久处生情。大概这是人的一大弱点吧？范晔生平第一次感到泰山压顶的沉重与不安。人无远虑，必有近忧。范晔只有借酒解愁，喝到酩酊大醉，便满腹牢骚起来。如果说性格豪放的人必然心粗，这话用于范晔，那么表现在他身上却是真理。他有时精明过人，有时却半痴半呆，粗疏得吓人。对部下，他不善察言观色，循循善诱，推己于人；对亲人，他先于挑剔，过于苛求；对朋友，他出言不逊，使朋友下不了台；对朝廷他不善迎合，既不忠也不孝。古人说：“明足以察秋毫，而不见舆薪。”这话好像正是专指范晔而言，严厉时像暴君，温顺时如慈母，精明处如运筹帷幄的良将，挑剔时似三岁顽童……冰炭水火集于一身，好一个怪人。
谢综看范晔疯疯癫癫的样子，在隔壁道：“舅舅，既来之则安之，你为何要这样作践自己呢？”
范晔红着醉眼道：“自晋以来，风流名士们无不以酒作诗，拥妓对歌，怀古撰文。俗话说，人不为己，天诛地灭嘛。”
孔熙先在右边狱牢中道：“范大人计谋多端，借酒解愁，亦可拖延时日，这才是目的吧？”
“拖延时日的目的，又何在呢？”范晔自言自语道。
“是啊！这——”范晔的目光停留在空中。刚才孔熙先的话，使他忽然萌发出一个念头。这念头是如此的新颖奇特，连他自己都感到意外和惊喜。他得潜心思量一番，以便把这扑朔迷离。似乎很遥远的念头。更清晰地抓住。掂一掂它的分量，推敲一番此中的得失。便半躺在狱牢的稻草窝中，左手执壶，右手拈着花生米，对着壶嘴，慢慢饮着，陷入了沉思。
“咕咕喵——咕咕喵——”猫头鹰又在外面凄惨地叫着。范晔越听这声音，越像在嘲笑他。不由得喊道：“来呀！”
他想吩咐狱吏将那“丧门星”赶走，可是等到狱吏推门进来时，他又挥手说道：“去了，无事！”
猫头鹰的叫声，好像故意与范晔做对，更加尖厉起来，使范晔已经闪现的念头，却迟迟清晰不起来。他烦躁地放下空酒壶，重重地躺在地上，闭上了双眼……
“带囚犯！带囚犯！”
传唤声在廷尉大牢中回响。狱吏打开牢门。道：“詹事大人，醒来！詹事大人。醒来！”
范晔睁开迷迷糊糊的双眼，漫不经心地问：“何事呀？”
狱吏道：“皇上夜访来了！”
范晔通地立起身道：“是诏见老夫吗？”
“是啊！”狱吏道，“快整理一下发须和衣衫，随我来吧。”
范晔心想：看来我的上书起效了，不然，皇上怎么夜中亲自来到大牢看望于我？想到这里，便刻意地抿抿发须，弹去身上的杂草和尘土，身披囚衣，手戴长锁，脚扣铁链，“哗哗”带响地迈着方步，进了大牢的审讯室。
狱吏道：“詹事大人，先在这里等候，待我禀报吏部尚书何大人。”
狱吏走进内室，不多时，何尚之走出来道：“范大人请进内室。”
内室里，高低不等的烛火，照得一片光明，犹如火树银花一般，文帝刘义隆高傲地端坐在案几中央，诸位大臣两厢陪伴，下跪着罪犯孔熙先。
范晔走进内室，手撩脚链，跪地道：“罪臣范晔参拜皇上，吾皇万岁！万岁！万万岁！”
文帝不屑一顾，问孔熙先道：“孔熙先，你还有话说吗？”
孔熙先道：“罪臣无话可说。”
文帝道：“凭你的才气，被埋没了这么久，理该有别的想法，朕亏待了你。”
孙熙先知趣地道：“罪臣千不该万不该上了彭城王的船，现在已后悔莫及，甘愿受罚。”
文帝责怪一旁的何尚之道：“让才子孔熙先做散骑郎，他怎么能不成为叛贼呢？”
何尚之自愧地道：“陛下，微臣也有过呀！”
文帝摆摆手道：“人没长前后眼，事已如此，不再讲孰是孰非。把罪臣孔熙先带下去！”
范晔急不可耐地问道：“陛下，罪臣的上书可曾皇阅？”
