一脸通红，说不出话儿来，张秋是喜欢结交朋友的，又会说话，这镇上很多的姑娘家小姐他认识，街上的那些三姑六婆他也认得，所以那些街里坊间的闲谈逸事，风闻谣言他都知道。
唐分慧不是十分动人的容貌，过了青春芳华，却多添了份风韵，看着郑掌柜对唐大嫂这么好，便掺杂了几分嫉妒说他的风言风语，说他是郑掌柜暗中包养的相好的。
其中虽有讥讽，但了解郑掌柜的人都心里明白，他并不是这样的人。郑寻生在这镇上十年，虽然喜欢玩乐，做些附庸风雅的事情，但很少他的风言风语，从不去寻花问柳。有人说他是心洁高远，绝不与世俗同流合污，有人猜测他是有断袖之癖，所以不爱红颜，也有些说书的讲他经历过情伤，看不上其他人，甚至有人说郑掌柜的本身就是个女人等等，当然，都是无稽之谈，郑寻生只是心性贪玩，觉得成家是一种累赘，远不如一人活得自在，这也是他与家里人闹翻了的缘故。
祝前年听得倒是慌了，喝道：“小张，你真是越来越不成体统了！”
张秋有些心虚，嘟囔道：“本来就是嘛……”他看唐大嫂脸色一阵青一阵红，闭起了嘴唇，心里直犯嘀咕，不过也有点后悔。想来唐分慧对人都极好，不过今天却发了什么疯，好似针对自己，一时气不过，就把平时自己听到的乌七八糟的话和乱想的说了出来。
他手臂轻轻抖动，手掌覆在桌案上，保持着平时的温柔，如果是别人，恐怕早已破口大骂，不过唐大嫂并没有。
阿森忽然冲了过来，推了张秋一把，叫道：“你把妈妈气哭了，张秋姐姐，你是个坏家伙！”
“坏家伙，坏家伙。”阿淼也尖叫起来。
唐大嫂暗自抹了抹眼泪，上前一把拉住阿森，斥道：“你干什么！娘跟你说了，不学打人，跟你说多少次，不许打人。”
张秋心里打鼓起来，进又不是，退又觉得丢面子，好在祝前年倒是懂得，插在中间，说道：“唐大妹子，你说你，小张不过一个孩子，爱玩倒是天性，你平时说也说了，也不必一直说，女孩儿家都自尊地强，怕脸皮拉不下。还有小张，唐大妹子再怎么也算你的长辈，掌柜的都以妹子相待，平时好颜色好语气都是惯了的，你倒是好，他说你两句，莫说对了，就是不对，你也不能拿这些闲言碎语来说，明知是中伤，谣言猛于虎，你都这样说了，让他有什么面子对人呢？真是胡闹，还有阿森阿淼在这里，更不能胡说了。”
张秋微微点头，不过仍强说道：“他还说你了，你不生气？”
祝前年道：“我生什么气，平日里我习惯不好，没有礼貌，都说过我，那是该骂该打。你就不同了，也算个小户人家出身，只是遭了些风霜，总归有点体统，不要学得我这样不懂礼节。”
张秋听得一笑，说：“我还真没觉得你怎么样了。”
祝前年道：“唐大嫂说的对啊，掌柜的都没在，咱们就舍不得少吃一口么？”
张秋说道：“我只是不晓得他无缘无故发什么脾气，谁惹他了？祝大叔，你惹他了么？他要是有什么火，何必只对着咱俩发？
唐大嫂本来就是突来的情绪，和张秋吵了一顿，这时倒没别的可说了，至于那些闲话儿，虽然可恨，但再恨也没办法，还有两个孩子要抚养，就算自己被骂得再惨，也只抛却一旁，不去理会就是了。脸色缓了下来，却也没搭话了。
祝前年见两人气似乎消了许多，正准备说话儿，突然闯进来一个人，正是那个梁三。
他气急急的，祝前年喝道：“梁仨儿，你作什么，敢情外面有鬼赶你哦？”
