且说劳氏回到府里，忙着人去外书房找了夫君回来商议。章家二爷名立字承泽，原是偏房所出，养在嫡母名下，在章家也不是受宠的，早年间海禁的时候被放到了通商海关，却得了当时十皇子的眼，后来开了海禁立了海关他倒成了故吏嫡系，才慢慢起来了。听得劳氏说了前后的事情，赞一句李纨的通透，晓得兹事体大，也顾不得天色暗沉，急匆匆奔十爷府邸去了。
李纨送走了劳氏，到了黄昏，听风越发紧了，天色也暗下来，便饶有兴趣地透过两扇琉璃窗等雪。珠界里万年如春，李纨对这人间的不测风云别有体会，那寻常人犯愁的雪天雨夜在她眼里倒另有一番趣致。这么看着还不足，又特让人开了一条窗屉，一阵冷风刮了进来，直往人领口里钻，心道这方是四季的意思。
素云端了茶水进来，看了便道：“奶奶又开了窗子吹风，前儿嬷嬷还说这贼风最伤人，吹了脑袋疼。奶奶偏不听的。”李纨笑道：“嘚嘚个不停，我看你都快成嬷嬷了，这冬日屋子里不透气，过过风还好些呢。”素云给她倒了茶水，说道：“这每日里人不在的时候，都让人开了窗屉通风的，哪有趁着人在对着吹的道理。”李纨不与她夹缠，只好转了话头道：“今儿估摸着要下雪，咱们弄点暖锅吃，就来个‘拨霞供’。”素云摇摇头：“不知道奶奶说的这东西，横竖奶奶吩咐下来，我们张罗就是了。”正说着，常嬷嬷与碧月抱着几件衣裳来了，李纨便与常嬷嬷商量起晚上的吃食来。常嬷嬷笑道：“拨霞供？倒是新雅，只是如今可没地儿找新鲜野兔子肉去。”李纨道：“不过借个名儿，晚上要下雪，咱们吃羊肉锅子就好。”俩人又细说一回，常嬷嬷便取了银子去厨上打点。李纨对碧月道：“你去找两个婆子，把那个棠梨腰桌支在这屋，这吃锅子得人多方有趣味，若就我同兰儿俩人，孤零清的没劲得很。只是闫嬷嬷必不同意一桌吃的，这样，我与兰儿就摆在这炕桌上，你们几个就在这棠梨桌上起一大锅，一屋子吃着多热闹。”碧月听了笑得眯缝眼，赶紧找人搬桌子去了。不一会儿，素云也被支使去库房取新得的点心。
如今李纨的库已分做了两处，一处大的，存的都是些不常用的料子首饰摆设器皿之类，另一处小些的，倒是一大半放的吃食，各色坛坛罐罐摞满了好几个竹木的橱柜。凤姐来看过一次，回去与王夫人说起时，道：“大嫂子实在是个妙人，存了一屋子蜜饯糕饼腊货酱豉，不知道的还以为她要开点心铺子。”王夫人道：“她心思在这些上头也好。”
贾兰夏练三伏冬练三九的，练完了正魄术待平了气息，方带着樱草青葙去东屋，老远闻到一股子暖融融的鲜香气，笑道：“今儿又有口福了，正好觉得肚子空。”樱草道：“早听碧月姐姐说奶奶今儿准备的羊肉锅子，常嬷嬷拿了银子去厨上张罗了好半天呢。”青葙接了话：“兰哥儿如今胃口虽比不得泡药浴那会，这大半年来也能吃了许多。”樱草道：“哪有这么说哥儿的，什么叫能吃？”青葙笑道：“还是四姑娘说的呢，说哥儿这叫能吃者能干。”几人闲话着进了屋。便见东西摆了两桌子，炕桌上一个红泥小炭炉，架着海碗大小的紫铜锅子，边上一色梅子青官窑浅碟，嫩红夹着白色石纹的肉片、鲜绿的小菠菜和蒿子、淡褐浅黄的各色鲜菌、指头大小的鱼饺儿虾丸子、切成两指来宽的油豆皮……满满一桌子。另有两只同色的葵口平沿盏，边上一小瓷钵，里头是油褐的酱料，边上两碟鲜绿的芫荽和细葱。地下的棠梨桌上架着的白铜锅子可大了许多，足有一尺来宽，也是摆了满满一桌子的材料，用的官窑脱胎甜白碗碟，一个顶那梅子青的两三个大，堆高的盛着肉菜菌丸之类，花样比炕桌上的还多。李纨见贾兰进来了，笑着招他近前，摸了摸他的脸，道：“冷不冷？今日咱们吃羊肉锅子，看常嬷嬷，都快把厨房给搬来了。”常嬷嬷正端了烫热的酒进来，听了这话，笑道：“可不都依着奶奶吩咐的？光这锅里的汤底就用了高汤鲜菌子滚了好半日才得的呢。这包子有肉不在褶儿上，你们只看满桌子的材料琐碎，不知道顶顶琐碎的都是看不出来的。比方说这个汤，还有那个料。哎哟哟，芝麻酱虾卤韭菜花豆腐乳蒜蓉香油秋油醋盐糖高汤……哪是我想得出来的！”闫嬷嬷在一旁听了也笑，道：“好了好了，知道你辛苦，待会儿我们都敬你一盅。”贾兰看了满桌子的东西，又听得这席话，哪里还忍得住，忙张罗大家坐席。李纨笑道：“你就跟我在这炕桌上吃吧，好说歹说闫嬷嬷才同意了的，差点就剩咱娘儿俩孤孤单单地在这儿涮锅子，她们倒想躲一边热闹去。”