文帝道：“不用阅。一个不近人情，一意孤行的怪人，有着不可医治的五大痼疾。”
范晔不解地问道：“罪臣向来注意修身健体，有何五大痼疾呀？”
文帝道：“头痛、目眩、耳聋、疝气、足湿集一身，医药无能为力痼疾沉疴！”
范晔道：“皇上能否举一反三？”
文帝道：
一曰，无目——你知事不知人。朕有恩于你，你倒恩将仇报，参与反谋，另立新主，若不是朕明察秋毫，早已死在你们之手。
二曰，无思——彭城王凌驾于朕之上，其目的是想取而代之，你轻信谎言，不顾我大宋江山，上了贼船，一意孤行，落到了现在的下场。
三曰，无矩——立身而不知约，放浪不羁，上不忠天子，下不孝敬老小，包藏私心，言语不逊，出口伤人，失去了读书人的自尊，更是失去了一个人的一颗心。
四曰，无知——济世而不知度。所著《后汉书》有向上的一面，更有含沙射影，刻意贬低真龙天子。
五曰，无法——急功而不知戒。为所当而不问天，犯了为吏的大忌，上命朝廷，法纪条条，置若罔闻，似乎不争一副镣铐加身，便不肯罢休！
朕仅举五例，可谓你的过错。
范晔伏首称是道：“陛下所说，真乃一针见血，罪臣虽有治世济民的理想。却没有注意现实。这是罪臣的症结所在。还望陛下妙手回春。开剂良药。”
文帝道：“已成死症，朕也无能为力了。”
范晔问道：“罪臣重症，能维持到几个日时？”
文帝道：“那看你的造化了。”
范晔道：“罪臣狂妄放浪，岂复可言，我等皆当罪人弃之。但罪臣撰《后汉书》成章在即，不能虎头蛇尾，缺了后章啊！”
文帝道：“《后汉书》自然有人后续，你不必为之担忧。朕对你的《后汉书》不想多加评论。它所涉及的人和事，让后人去评说吧。不过，朕倒是很欣赏你的文才和隶书笔法，朕这里有一把精美的白团扇，你可留下墨宝，传给后世，也不枉你白来世上走一遭啊！”
其实文帝也擅隶书，只不过他的笔锋没有范晔那么流畅强健，一直对范晔的隶书爱不释手，此次来廷尉大牢。无非是想让范晔在临刑之前，为他留下不可多得的一份墨宝。范晔心想：圣恩隆春。这是千载难逢的良机，便顺势来两句谦词，道：“托皇上洪福，罪臣愿献微薄之力。”
文帝从衣袖中掏出白团扇，放于案几上道：“那就有请吧！”
范晔道：“现时罪臣心有余而力不足了。”
文帝道：“此话怎讲？”
范晔抖抖手上的铁锁和脚上的铁镣道：“罪臣被这铁锁铁镣捆绑，怎能施展才华呀？”
文帝道：“何爱卿，命狱吏打开锁镣。”
何尚之传唤狱吏为范晔取下手锁、铁铐。范晔活动活动手脚道：“还是不能为皇上效力。”
文帝道：“又是为何？”
范晔道：“大牢中无有笔墨纸砚，唯有稻草几根，无米难为巧妇之炊呀！”
文帝示意何尚之，何尚之会意地喊道：“狱吏听旨，快备笔墨纸砚上来。”
狱吏端来笔墨纸砚退下后，范晔来到案几旁，一边磨墨一边思索，忽然想起两句话送于文帝，便挽袖捉笔，在砚台上告了几告，打开白团扇，在上面写道：htk
jz(去日月之照照，
袭长夜之悠悠。jz)ht
翻过来又写道：htk
jz(脚下浮云闹，
来去知不留。jz)ht
底下题名是：“罪臣书”，下盖两方阳文朱印“范晔”和“詹事耳”。
“孤芳自赏，傲岸不群之徒！”文帝看了诗后，心里想着。再一看落款和印章，心中更加恼怒，哼哼！既称“罪臣”怎么又叫“道人”？既是道人，又怎么是“詹事？”最可恶的是那“耳”字。不禁喝道：“罪臣范晔，你竟敢取笑朕不善识人，不会用人么？你，你，你也太癫狂了吧！”
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