梁三大喘了口气，叫道：“快……”一边指着外面一边叫道：“快去。”
“快去哪儿？”唐大嫂见他这样，恐怕有什么事，急忙道：“你慢慢的说清楚。”
“那个算账的，算账的被抓了。”
“哪个算账的？”张秋道：“你能不能一气说明白。”
“我怎么知道他叫什么，呼呼，就是你们店里的。”
“店里的，算账的。”张秋道：“大神儿啊，怎么了他？”
“快说！”祝前年将梁三一把捏住，不让他动，叫道：“你小子说明白，他怎么了？”
“他被抓了！”
“被谁抓了？”
“罗捕头。”
“糟了糟了。”唐大嫂道：“肯定又坑蒙拐骗，被罗捕头发现了，恐怕碰到了不肯饶他的，怎么办？掌柜的又不在，怎么办？”
祝前年道：“为什么抓他？”
那梁三一脸的苦涩，说：“我不知道，反正你们去衙门找人吧！”他把话一撇，就挣开手跑了。
祝前年气得脸色发黑，骂道：“你个小兔崽子！话两句说不明白，再不要见到你，不然见你脸上开花。”
张秋笑道：“他脸上已经开了花。”
“怎么回事？”
唐大嫂道：“怎么办？大神平日里嬉皮笑脸的，可和咱们都不错，罗捕头年轻气盛，脾气不好，肯定要打他的，掌柜的不在，咱们就是赎人也要些银子，怕他挨不过今晚。祝大哥，你想想办法啊。”
祝前年道：“我有什么办法？衙门里也没赎人，况且我也胆小……”他一摊手：“这老百姓，最怕和衙门打交道了，大神做惯了骗人的事，要是事情大了，还牵连咱们。”
唐大嫂怒目看他：“你说什么呢！这时候不想着救他，反而要撇清关系，白活了这么大岁数。”
张秋暗道：“唐大嫂性子纯良，最是见不得别人受苦，刚才我也是急了些，就是对大神他也这么在意，可见其心。只是毕竟是个女人，舅舅不在，便没了个主心骨。”他揣着这梁三话也没说请，应天运也不知道做了什么，竟牵扯到了公堂。
这事一般人还真不敢管，不过张秋却不同，这个姑娘天生胆大，平日里虽然跳脱了些，却也极为热心肠，如今郑寻生不在，唐大嫂急得恐怕自己是谁都不知道了，祝前年性子上又是个外强中干的人，哪里拿得定主意，当下便道：“我去看看，你们就在店里等掌柜的回来。”
说罢，抬腿就出去了。
“这……”祝前年一拍腿，叫道：“这是什么事，那公堂上的事，一个小姑娘凑什么热闹。”
唐大嫂道：“总比你好……”他又自觉不好说什么了，只道：“这掌柜的，总也不在……”于是便打发祝前年和儿子吃饭，猛然想起张秋也没吃饭，心里不是滋味，便将好菜多留了些。
入夜，等阿森阿淼都睡了，唐大嫂心里左也担心，右也担心，一直守在灯下织鞋，这是他织了有些日子的，上回给柳茂送了一双，这是给张秋的。
一不小心，针扎破了手，他的脸上除了痛苦，更添了一分焦灼……
话分两头，柳茂将店里今日的剩饭剩菜打包起来，趁着还没坏，送到了后街的三个乞儿住的破棚子，那三个乞丐也在等他，到来的兴高采烈。
柳茂拿出东西给他们吃，其中一个年纪最大的乞丐沾了沾手，笑容里装满了恭维，道：“多谢柳老弟了。”
“不必客气，包三哥，我的事情有消息了吗？”
那姓包的道：“你看你一个人在外，还那么关心别人，别人大户人家，你那么关心做什么？”
一个小丐道：“看起来你和那家老爷夫人关系不浅啊。”
姓包的乞丐说：“我问了别人，那家人也姓柳，莫不是他们是你的亲人？”
