宋文帝刘义隆此番巡幸宣城，除了留下两块“御碑”，还奉给敬亭山两件稀有珍宝：一件是一对长约三尺有余的沉香狮子。这是用沉香树根的自然形态雕成的，丝毫看不出雕琢的痕迹，它披鬃摇首，二目晶莹，活灵活现，栩栩如生。远远便能闻到从它身上四溢的香气。另一件是一台长约五寸、宽约三寸的玉砚台。那玉形似令箭，上端橙绿，下端褐黄，用手托摸，便感到绿端冰凉黄端温热。据说，这是刘义隆非常喜爱的宝物。此番能慷慨奉献，足见他对敬亭山的崇敬非同一般。除此之外还给范晔留下了十万钱的奖赏。再值得一提的便是他在这里看到了“文治”的希望。此番前来，刘义隆有三个目的，一是巡视当地百姓们的农耕生活，二是观赏宣城的人文、民俗和山水风光，三是亲自来看看范晔修编《后汉书》的情况。当他微服私访以后，便在敬亭山诏见范晔。他缄口未提社稷之事，只说了两句“勤勉奉职，忠悃可嘉”的话，便口传圣旨：命范晔觐见。忧虑尽释的裴松之，带着刘义隆赏赐的锦缎两匹，兴冲冲地去了宣城郡衙，唤范晔更衣觐见。不料哪里也见不到范晔的影子。
皇上宣诏不至，便是抗旨，非同小可！裴松之急得不可开交，便命师爷四处寻找。正在慌乱之时，只见范晔休闲地走进郡衙。原来他到市井买笔墨纸张去了。师爷急忙高声喊道：“裴大人，范大人回来了！”
裴松之一听。颤抖地指着范晔道：“快，快！快换官服。带上你的《后汉书》见驾去！”
范晔见裴松之铁青着脸，一副慌慌张张的模样儿，顿感事情严重，急忙奔进卧室，换上朝服，跟随裴松之直奔敬亭山而去。
宋文帝刘义隆自从得到范晔的隶书墨宝之后，不仅赏识，而且经常临帖学习隶书，但忽大忽小。歪肩斜膀。杂乱无章，实在缺少敦厚中正之气，难登大雅之堂。此次幸驾宣城，他见各处跸路和行宫。不论书画陈列。还是门扉店铺。无不留下了范晔的墨宝，心中十分满意。尤其裴松之禀告，范晔修编《后汉书》全是用隶书加美文更是锦上添花。对范晔修编的《后汉书》便发生了极大的兴趣。
当范晔跪拜后，刘义隆道：“听说你为朕此次来宣城巡视，克尽忠忱，朕心甚喜。”
范晔道：“为陛下当差，卑职焉敢不尽力？况且任其职，忠其事，也是做人的本分。”
刘义隆做皇帝已有十余年，第一次听到臣下在他面前如此倨傲无理，不由得皱了皱眉头，不动声色地问道：“范爱卿，你修编的《后汉书》呈来没有？”
“卑职不务正业，私下修编《后汉书》全在闲暇之余，故只写下了帝王皇后纪十卷。臣以为与《史记》《汉书》所比，各有长有短，请陛下指教。”
这高傲的回答，使刘义隆顿时发了怒，一个念头已在胸中生出。他冷笑几声，粗声粗气地道：“那还不快快呈了上来！”
范晔觉察到刘义隆心中不快，便慌忙禀道：“微臣修编的帝王皇后纪，只是对事不对人，怕有污圣目，故而不敢呈览。”
刘义隆听了这话，怒气稍平道：“嗯。你可知朕来宣城本想看的是什么吗？”
“既蒙陛下厚爱，微臣带来……”
“少说废话。呈上来！”
/> 范晔慌忙让师爷取出《后汉书》帝王皇后纪十卷，递给裴松之。裴松之小心翼翼地展放到御案上。刘义隆随手拿起一卷仔细看来，边看边摇头问道：“范爱卿，你在汉灵帝纪中只写到夏皇后、董贵人，怎么没把何皇后写进去呢？”
范晔道：“何皇后为南阳屠夫之女，虽然生得美若天仙，但阴险毒辣，不仅杀死王贵人，而且还对皇子刘协穷追不放。并且还干预朝政，弄得朝廷你戮我杀，险些送了汉室大好河山。卑职出生南阳，深为此等泼妇感到害羞，怎能把何皇后写进帝王皇后纪呢！”
刘义隆道：“不管怎么说，她总算是刘宏的皇后嘛！她这一笔，历史上岂能抹掉？”
范晔道：“微臣在皇妃纪一卷中，单列了何皇后的出身及操行，把她那美貌和为人公布于众，让后人借鉴去吧。”
“这个范晔真是孤芳自赏，傲岸不群之徒！”
刘义隆道：“你敢取笑朕不善识人吗？”
范晔伏地道：“微臣只不过是扬善避恶，随心说说罢了，怎敢取笑陛下！”
刘义隆突然想起东汉蔡文姬，便问范晔道：“你可知东汉诗人蔡文姬的代表作是什么？”
范晔道：“请陛下明示。是指辞？还是指诗？”
“朕指的是诗。”
范晔想了想道：“蔡文姬一生坎坷，结合自己的悲惨经历，创作了哀怨惆怅令人断肠的琴曲《胡笳十八拍》。嫁董祀后，感伤乱离，作《悲愤诗》一首，这首诗是中国诗史上第一首自传体语言的长篇叙事诗，自然也是她的代表作了。”
“朕一时记不起这首诗来，”刘义隆有意考考范晔，便说道：“范爱卿饱有才学，不妨吟与朕听。”
范晔道：“这首诗共有104行，我怕耽误了陛下休息啊！”
“你就吟前十行吧。”刘义隆道。
范晔心想，这有何难，便随口吟道：htk
jz（汉季失权柄，
董卓乱天常。
志欲图篡弑，
先害诸贤良。
逼迫迁旧邦，
拥主以自强。
海内兴义师。
欲共讨不详。
卓众未东下，
金甲耀目光。
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“唔。”刘义隆听罢道，“还真难不倒你哩！”
范晔道：“文人不知文人，怎称得上是文人呢！”
刘义隆道：“范爱卿，你既识文又修史，算是文人还算是史人呢？”
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