几人进了屋，婧儿还在感慨：“什么时候我能当上大丫头，就能吃到那羊肉锅了。”新来的小槿笑道：“你也太没出息了些，一个羊肉锅子也值当你惦记这一晚上。”婧儿道：“你没听那几个婆子说的？多少花样啊，我要能吃上一次，真是怎么都值当了。”小妍最后一个进来，抽了抽鼻子道：“我怎么觉得这屋里有股子香味呢，好像什么吃的。”小槿笑倒在床上，道：“了不得了不得，以后再不能听钱婆子她们闲话了，看一个个都魔障了。”小妍推她道：“你家都是库上的，自然多见不怪了，有笑我们的功夫，不如下次弄点什么好吃的来平平我们的心，我们才真服你呢。”小槿听了这话，抿抿头发道：“这有什么难处了！上次我娘就给我拿了螃蟹馅儿的饺子还有奶油炸的花朵点心，我都不怎么爱吃了，偏我的哥哥们都不爱这些，只得我吃。”婧儿听了瞪圆了眼睛，道：“快听听快听听，好气人的话，小妍，咱们不能饶过了她！”说着就上来呵痒，几人一同闹腾，直到小槿喘着保证下回回家定拿好吃的来，才放过了她。
这年风云迭起，到了秋冬看着像是尘埃落定，只有身在其中的人才知道暗潮的汹涌。贾府的年酒与往年一般，李纨照例不用张罗大席面，不过带着顺便看顾几位姑娘。这日戏酒间隙，东平王妃与贾母王夫人等人说起京中新闻，不知怎的就说到了这两年冬日的鲜菌子上，道：“怪巧的，也不知人怎么弄出来的，这大冬天的尤其稀罕，只是今年却没了。”贾母笑道：“王妃这么说来，今年确实未见新鲜菌子了。”正说着，鸳鸯领了李纨过来了，李纨还不知鸳鸯唤她过来作甚，远远听见了菌子的话，心里一动。贾母见了她，笑问道：“正说呢，今年没见新鲜菌子了，”转头向东平王妃道，“我这儿的鲜菌子，还是我这孙媳妇孝敬的，王妃今儿一提，我才想起来，可不是今年没有了，不能让她躲了这个懒！”李纨与众人见了礼，听贾母如此说了，忙回道：“不敢哄老太太，这菌子原是小庄子上的几个家人弄出来的新巧玩意，今年因了春日的那场桃花雪，这炭就不易得。那熏种菌子的暖房，一般的炭还使不上，那几个家人这才回了我，说今年恐怕是没法弄这个了。”东平王妃在一旁听了，眼睛一亮，便问李纨道：“这么说来，这位奶奶的庄子上倒是能种鲜菌子的？”李纨忙回道：“回王妃，是有几个会这个的家人，不过也没能种出多少罢了。”东平王妃笑道：“没想到竟有这样的缘分，这下我可是要立功了。”见众人不解，便道：“你们有所不知，信王妃素性不爱荤腥的，最喜香蕈菌子这些，前两年冬日里有鲜菌子，那贩售的头一份都是让信王府挑的。今年不知怎么的就没了货，如今听了这位奶奶的话，恐是烘房的炭不足了那商家自然只好作罢。可怜信王妃这一入冬便胃口不开，虽试了不少干货，怎么也不抵新鲜菌子的滋味。前几日见了，还跟我叨念这事儿。说若是知道怎么种，哪怕十两银子一个，也要种出来。”说着看李纨道，“哪里想到今日竟在贵府得了宝了，恐怕之后信王妃都要使人寻上门来呢。”
众人听了只当笑谈。这信王便是当今十王爷，都知道这老圣人十几个成年的儿子里，当年十皇子与七皇子是走得最近的，如今这七皇子继位登基，这十皇子得封信王，风头正劲。这般人物，还能惦记几个菌子？只当是东平王妃好诙谐罢了。谁想到，数日后，信王府的两个管事嬷嬷带着厚礼寻上府来，言明了拜见李纨。李纨换了衣服前去上房，两位嬷嬷正与贾母王夫人等说笑，见了李纨便要上前行礼，贾母忙出声拦道：“她一个小孩子家家的，你们都是身上有品级的，哪有给她行礼的道理。”李纨忙侧身避了反施了一礼。带头的一位圆脸的嬷嬷笑道：“这是我们求人来了，可不能拿品级说事。”贾母笑道：“多大点子东西！王妃能看得上，是我们的福分，平日里，我们赶着想要孝顺还不得门路呢。”那嬷嬷便对李纨道：“我们王妃也说，这嘴馋到这份上，说出来自己都觉得没脸得很。只是啊，这馋虫一上来，哪里还顾得上这些。只盼奶奶看在她实在爱那菌子的份上，能忍痛割爱，将那个能种出菌子的庄子让与她吧。”李纨早在东平王妃说起时，就想到可能是劳氏那边想的法子，没想到这会儿连信王妃都直接搬出来了，当下不再犹豫，忙欠身道：“嬷嬷哪里的话，我那庄子小的很，也没什么正经出息，这才弄些杂木试试种菌子，到底也没多少。能得王妃的青眼，那真是福分了。”说着便从素云手里接过一个冰蓝缎面的锦盒，双手递与那嬷嬷，道：“这里头便是那小庄子的地契和那几家会弄菌子的家人的身契，还要劳烦嬷嬷转交。”那嬷嬷一愣，随后笑道：“奶奶好爽利人儿！我正犹豫我的老脸，怎么开口说又要地又要人的，奶奶竟都备好了的。”