众人说笑着各自落座，素云还待张罗，李纨伸手止住了她道：“你就自在些儿吧，吃这锅子就得自己动手才有趣，这肉是老了嫩了你哪里晓得我的口味。”贾兰已经执了乌木筷子夹了肉在锅里涮开了，忙里偷闲对素云道：“素云姐姐还不快去，樱草跟青葙今儿等着我练功，可是错过了下午点心的。”素云这才笑笑回去落座。虽是两桌，却不过隔了两三步路，与同桌也无甚分别。李纨替贾兰盛了料，又撒上芫荽细葱，贾兰谢过，蘸了肉片送进嘴里，只觉得柔嫩鲜香，一行吃一行点头不止。待咽了下去，转头对常嬷嬷道：“嬷嬷哪里得来的肉片，比寻常吃的羊肉嫩滑好些，正合这么吃。”常嬷嬷刚饮了一口酒，放下杯子笑道：“哥儿果然有慧根啊，这是上脑，夹着油花，最是滑嫩的。今儿用的是上脑、三叉和后腿肉，这后腿肉最瘦些，有嚼头。也有人单爱尾巴的，一坨子油，想来我们这儿是没人吃那个。”贾兰听了，越发佩服常嬷嬷，说道：“果然处处皆学问，一个羊肉就这么些讲究。”李纨又让他尝腿肉，另是一味，倒分不出哪个更好来。
常嬷嬷等人桌上温了金桂稠酒，李纨嫌羊肉已经热性，便没用酒，贾兰让沏了杯金橘茶。这顿锅子足吃了半个多时辰，李纨特又开了一线窗屉，外面扑簌簌地掉着雪菩子，冷风吹入屋里转瞬便失了凛冽，众人吃喝一通，正感热气，倒是一阵好风。撤了桌子，又沏上茶来，李纨见是金瓜普洱，道：“这茶倒是这会儿喝合适。”常嬷嬷笑道：“可不好说，刚都可着肉啊菜啊的吃，这几盏下去说不得就又饿了。”碧月忙道：“奶奶刚让素云取了好些点心出来，我端茶过来她正装盘呢。”说话间素云进来了，端着个三层攒心葵瓣式油竹大盘，果然是装了十数种点心，后头樱草青葙各捧了一个甜白刻花高底折沿果盘，盛着新切的果子。李纨笑道：“好没眼色，这刚吃了饭，哪里有地方装这些！”素云笑道：“下晌奶奶特吩咐我一样样去寻来的，我可不管，自然要拿出来的。”闫嬷嬷道：“冬日里夜长，奶奶备着点也无妨。且哥儿最近胃口又见长了，也算有备无患。”李纨喝了茶，略用了两块酥梨，就让素云几人拿去分了。围炉夜话片刻，贾兰还要炼体，闫嬷嬷替贾兰取了些点心备着，余下的各人捡爱吃的稍稍用了些，还省下大半。李纨笑道：“碧月素来最好这些的，你都拿了去吧。”碧月忙谢了赏，欢欢喜喜地收了起来。
这北地的冬日，冷风刮得如刀子一般，天早早黑了，各屋里都点着灯，安静些儿的做点针线，爱热闹的就三五人聚在一起说说闲话，当差的就没法子，只好冒着风雪四处转悠。妙儿正在屋里做针线，小丫头是四五个人一屋的，各处不一，妙儿这屋里原先是三个人，前阵子又来了一个。听得外头有人敲窗屉，妙儿忙放下针线，紧了紧领子去开门，却见碧月笑嘻嘻地裹着件斗篷进来，说道：“外头下雪了呢，你们屋子里倒也还好。怎么就你一人在屋里？这大冷天的，她们还去哪儿耍了。”妙儿忙给她倒了杯热茶，道：“都在隔壁屋里说话呢，我这儿要做点活儿，就没去。姐姐怎么过来了？”碧月道：“今儿素云上夜，我回屋顺路过来一趟，刚得的点心，奶奶给了我好些，我想着你也爱这个，给你拿些过来。”说着就递给了妙儿一大个油纸包，“你不是说夜长了晚上容易饿？这黑灯瞎火的也不好弄旁的，这点心你饿了就吃两块垫垫饥。”妙儿忙接过道了谢，回身从自己床头枕下取出个布包来，打开了，是一个极为精致的玉色荷包，绣着点点绿梅，沿上镶了一圈雪白的毛皮，十分可爱。她打开来，塞给碧月，道：“我知道姐姐活计好的很，这是我新学的针法，总算能做个像样的东西了，做给姐姐的。”碧月接了过来细看，十分合心意，忙塞进袖笼，笑道：“这个样子新奇，我可就收下了。对了，你赶什么活儿呢？灯火毁眼睛，不如我帮帮你？”妙儿赶紧摆手，道：“哪里能让姐姐帮忙，不过是夜长了，睡多了骨头疼，找些事情做罢了。我也练练这针线活，那日见了姐姐跟素云姐姐的活计，可臊死我了！”碧月笑道：“可别如此，我们见了奶奶的绣活，才真是没脸得很呢。慢慢练吧，嬷嬷说这个虽也是个熟能生巧的活儿，也是要讲天赋的。我这天赋就一般的很，只能靠手熟点了。”两人又说了几句，碧月便自回屋去了。妙儿送了碧月走，回屋收好了针线，洗洗手，打开那个油纸包，麻酱棋子饼、咸肉夹沙筒、蜜煎堆、发面奶糕……都是小小一个个的，没忍住，挨个尝过去，正吃着，听外头说笑声，知道是同屋的回来了，赶紧将纸包收起来放到自己的柜子里，又拿抹布擦桌子。
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