“怎么用？”佣兵团长问。
“卡尔, ”他的朋友说，“这需要我们之间达成真正的伙伴关系。你没有问题, 你的伙伴们想好了吗？”
卡尔笑了起来, “我们本就是见利忘义之徒，只要报酬足够, 什么事我们都会干。如今还有谁能比你们给我们更多的好处？”
“卡尔。”他的异乡人朋友严肃地看着他。
佣兵团长摊开双手, “我知道你想说什么, 扬, 只看这几天, 那当然是背叛你们的利益更大。”他讥讽地说, “即使我当初摘了几个脑袋来向你们表达诚意, 但若能从内部给你们一点好看, 比如放个火、投个毒、或者绑架一两个要紧人物，给你们添一些大大小小的麻烦，国王和那些贵族老爷也许就能赦免我那些小小罪过, 因为他们是如此渴望对你们的任何一点胜利。踩在异乡人的尸体上, 我的佣兵团能拿到一大笔钱，我说不准还能混个什么骑士身份——但我能活到今天，是因为我足够怕死。”
卡尔坐在长桌的一端看着这位朋友。
“如果我的佣兵团真的这么干了, 你们的道德不会让你们折磨我们, 一定会让我们死得很快，对不对？”
他的朋友笑了一下。
“虽然人难免一死，今朝有酒今朝醉……”卡尔也笑了起来，“但认识你们这些联盟人之后, 我发现让你们在这儿干下去，我能看到许多有趣的事发生，有些甚至是我不曾想象过，却极其期待它发生的。比如说，你们会干掉奥比斯的国王和贵族吗？”
“国王和贵族现在是有必要存在的。”他的朋友平淡地说。
“但你们不需要。”卡尔说。
他的朋友不说话。
“扬，你们不仅仅自己不需要。”卡尔说，“你们要让别人也不需要。”
他支着下巴，看着这名异乡人。
“你们让男人自力更生，给女人保护，收容孩子、乞丐、老人和无家可归者；你们管理街道，建设城市，种植土地；你们治疗疾病，供应粮食，教化愚民。这些是统治者该干的事，也是只有统治者才能干的事。但是，你们这些目中无人的异乡人啊，既没有国王的命令，又没有贵族的授意，就这样越过他们干了他们该干的事，把他们宣扬的、做过的一切都对比成了一团……”他满是恶意地说，“哦，天哪，他们真是一群高贵的废物。”
他说，“连老鼠都想知道，你们想要什么时候改朝换代。”
“我们没有这种打算。”扬说，“我们的工作计划还没有进行到这一步。”
“只要国王和贵族不是无知无觉的尸体，他们就能看到、听到到权力的基础正在被你们挖空，他们岌岌可危的可不只是地位。”卡尔说，“你们计划用五年时间整顿抚松港码头，把新城区建设成一个叫做‘自由贸易区’的玩意儿，让这座城中之城变成新的贸易中心，光这一样已经没有一个野心家能比你们更胆大妄为了，然而在你们这儿，这不过是个开始。五年的一半还没到，你们已经让抚松港天翻地覆，接下来，你们不仅要让这个自由贸易区入住数以万计的新人口，还要产出养活这么多人的粮食，这些人会服从你们的管辖，说着你们的语言，学习你们的思想，使用你们的律法……这是国中之国。”
他从桌子上下来，慢慢走到异乡人朋友对面。
“没有一个统治者能对此容忍，无论你们缴纳多少赋税。”他展开双臂，撑在桌面，“何况众所周知，你们并不如何在乎金钱，那些叮当作响的贵重金属不过是你们生产原料的一部分，你们生产的商品才是你们真正的货币。所以哪怕将贸易所得全部上缴也动摇不了你们的基础，也不可能让国王和贵族满意，他们只要见到这个城中之国，就知道他们没有得到真正的财富，而对你们这些异乡人，无论他们如何索取，你们都不会让他们得到这种财富。而这些恐惧的人对你们索取得越多，仇视得越深，居住这国中的本地人就越同你们联系紧密。他们已经感受到国王和贵族的存在对他们并非必须，因为你们的存在，他们越来越像一群吸血蛀虫。何况你们正在其中挑选那些对你们最忠诚的，将你们的意志灌输到他们的头脑之中。哦，最重要的不能忘记，你们还有比法师联盟更强大的武装，没有什么外部力量能毁灭你们。”
“人民需要被统治。他们想要被谁来保护他们的生命，让他们能安稳地活下去呢？”卡尔说，“你看，他们已经作出了回答。”
这个回答显露在新城区明亮的灯火中，也沉淀在一墙之隔的收容区，人们焦急的渴盼之中。