李纨笑道：“千金难买心头好，这庄子菌子在我手里也没什么大用场，说废就废了，难得它有福运，能得王妃喜欢，倒是它的造化。”那嬷嬷听了这话，脸上露出笑意来，从袖子里取出一个锦盒，道：“幸好王妃也有准备，要不然我今天就成讨东西来的了，”说着将锦盒递给了素云，接着对李纨道，“我们王妃说了，知道你们的孝心，只是她也没有白得人家东西的道理，这能产菌子的庄子于她来说那真是比百顷地都强，难得贵府肯相让，她已领了这个情了。这里是西边的一个小庄子，没多大也没甚特产，只当是弥补一下，到底是奶奶的嫁妆，她没有白拿的道理。奶奶千万莫要推辞，要不然，这没几日京里就该传出信王妃因口腹之欲谋夺人嫁妆的话儿来了。奶奶正经收下，方是成全了我们王妃。”贾母与王夫人本待推辞，被这一顿话结结实实堵了回去，贾母便对李纨道：“王妃既然如此说，你便收下吧。”李纨方让素云收了。那嬷嬷也收好了锦匣，又回身对贾母等人道：“今年没了鲜菌子，我们府里也都愁得很，各处的干菌子稀罕东西没少送来，王妃就是胃口不开。没想到还有这等机缘，我们这得了东西，说不得就得赶紧回去看怎么操持，说出来不怕各位笑话，我们王妃得了东平王妃的信儿，紧着催府里总管收罗好炭，王爷说再怎么下去，只能去内帑借炭来用了。”又说笑几句，两位嬷嬷带着来人便匆匆离去。
送走了客人，贾母对李纨道：“这真是没想到的事儿，你今日行事甚好。”又转头对鸳鸯道：“去把我床头柜子里的紫檀匣子取来。”鸳鸯应声出去，片刻回来，贾母开了匣子，取出一张地契，对李纨道：“没有让你贴补嫁妆的道理，这是个南边的庄子，你收着吧。”李纨忙起身摆手道：“老祖宗莫要如此。我那庄子，说是个庄子，不过是围着个小山头的一圈子地罢了，拢共也没几亩平地，种不来什么东西。原先是在草坡上养些兔子什么的，前两年几个伙计不知哪里来的想头，说砍那山上的树来种菌子，我也不懂这些就由他们折腾。后来是种出菌子来，到底也没多少，这不炭一不易得，就给停了，算不得个营生。难得这回入了信王妃的眼，人也没白得我们东西，给了我西边的庄子做补偿，我这是净赚的买卖了。哪里还能要老祖宗补偿我？那我可真成吃几家的没脸的了！”贾母听了笑将起来，对王夫人道：“你说说这孩子，争什么的时候可没见说话这么利落，偏偏往外推东西的时候嘴皮子倒利索起来了。”王夫人点点头道：“是个实诚的。”贾母道：“这么跟信王妃沾上了关联，真是想不到的，如今京里多少人想走这个门路，只是当今圣上跟这信王爷在当皇子时便有孤臣之意，跟哪边都不亲近，如今更难近了。我们这好歹也算有个香火情了。”王夫人点头，脸上也有了笑意。
李纨顺顺当当得把那烧手的庄子连带着那些机子都给了出去，顺便把计良段高两家的身契也给了信王妃。几日后劳氏传信来，道是计良段高两家都给脱了籍，都是信王府的人去办的，让李纨只管放心。李纨这才算真的塌下心来，只要人有个好出路，那机子什么的她实在也懒得多想。谁知道，不过几日，王夫人竟破天荒地赏下一套红宝石头面来，这真是开天辟地头一回，李纨就有点晕头转向。后来听周瑞家的说了才知道，原来那信王妃入宫时，跟当今中宫说起得了庄子的事，中宫便想起了承乾殿的贾元春，特宣了进去问了问家里情形，道果然是积年的世家，特给了赏赐。王子腾得了信儿让人传给王夫人，王夫人大喜，特让彩霞开箱寻东西赏李纨。李纨没想到自己不过是想要早点将这烫手的买卖送出去，因得劳氏的周旋，七转八转得竟得了几重好处，倒有些不好意思起来。
更让她不好意思的是信王妃给的那个“小庄子”，京西的庄子，十顷。她那小庄子是真的小庄子，算上那小山坡总共才不到三顷，还尽是歪七扭八的杂林子，这信王妃给的“小庄子”，是京西的良田草坡，共十顷，没得比。待许嬷嬷再来时，李纨将地契给了她，道是衙门里的手续信王府那边会一气办好的，不用这头操心。那小庄子既已给了出去，除了段高一家和余下几个还愿意接着捣鼓机子的熟手，其他的人都迁去这个新得的庄子。左右还在冬里，来年要怎么折腾，正好商议。许嬷嬷去看了，那庄子原是有王府的庄头管着的，佃户聚居的地方盖得比出菌子的庄子附近的村还大。许嬷嬷等人去了，那庄头还特意过来了一趟，彭巧跟着庄头与原先的佃户都重签了文书。剩下连地带草坡四五十亩没有赁出去，都是在原先庄头住的地方附近，彭巧几人想着要种李纨处得来的稀罕种子，李纨也好这个，自然没有什么不同意的。
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