两个内侍一左一右地站在苏子澈两侧，持戒尺的手臂高高扬起，挟着风落到苏子澈的臀瓣上。他们揣测皇帝的心意，私自将杖责的讯杖换成了戒尺，已是冒了风险行事，此时在皇帝眼皮底下行刑，自然不敢再放水，毫不留情地打了下去。
苏子澈只觉左臀忽然炸裂般痛了起来，眼前一黑，身子不可控制地挣扎起来，按住他的内侍忙加了力，死命地将他按在刑床上，令他所有的挣扎都成了徒劳。又一声闷响后，他的右臀也如烈火灼烧般剧痛不止，冷汗从额上争先恐后地冒出来。行刑之人自是不会怜惜，一左一右毫不停歇地打了下去。苏子澈痛得浑身颤抖，不知是身体初愈才使忍耐力下降，还是他从来都高估了自己，高估自己在兄长心中的分量，高估自己对兄长所赐痛楚的承受能力。
戒尺不算宽，可也不过五下便从腰下到腿根全照顾到了，内侍打过十下，那臀上颜色已尽成绯红，细嫩的皮肤不堪重击，肿起一指来高，臀上找不到丁点完好的肌肤，全然覆满了僵痕。皇帝看着戒尺一下下落在小弟肿胀的臀上，左边内侍打过之后，右边立时接上，竟是不留丝毫喘息的空间，那张俊美的脸庞已经被汗水与泪水浸透，额上的碎发贴在面上，流露出让人不认卒视的狼狈与脆弱。
陡然一声惨呼，苏子澈紧扣下唇的齿尖渗出鲜红的血，竟是已将唇瓣咬破。皇帝心里一紧，抬手止住了行刑的内侍，走到苏子澈身前半跪下来，经此一番责打，他臀上已是一片乌青，即便内侍停手，疼痛也不会立时停歇。而在这疼痛的折磨下，他的眼里没有了往日的灵气，连今早刻意表现出来的温顺也消失无影，只余被疼痛逼出的源源不绝的泪水。
皇帝指尖轻轻碰触小弟的唇角，柔声道：“麟儿，松口。”过了许久，苏子澈痛到失神的眼睛才渐渐恢复清明，牙齿从唇瓣上移开，低低地哭了起来：“痛……好痛！不要打了……”皇帝用帕子为他拭着面上水渍，脸颊贴在他冰凉的额头上，心疼道：“麟儿认个错，哥哥便不打了。”苏子澈伸手抱住皇帝的脖颈，未发出一丝声音，眼泪却流个不停，不一会儿便浸透了皇帝的衣衫。饶是皇帝心底有气，也受不了弟弟的这般哭法，他扳过苏子澈的脸，望着他湿漉漉的眼睛，到底是心软了：“麟儿，你叫一声‘三哥’，哥哥就不打了。”
苏子澈哽咽道：“臣，何错之有？”皇帝眼里的疼惜霎时褪去，只余一片望不到尽头的深邃黑暗，他说不上是怒还是痛，抑或两者兼有，他看着心爱的小弟狼狈无助地伏在刑床上，痛到哀求也不肯再叫一声兄长，心里除了不可置信，还涌上莫大的悲哀。
这是他倾尽毕生心血养大的儿郎，他爱他、宠他、怜他，为他不惜一再放宽自己的底线，唯恐他受到一丝一毫地委屈。若说长兄为父，苏子卿自问十八年来待他悉心至此，不曾有过半分保留，便是寻常人家的父兄又有几人能够做到？他们之间的感情远非一句兄弟便可道尽，苏子澈的每一声“三哥”里含有多少情义，他的每一声“麟儿”中便含有多少深情。
当那一日苏子澈含泪说出“死生不相见”，连来生也不要跟他有任何瓜葛的时候，那痛绝非一句生不如死可以描绘，他恨不得将他囚禁起来，让他一辈子只能待在自己身边。
可他终究不舍得。
没有人知道今早宁福海说秦王求见时，他心里乍然弥漫开来的喜悦，即便小弟并非为他而来，也无法抑制心中的狂喜。他知道小弟仍然心有芥蒂，但他想着，既然肯来见他，至少说明他们之间还有转机，也许……并未到死生不相见的地步。
死生不相见。
这话如一句咒语，日日夜夜盘桓于皇帝的脑海之中，无论清醒或沉睡，无论忙碌或清闲，不曾有片刻忘却。他看着小弟哭肿的眼皮，心底泛起一圈圈的涟漪。
麟儿……
他声似叹息，将帕子放到苏子澈手中，起身道：“继续打。”苏子澈似是不敢相信自己的耳朵，又似是疼痛太过以致生出幻听，愕然抬头，正对上皇帝的一双冷目。
那昙花一现的温柔宛如一场虚幻的泡影，还未伸手碰触便已经破碎，而在这似是而非的虚幻里，眼前的种种便如一场无法醒来的梦境，令他拼尽全力也看不真切。
内侍重新按住他，凌厉的打击一刻不停地落了下来。受伤的臀在得到片刻缓和后愈发敏感，即便内侍并未比方才更用力，戒尺抽落在乌青的肿痕上却是加倍的痛。哪怕内侍按得再紧，苏子澈的身子也如风中落叶般抖个不停，呻-吟声从口中不停地漏出。
待三十下打完，苏子澈早已汗透重衣，无力地伏在刑床上。皇帝看着内侍替他穿好下衣，轻声问道：“麟儿，疼么？”苏子澈恍若未闻，一言不发地默默垂泪。皇帝站在他身前一步之遥的地方，没有再像刚才那样为他拭去眼泪，只是凝视着苏子澈黯淡的眼睛，淡淡道：“三哥心里，并不比你疼得轻。”
苏子澈脸上写满了不信与委屈，冷笑一声，偏过头不肯开口说话，皇帝示意压制着他的内侍松手，俯身问道：“麟儿能站起来么？”苏子澈喘息了片刻，手臂颤抖着支起了上身，内侍忙一左一右将他搀扶起来，他双腿抖得厉害，几乎站不稳，全靠内侍在旁撑着。皇帝叹了口气，将他从内侍手中接过，打横抱起来道：“麟儿是不是瘦了？”苏子澈仍不说话，精疲力尽般闭上了眼睛。
皇帝将他小心放在内殿床榻之上，传来太医给他看伤，那太医自是给他用了最好的伤药，又熬了内服的药给他服下，药里掺了安神的草药，不多时，痛得冷汗淋漓的苏子澈便偎着皇帝睡了过去。
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