彭城王府门前立着一对高大的石狮，石狮双眼圆睁，龇牙咧嘴，大门两旁，甲士环列，戈戟明亮。朱漆的双扇大门上方，高高地镶嵌着“彭城王府”四个金光闪闪的大字。范晔随刘义康进入院中，一切都感到新奇而生疏，便四处张望起来，刘义康道：“范参军，你先在院中熟悉熟悉环境，待会儿本王让领军刘湛给你陈述本府的状况。”
“刘湛？”范晔问道：“可是南阳涅阳人氏？”
“正是。”刘义康道，“你们可否相识？”
范晔道：“回禀王爷，我们非但相识，而且刘领军还是末将的恩师呢！”
刘义康道：“好啊！刘湛熟悉前世旧典，常自比管夷吾、诸葛亮，真是名师出高徒，这回你可是遇上高手了。”
正说话，刘湛走来。
刘义康对刘湛道：“说曹操，曹操就到。刘领军，你看谁来接替你的参军一职了？”
刘湛看了看范晔，觉得面熟，但又想不起是谁来，便含糊地道：“这不是檀道济将军属下的司马吗？”
范晔道：“恩师在上，请受学生一拜。”
“你是……”
“我是顺阳人，南阳官学堂您的学生呀。”
“噢。原来你是国子酒监范大人的三子范晔呀，十来年不见，变得我差点认不出来了！”
刘义康道：“你们先叙叙师生情，本王先办公务去了。”
刘义康走后，范晔问刘湛道：“恩师，你是怎么来到彭城王这里的？”
刘湛拉着范晔走到后花园，在石山上的亭子中坐下道：“说来话长啊！”
原来是范晔从宛城官学堂走后的第二年。刘湛继伯父刘淡，袭封安众县五等男，出任荆州主簿。时逢刘毅谋反，高祖刘裕命刘义康随檀道济会同荆州刺史刘道规前去平乱，在襄阳激战中，刘义康告急，刘道规命刘湛带精兵六千前去助战。
当刘湛披星戴月地赶到襄阳时，刘义康已成败局。在刘毅叛军强大的冲击之下，宋军如潮水般的溃散而去。逃避不及的已成了叛军的刀下鬼。刘义康挥剑砍翻几个临阵脱逃的卫士，可是，兵败如山倒，宋军人心涣散，人人竞相逃命，哪里喝止得住。
正当刘义康处于危机之中，刘湛抢过身边一名军士的长枪。挽起一片枪影，长枪一抖，冲了上去。前面三名叛军顿时被刘湛挑翻在地，刘湛边战边喊：“给我杀，凡捉住叛贼刘毅者，重重有赏！”
伴随着刘湛的一声大喝，精兵们铁枪扫出，又打倒了一大片叛军，叛军将士见刘湛如此威势。不免胆怯，一时谁也不敢再往前冲。
叛贼刘毅哈哈大笑，枪尖一指，疾步朝刘湛冲来，所到之处，竟然无人能挡，众人均不及照面便被他毙于枪下。刘湛见刘毅如此身手也是暗惊。心想，叛贼首领果然名不虚传，难怪当今皇上对他如此器重，形势险恶，虎狼相斗，也只有自己才能勉强接他几招，于是又大声喝道：“保护骠骑将军。”便挺枪来迎刘毅。
刘湛铁枪一横，竟把铁枪当做棍棒来使，“呼”的一声向刘毅头上砸了下去。刘毅听得风声，不敢硬接。斜跨两步，让过枪势。
刘湛一招抢先，更不怠慢，手臂一扬，铁枪倏地挑起，犹如毒蛇吐信。挟起一片风声，直向刘毅咽喉刺去，手法之快，竟不让刘毅有暇多顾。刘毅无奈，只得奋力一刀，向刘湛的枪尖砸去。“当”的一声，刀枪相交，火光四溅。刘毅被震得虎口一麻，钢刀几乎脱手。刘湛当仁不让，枪杆一晃，随势疾刺，攻向刘毅的下盘。正所谓棋高一着，缚手缚脚，刘毅从两人交手之时已失先机，论真才实学也远远不是刘湛的对手，这几招招招被刘湛抢得先机，此时，他已大大受挫，处于下风。见刘湛步步紧逼，不敢恋战，率先向北逃窜而去。
刘湛趁机扑到刘义康身前道：“末将来迟一步，让将军受惊了。”
刘义康从鬼门关捡回一条命，想起刚才惊险一幕，不由得惊喜地问道：“壮士屈尊何处？”
刘湛道：“在下荆州主簿刘湛是也。”
刘义康道：“刘主簿来得正好，今日救得本将军一条性命，自会禀明父皇，让父皇重重赏你！”
刘湛道：“平叛谋反，匹夫有责，这是应该的，这是应该的。”
这时，南征大将军檀道济与护军沈演之合围而来，三路将士穷追猛打，一举围歼了刘毅反叛集团。
高祖刘裕大喜，封檀道济为辅国将军，赐锦三匹，白银百两；封沈演之为尚书令，赐锦三匹，白银百两；念刘湛救子有功，封刘湛为刘义康参军。从此，刘湛步入仕途，跟随刘义康已有十年之久。
范晔如听天书般地道：“恩师，你可为朝廷立了大功了！”
刘湛道：“你我如今已成为同僚了，日后就别再叫我恩师了。”
“那叫什么呢？”范晔问道。