柳茂道：“柳老爷和柳夫人就是我爹娘。”
三人惊道：“那你怎么这样？”
柳茂欲言又止，姓包的忙地吃了几口，说道：“你也不是个三岁小娃娃，若是说出来，我们也可以帮你分担分担，能这么救济我兄弟三人，怎么都会回报你的。”
“你若觉得不堪说，不说也好，只要你有什么难处，我兄弟三人能做到的，绝不会含糊半句。”
另外两个小丐“嗯嗯嗯”的答应，看他们样子，应该有段时间没吃过饱饭了。
“好吧，我跟你们说……”柳茂将在紫云山庄的事情仔细说给他们听，当听到范泉如此卑劣和龌龊，两个小丐咬牙切齿，姓包的面无表情，又听到有人杀了范泉，小丐拍手称快，姓包的微微一笑，显得有些莫测高深。当听到莫代风丧心病狂杀人，三人都不由得皱起了眉头。
听完了话，姓包的先道：“是这样的话，你的确不能暴露身份。我听闻几个月紫云山庄动不仅动用自己的人手在江湖上找一个少年，还让人画了画像，雇佣江湖上赫赫有名的御风门找他的下落，想必那个人就是你了。好在你躲藏在这么个小镇上，若是在繁华一点的大城，一下就被找到了。”
“你没杀人，干嘛要躲起来？现在能说话了，直接指着莫代风说杀人的是他。”一个小丐道。
姓包的道：“他是没杀，可别人不晓得，有什么用？当时柳茂儿是跳进黄河洗不清了。这事……”
柳茂道：“紫云山庄势力很大吗？”
姓包的略微迟疑，咳嗽了一声：“至少不是我们惹得起的。”
“你不必难过，你信任我们，我们哪能无动于衷？既然有人救了你，把你送到这儿，想必他也不会害你。这事情不简单，莫代风背后肯定有人帮他，我帮你留意紫云山庄的事情，你千万小心，不可暴露行踪，尤其是你的爹娘，他们可能早被盯上了。”
柳茂点头，暗道：“包大哥也是走过江湖，我还是听他的，不要着急。”
四人说了一会儿话，柳茂就走了。
又说张秋到了衙门，正思量进去怎么说，就看到罗海罗捕头挎着刀出来，带着两个新召的捕快要去巡街。
张秋与他不熟，却也认识，不好上去就说，便埋头直接往他们那边急匆匆撞过去，正撞在一个捕快身上。
他扶了一把，道：“干什么！莽莽撞撞的！”
罗海面色似铁，瞟了一眼，说道：“小张，你想干什么？”
“哎呀，罗捕头，还有两位捕快大哥，真巧！”张秋满脸堆笑。
罗海却板着脸，道：“巧什么巧，这衙门门口碰到我，不是很巧吧，你来这儿干什么？郑掌柜的可吩咐过了，你们店里就你是个烂缠的，刚走了一个，怎么你又到了？莫非你们店最近要有什么官司？”
“什么？”张秋瞪大了双眼：“走了，谁走了？”
“就是那个小胡子算账的，好像叫……”他一瞥眼：“叫什么来着？”
“应天运。”旁边的捕快忙接口。
“对对对，就是那个应天运，看起来也不像什么好人。”
看他这么拿腔拿调的，张秋暗道：“才多大年纪，就如此装腔作态，果然染缸出来的，做不得好人。”
这罗海平日里虽然性子急，一旦没事，就要端些架子，学他父亲官场上那套，否则怕人把他看轻了，如今又有两个下属，自然不能摆下态度，不然哪能服他们？
张秋心里不满，却不敢表露出来，笑道：“对，就是他，不是什么好人。”
“哦，看来小张你是明白人，不过那老小子今天倒是做件好事。”
“好事，什么事？”
