孟春的暖意直到午间方能显现出来，青碧的长空不见浮云，唯正中悬着一颗暖而不耀的太阳，映得整个大明宫都仿佛热闹了起来。
尚德殿里的地龙烧得正旺，香几上的金狻猊徐徐地吐着安息香的白烟，宁福海站在内殿门外守着，思量着方才发生的事。
皇帝无声地从寝殿出来，合上殿门，宁福海忙迎了上去，见皇帝做了个噤声的手势，低声问：“殿下睡了？”皇帝嘴角噙着笑，神色都较往日柔和许多：“闹了这么久，可算睡着了。”苏子澈回宫已是巳时，皇帝怕他饿着，即便不是用膳的时辰也命人传了膳，看着秦王用过才稍稍放心。
窗外仍是清寒，皇帝回首望了一眼内殿紧闭的门窗，吩咐宫娥照看好秦王，又道：“朕昨日允了皇后同她一起用午膳，宁福海，随朕去甘泉殿。”
苏子澈与皇帝向来亲近，先帝诸子中他排行十七，最为年幼，比先帝的长孙苏贤还要小些，从前宿在东宫是常事，可今非昔比，苏子澈虽未及冠，可也到了束发之年，比不得幼时百无禁忌。再者，藩王宿在皇帝内殿，这事若是传出去断然少不了非议。宁福海原想劝上一劝，可他近来难得见到皇帝心情这么好，几次欲言都闭了口。肩舆行至半路，皇帝忽然问道：“昨个儿，梁相献上来的那对红玉如意呢？”宁福海听皇帝突然发问，忙答道：“奴婢见昨儿天色已晚，就没有叫人来收，现下还在尚德殿里搁着呢。”
“拿去给秦王安枕。”皇帝吩咐了一句，状似漫不经心地道，“宁福海，你亲自去，秦王眠浅，别吵醒了他。”
宁福海心思暗转，低头应了声“是”，还未退下，就听得一阵急促的脚步声渐行渐近，宁福海回头一看，见是寝殿里留着伺候秦王的宫娥慌乱而至，喝道：“御驾在此，休得放肆。”
皇帝也认出了来人，抬手止了宁福海的喝斥，问道：“你不在秦王跟前伺候着，慌慌张张的跑来做什么？”那宫娥早已吓得跪倒在地，额头贴在地面上，颤声道：“至尊息怒，至尊容禀，秦王殿下怕是受了风寒，已经发起烧来了。”皇帝面色一沉：“快传太医。”那宫娥又道：“奴婢曾遇见董校尉，董校尉已经着人去请太医了。”
皇帝已无心再去甘泉殿用膳，銮驾立时折了回去。
仲春深夜寒气逼人，山野又兼淫雨，苏子澈昨日饮得酩酊大醉，惹得肠胃不适，以致夜间无法入眠，又将大氅盖在了谢玄身上，自己在树上待了一宿，山间寒气几乎侵入了骨髓，冷得彻心彻骨。待到早晨董良寻来，又马不停蹄地回了宫，还未得歇就被皇帝冷厉的态度唬了一通。
用膳那会儿眼皮发烫，苏子澈以为方才哭过，兼之宫里地龙烧得旺，才令他觉得头脑发胀疲惫欲睡，因而并未在意，还一个劲儿地向皇帝讨要上元节那日黎国进献的宝马。那马儿原是天山脚下的群马之王，被黎国巡边的将士撞见，费了极大力气才将其擒住，趁着新岁诸国来朝的机会献给了大宁。苏子澈原本不知道此事，昨日出城前才听同行的羽林儿郎说起，他一贯爱马，当即就带人去了上驷苑。
神骏无匹的白马未系缰绳，单独圈养在一个院子里，苏子澈一见到那通身雪白无一丝杂毛的马儿便心动不已，立时便要骑了去。驯马师惶恐解释说这马是他国贡品，无上谕不得擅动，况且马儿尚未驯服，也恐伤了贵人。苏子澈心地纯善，虽不在意这些规矩，却也不想驯马师为难，一步一顾地离开了上驷苑。待到回宫直奔尚德殿，便是存了讨要宝马的心思，孰料皇帝竟因他夜宿城外之事动了怒。这么一惊吓，白马之事就暂忘了，用膳时忽然想起，当即缠着皇帝要其答应，皇帝不松口，饶是旁人怎么劝都不依。
皇帝看他一脸垂涎的模样，故作为难道：“这马儿是黎国贡品，若是随随便便赏了人，岂非让黎国误会，以为朕瞧不起他们进献的宝马，只当作了普通马匹？”苏子澈凑到皇帝眼前，委屈道：“姐姐让人送马来，必然是送给麟儿的，只是不便明说罢了。再者，麟儿再不济，好歹也是大宁的秦王，又是黎国王妃的亲弟弟，怎能说是随随便便赏了人呢？此举分明是为巩固两国邦交，故而让麟儿做个见证。”见苏子澈强词夺理还振振有词理直气壮，皇帝终于忍俊不禁。
昔年黎国太子来访，对静和公主一见倾心，尚未回国便向大宁提亲一事，苏子澈是许多年后才听人说起。静和公主远嫁黎国之时，他年龄尚小，对姐姐的记忆并不深刻。静和却一直念着自己机灵漂亮的小弟，每年都会遣人为小弟送来许多礼物。苏子澈只道姐姐疼他，个中缘由，皇帝却是知道的。
当年孝贤皇后生静和公主之时落下了病根，之后两度怀胎都未能保住，身子更是大不如前，先帝责令太医院悉心调养，却始终未见成效，静和懂事后对此一直心含愧疚，总以为是自己害母亲伤了凤体。直到数年后，孝贤皇后忽有一日梦见麒麟入怀，醒来觉得身子惫懒，传御医来请平安脉，竟发现已身怀六甲，怀胎十月诞下一子，正是苏子澈。正此时，太常寺的太史令求见先帝，言“此子上承天命，可安社稷，保疆土”、“麒麟星降世，盛世之兆”，先帝大喜，对幼子愈发宠爱，连小字都取作麟儿。
那一年正是宣武十九年，距离太子大婚整整两年，皇长孙苏贤刚满周岁。苏子卿初为人父的欣喜，原本因着皇家抱孙不抱子的规矩淡了大半，却在小麟儿出生之后再度激发，一腔宠爱尽数倾注在了幼弟身上，连数月后相继出生的二子、三子，也未能分去他的目光与宠爱。
既有先帝偏爱，又有兄长疼惜，苏子澈自然是受尽了恩宠，但凡他想要的，便没有什么是得不到的。即便疲累困倦，他仍是不依不饶地赖在皇帝身边讨要马儿，幸而皇帝心疼弟弟，逗了他一阵便许了他，只是那马儿养在城南隆安宫的上驷苑，来回甚是耗时，让他休息几日再去。苏子澈得了宝马，并不计较这些细枝末节，高呼“陛下万岁”，眉飞色舞甚是得意。
皇帝笑着点了点他的额头，叮嘱道：“那马儿性子烈，你可得给朕小心，驯好之前不许乱骑，否则朕定然饶不了你。”
“陛下宽心，麟儿晓得！”苏子澈在兄长怀里蹭昵片刻，笑吟吟地道，“麟儿昨日一夜未睡，有些困了，长乐殿远了些，麟儿想在陛下这借宿一日，还望陛下恩准。”苏子澈说是困了，却还是拉着皇帝说了好一会儿的话，才渐渐撑不住地睡着了。皇帝耐心地陪着他，看他睡着才移步甘泉殿。
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