苏子澈回到宴上时特意看了一眼外臣所在的席位，谢玄正与尚书省的一名官员谈笑畅饮，先前花园里的匆匆背影，便好似与他毫不相关一般。苏子澈换了一件连珠狩猎纹锦圆领袍，愈发衬得肤色莹润，俊美无俦，皇帝瞧他面色沉静，料想他已经冷静下来，亲手斟了一杯酒，道：“麟儿，这杯酒权当三哥敬你，莫再为此事不开心，好么？”
他看着眼前的九五之尊亲手为他斟酒，将将平复下来的心情忽又翻腾起来，他从前以为来日方长，以为先帝可以护佑他一生无忧，兄长会待他始终如一，转眼先帝逝去，兄长心里有了他人，只剩下他始终站在原地，攀着往事不肯放手，一味地自欺欺人。他有些难过地垂下眼，他不想每次遇到类似之事都是自己做出妥协，不想被皇帝哄一哄就假作什么都不曾发生过，更不想这样……这样一直看不清皇帝的心。
苏子澈偏头一笑，并未去碰盛满美酒的杯子，低声只道：“臣不敢。”皇帝并不意外他的回答，问道：“麟儿，你素来懂事，怎么偏生这么抵触成亲呢？”苏子澈抿了抿嘴角，心里酸涩难掩，垂眸道：“麟儿说过，成亲后再住长乐殿便不合规矩了，麟儿不想跟三哥分开。”
“三哥也从未想过要和你分开。”皇帝笑道，“真若讲规矩，你封王后便该开衙建府，搬出宫去了，三哥一直为你留着长乐殿，心意还不够明了？”
恍惚之间，苏子澈仿佛真的从皇帝的温软笑语中听到了几分深情，然而这深情转瞬即逝，南乔几近恶毒的言语蓦地回响起来，令他心里更加难过——你的心意，便是雷霆雨露皆君恩，无论得到什么都要感恩戴德么？
“三哥的心意，麟儿当真不懂。”苏子澈转过头，眼睛一瞬不瞬地望着皇帝，“王妃毕竟不同于门客，不是随随便便地多了个人这般简单，麟儿若是与王妃交恶，那么萧家非但不是助益，反而是阻碍。在陛下眼里，难道麟儿的终身大事还不如……罢了，麟儿已经应下了，无论陛下是因何想让麟儿与萧家结亲，麟儿都答应。”他有些勉强地笑了一笑，仰首饮尽杯中酒，又道：“方才麟儿失了分寸，三哥莫怪。”
皇帝深深地望着他，心中似有千百句话，在心头百转千回萦绕不休，终究化作一叹：“不怪你，是三哥迫你太紧了。”苏子澈点头道：“回头择个吉日，三哥便赐婚吧。”皇帝执杯的手一顿，转过头来看他道：“麟儿？”萧家女儿是他亲自选定的，今晚告知苏子澈之前，他已做好百种应对小弟拒婚的准备，便是苏子澈当真瞧不上萧家之人，还有其他一些人家的女儿候着，纵然不如萧家，也绝不会委屈了麟儿，总归是会迫他应下亲事。
可当苏子澈理所当然地让他赐婚之事，他反而觉得有些不真实：“麟儿这般懂事，三哥真是高兴……”
“陛下！”皇帝未出口的话被宁福海稍显慌乱的声音突然打断，只见他跪到皇帝身前，压低声音道，“陛下，二皇子欲绝食自尽，宫人发现时已断食水近三日，身体极是虚弱，特来请示陛下，可否传太医？”宴上一片莺歌燕舞，觥筹交错之声，宁福海又是刻意压低了声音，是以诸人之中惟有皇帝与苏子澈听得分明，不待皇帝说话，苏子澈已然低喝出声：“还请示什么！赶紧传太医！”他声音虽低，气势却是不减，宁福海当即打了一个寒战，忙不迭地应了。
“不要慌。”皇帝握住了他的手，低声道，“宁福海，去传太医，不要惊动其他人。”宁福海一去，皇帝便借醉离席，苏子澈立时跟了去，他向来不离皇帝左右，自然不会有人对此生疑。
皇帝将苏哲贬为庶人后并未逐他离宫，而是将其置于一处偏僻的冷宫之中，皇帝与苏子澈一前一后各乘着肩舆，在偌大的宫城之内穿行，许久才到苏哲所在之地。虽然同在皇城之中，冷宫自是比不得盛宠不衰的长乐殿，庭中蔓草几乎没过膝盖，晦暗的烛光令人视物都有些困难。
因着皇帝亲自前来，不多时殿内便燃起了数支儿臂粗的蜡烛。御医跪于榻边为苏哲把脉，片刻后向皇帝顿首道：“陛下请宽心，二殿下是久未进食致使身体虚弱，所幸发现及时，只需好生调养，不会有大碍。”言罢便退下去开方子，苏子澈挥了下手，让殿内其余人也退了下去。
苏哲目光呆滞地望着帷幔，似是对殿中之事毫无知觉。苏子澈站在皇帝身后，看着此前意气风发的苏哲毫无生气地躺在床榻上，顿生兔死狐悲之意，眼眶微红，几欲泪下——亲生骨肉尚能如此，何况是兄弟……何况还多了个南乔。
许久，苏哲终于开口道：“爹爹，孩儿不能起身向爹爹稽首，还望爹爹恕罪。”他数日未饮水，嗓子已然干裂，声音与平日迥异，极是难听。
苏子澈转过脸去不忍看，只听见皇帝波澜不惊的声音道：“身体发肤，受之父母。你既然还唤朕一声爹爹，朕便少不得说你几句，好生活下去，莫再生出旁枝末节，免得让你母亲挂心。”苏子澈猛然回过头盯着皇帝的背影，他以为皇帝迫切地来看望苏哲是因为心底割舍不掉的骨肉亲情，此时竟亲耳听到皇帝在自己奄奄一息的儿子面前，冷声冷语地让他不要再生枝节，否则将会牵连到他同在宫中的母亲。
若剥开那一层薄如蝉翼的伪装，这天家的骨肉亲情许是连百姓家的一半都不及，在皇权面前被人弃如敝履。
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