“你来找他啊？”罗海问道，身子一晃，斜看一眼：“快走吧，他回去了，什么事可不能给你随便说，明日就见分晓。再说你一个女娃娃，出来走什么走，找什么人？快些回去，等再晚一会儿宵禁了，老爷都可以把你扣起来了。”说完，挥了挥手，带着两个手下去了。
“哼！”小张看他这样，心里又是气涌上来，啐道：“啥子人哟，这样子办事，招呼哪天就把脑壳办掉了！”说罢，气愤愤的走了。
回了店里，应天运果然回来了，郑寻生和柳茂也都回来了，他看了一眼，唐大嫂就把饭菜端上来，张秋本来气得不想吃，但又怕饿，只得扒了几口。
郑掌柜的说道：“这么晚，你去哪里了？晚饭也不吃。”
唐大嫂道：“也不怪他，都是这个大神，还以为被衙门抓了。”
“去衙门了？天运啊，到底什么事？”
应天运微微一笑，打着算盘，脸上挂满了得意，道：“秘密。”
掌柜的笑道：“哦？与我们还有秘密了，我可跟你说，千万不要做违法的勾当，否则我可不只使你了。”
“怎么会？我应天运好歹堂堂一表，也是读过书的人，绝不会知法犯法。”
“那是怎么回事？”唐大嫂问道：“总得有个缘故吧？”
“都说了几次，不能说，唐大嫂，你说我的事情，你问那么清楚干什么？你一个妇道人家，也帮不上什么忙。”
“哎……”唐大嫂为之一叹。
小张站起身子，准备大拍桌子，柳茂马上道：“别拍，你小心又拍翻了饭菜，就没得吃了。”
掌柜的笑了，说道：“小张，难道你能让他说？
“你说！”小张大叫：“刚才我去了衙门找你，饭都没吃，你却走了，让我还被那姓罗编排了一顿。”
“罗捕头啊。”
应天运道：“小妹妹，事情不该你知道就不要问，早点睡了，柳茂，明儿起早，我带你去看戏。”说完，将算盘一溜，收拾好，就回去休息了。
柳茂本该起来很早，不过这日还在迷糊之中，忽然就听到‘哐当’一声，应天运急匆匆的走进来，拉起柳茂，叫道：“快和我走！”
祝前年也被他惊醒，哼哼唧唧的道：“我说大神儿，天都没亮，你干什么？”
“你干什么呀？”柳茂一薅头发，闷声道：“我不去，店里还要做生意呢。”
“不怕，咱们早去早回。”
“不，掌柜的知道了，又得扣我们工钱。”
“你怕什么嘛？掌柜的每次只是说说，他哪次扣过钱？”
“不行。”
“好，扣钱了算我头上，行了吧，好兄弟，快些起来，带你看好玩的去。”
“什么好玩的，这么早？”
“咱们得先走，不然赶不上了。”
两人刚出门，就撞到郑寻生下楼来，问道：“你们干什么去？”
柳茂回话道：“这应大哥非要大清早的出去，说有什么好玩的，掌柜的，可不是我要去的。”
郑寻生笑道：“天运啊，你到底要做什么，非要拉着柳茂去呢？”
应天运嘿嘿笑道：“不是非要他去，只看他见识少了，今天让他去见识见识。而且，这事他还真得去，不然我一个人也不敢去。”
郑寻生好似不怎么在意，说道：“我说，你可别惹出什么乱子了啊。”
应天运道：“掌柜的放心，出不了乱子，而且不耽误功夫，不出半个时辰就回来了，而且是件大好事。”
“哦？”郑寻生有些惊异，却没问下去，点了点头，竟又自上楼了。
“快走快走！”应天运又催又退，两人就出了门。
想起昨日与今日之事，柳茂便晓得，此事恐怕与梁三被打的事情有关，便也不推辞，跟着他走。
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