嗡嗡的细语从收容区的各个角落传进这处简陋的小屋，“卡尔。”他的朋友第三次叫了他的名字，“你是一个非常、非常聪明的人，能够看到事物之间的联系。既然如此，你认为我们会怎么做呢？”
“我能够看到的不都是你们给我看的吗？你们只要达到自己的目的，既不在乎国王和贵族，更不在乎我们这样的下注者。”佣兵团长说，“不必屠杀灭绝的手段就将一个国家的骨血替换，信仰更改，我听说女工营里的女人已经想要抛弃自过去的名字，所以也许语言和姓氏也说不准……而你们完成这一切也许不用十年，这是何等的力量和意志！除非你们自己停下来，否则谁能阻止你们呢？你还要问我怎么看吗，扬？”
他的朋友低下头去，思考了一会儿。
“……老实说，最初的我们没有想过今天。”他说，“至少在最初踏上这片土地的时候，我还不知道我们一日日的工作能有结出这样的果实。”
佣兵团长慢慢直起身，用一种微妙的表情看着他。“你没想过——这句话简直是个谎言，你的意思难道是你们被隐瞒了吗？被蛊惑了吗？还是被什么邪恶之力操纵了？”
“因为是朋友，所以眼下我可以容忍你的质疑，但我也只说一次，卡尔——不曾被欺瞒，也从未被蛊惑，我们知道我们在做什么，在我们决定我们的目的之前，‘他’已经告知我们几乎所有的后果。”扬说，“他也曾给我们其他选择，毕竟这里离我们的家园如此遥远，奥比斯人也不算友好，我们不是必须留下。”
卡尔语塞片刻，他当然知道那个“他”是谁，更知道“他”在异乡人心中的地位，“但你们留了下来。”
“做事要有始有终，抚松港也确实是个深水良港。”扬说。
“难以想象……那些贵族竟能愚蠢到这般地步。”卡尔喃喃，“他们早该察觉你们的野心，却在不久之前仍以为你们图谋的只是财富。”
“对于什么是财富，我们同他们的看法不太一样。”扬说，“以及，卡尔，你是否合他人一样觉得，我们总是想得长远，事事周到，从无遗漏，聪明得像一群怪物？”
佣兵团长眨了眨眼，“……你们看上去确实比大多数人聪明，但也不至于是怪物。”
只是他的团员偶尔会嘀咕，是不是这些异乡人多长了看不见的脑袋和手脚，不然他们如何做到这么多事？
“然而在数年前，在‘那一位’来到我们身边之前，我们不是山间的部落野人，就是形同牲畜的奴隶。我们都是这样的人，这就是为何我们不能同老爷们在一个盘子里吃饭。”扬说，“他来到我们身边，拯救了我们，给予我们的不只是庇护，我们在抚松港做的，正是比照他为我们做过的，只是用心不及他的万一，更不必说我们这庸俗浅薄的智慧。”
扬放下了笔。
“我们看起来什么都能应付，首先是工业城在我们背后，那是我们所有财富与力量的来源。”他说，“其次，是我们对这个港口，这座城市，这个国家知道得也许比任何人都要多。卡尔，你看过那些阅览室，你可知道我们自达到奥比斯后，第一年写成的文书就足够装满一个房间？我们用双眼去看，用耳朵倾听，用双脚测量，当然——”
扬又笑了一下，“现在看来，这是我们别有用心，蓄谋已久，但若不时刻提防他人最大的恶意，今天的我们就不能坐在这里这样说话。这个世界充满了残酷的斗争和各种未知的危险，我们的远航既要克服自然的艰险，又要面对人心险恶，我们不得小心翼翼……”
“你们小心翼翼在哪儿？”卡尔真诚地疑问。
是小心翼翼地轰击王宫，将国王同贵族变作惊弓之鸟，还是小心翼翼地将这抚松港变为囊中之物，架空王权，践踏贵族尊严，截夺他们的权柄，引来联军出征，然后继续小心翼翼地在那不可冒犯的法师联盟头上倾泻劝降书？
“……总而言之，我们尽可能地用谨慎、仔细、疑神疑鬼的工作防范一切可能的危机。”扬坚持地说，“可以这么说，最开始的时候，我们所有工作的目的都是为了让所有人能够安全及顺利返航，这也是他对我们的期望。”
卡尔疑问：“既然奥比斯离你们的家园如此遥远，此地的居民也愚昧、贪婪和恶毒，为何你们一再前来？”
扬抬头看他。
“因为我们怀着勇气和信心远离家园，不应只是来做一个旅人。他已经给予了我们这样多，这样周全的保护，我们也应当给他带一些礼物。”
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