“你叫我刘领军，我叫你范参军，为官的哪能称名道姓！”
“那好吧，以后我就叫你刘领军了。”范晔道，“恩师……”
“又来了不是！”刘湛不满地道：“叫刘领军。”
范晔道：“是。刘领军，将军能有你这样的奇才辅佐，真是烧高香了啊！”
刘湛道：“像我这样的人，在王府里多得是了。”
“谁能与刘领军一比高低呢？”
“远在天边近在眼前呀。”
“我怎么没有看到呢？”
“就是先帝称为神童的范晔呀！”
“刘领军话严重了，我与您相比，可谓是井底的蛤蟆——没法与天比啊！”
“范参军，俗话说：青出于蓝胜于蓝，长江后浪推前浪。以后你若受到皇上的恩典，可别忘了提携为师啊！”
“刘领军，你别逗我了，快说说，王府内还有哪些高人呢？”
刘湛道：“要说三朝元老，傅亮、谢晦、何尚之、徐羡之都是能战善谋的功臣。小字辈的有孔熙先、徐湛之、沈演之、庾炳之，这些人都能文能武，能书能画，以后凡事要留心向他们学习。只要博得大臣们的喜爱和皇上的恩典，你的前途是不可估量的。”
范晔问道：“参军是做什么的？”
刘湛道：“参军是一种官职，有咨议参军、兵中参军，同叫参军。”
范晔道：“什么叫咨议参军？”
“咨议参军，就是参谋军务的官员。”
“什么是兵中参军？”
刘湛道：“兵中参军就是掌握军中的武器及车马的官员。”
范晔问道：“不知彭城王让我做咨议参军还是兵中参军？”
刘湛道：“依你通古博今的才能，准会让你做咨议参军。”
范晔道：“刘领军，诵诗作文。我还能拿得出手，对军中之事，可是擀面杖吹火一窍不通，以后还请多多指教。”
“日子一长，你就懂了。”刘湛拽起范晔道：“走，到我那寒舍去喝上两杯，也好叙叙家常嘛！”
范晔随刘湛来到领军府，刘湛道：“你的运气真好，我学做了两道新鲜菜。谅你也没有品过。”
范晔道：“什么新鲜菜啊？”
刘湛道：“第一道是霸王别姬，第二道是吕布戏貂蝉。”
范晔两只眼睛放出光彩，拍拍瘪进去的肚子道：“唉，我这肚子里边，早就唱起曲子来了。”
刘湛吩咐仆人去做菜肴，一边问范晔道：“范参军，喝什么酒？是‘一品红’还是‘蓬莱仙’？”
“不。还是喝‘香妃笑’好。”
酒宴摆在刘湛小客厅的大暖炕上。这是专供至亲密友冬天饮酒谈心的地方，炕中间放着一张檀香矮脚四仙桌，桌上除了刘湛说的两道主菜以外，还有精美的佳肴已经摆好。二人在桌子两侧盘腿而坐，两个丫环一边一个侍候着。窗布把早春挟带风沙的寒风挡在外面，室内一派盎然春意。几杯“香妃笑”下肚，刘湛便来了兴致，抱着小丫环“赏酒……”，把喝到嘴里的酒，再吐进丫环的嘴里。——呛得小丫环一阵咳嗽。刘湛则两手搂着小丫环的细腰。伸着嘴，让她给端杯、夹菜——暖炕上一片欢声笑语。
范晔没有经过这种场面，不由得两颊飞出朵朵红润。
正在此时，徐湛之推门走了进来。
徐湛之，字孝源，小字仙童。高祖刘裕长女会稽公主之子，自小孤幼，为高祖所喜爱，常与江夏王义恭寝食不离左右，七八岁时，被封为枝江县侯。徐湛之善于耕读，音辞流畅。高祖驾崩后，又为大将军彭城王所喜爱。东宫始建，补太子洗马，转国子博，迁奋威将军，饮南彭城、沛二郡太守，其家产万贯，使乐之妙，奢侈至极，皆三吴富人之首，不仅资质端妍，衣服鲜丽，每日公行，必有车载，而且善酒、玩乐，性情极为高傲。
徐湛之是皇亲，不让仆人通报，径自而入，不等刘湛礼让，他一面脱鞋上炕，一面嚷道：“好哇，偷偷在这儿消受，也不告诉咱一声！”他在桌子的横头坐下，仰脖子喝干丫环给他斟上的一杯酒。
刘湛道：“徐大人这么晚来寒舍，一定有要事吧？”
徐湛之道：“刘大人有所不知，皇上欲往泰山，朝上的大臣们老的老残的残，不能陪同前去。这不，打发在下前来彭城王府挑选几位年轻有为的心腹，忽然想到刘领军能文能武，就先到你这里来了。”
刘湛道：“彭城王府是藏龙卧虎之地，别的不说，就这个范参军，准能使皇上满意。”
徐湛之看了一眼范晔道：“你就是新上任的参军范晔呀？”
范晔有礼貌地回徐湛之道：“在下正是不才范晔。”
徐湛之道：“先帝称为神童，彭城王又聘你为参军。看来陪同皇上登泰山的人选非你莫属了。”
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