一个月后，战事始终处于胶着状态，富光数次进攻，都遇北元守将熊策激烈抵抗。北疆城地势险要，本是易守难攻，此番大意被北元夺去，想要再拿下，着实不易。兵马粮草接连着源源不断的运送，耗损巨大，时间一长，大周已稍显颓势而渐有旷日持久之相。宣帝命相邻的附属国东晋和突厥派兵增援，东晋老国主年迈久病，国事早已落入大王子萧定手中，接到诏令，萧定也不管自己入大周国为质子的弟弟萧桓死活，一纸国贫兵弱、国父病危，须留守晋城，直接抗旨。宣帝气得七窍生烟，东晋和北元、突厥在先帝统治期间，莫不友邻或归顺于大周。近年来，先是北元撕毁盟约，派兵侵犯，现又有东晋阳奉阴违，隐有作壁上观之态，若北疆战事继续悬而不决，只恐其它狼子野心如突厥也会蠢蠢欲动。
形势危急，朝堂上渐出现纷争两派。一派主战，认为贼寇不容姑息，应迎头痛击，还以颜色，震慑他国。一派主和，认为邻国虎视眈眈，应先稳定局势，不给东晋和突厥可乘之机，而后再养兵蓄锐，逐一还击。更有甚者，上书力斥东晋之卑劣可耻，劝皇上将东晋质子五王子萧桓问以抗旨谋逆之罪，斩首示众。两派各执己见、争论不休，当场便在朝堂上唇枪舌战起来，宣帝大怒之下拂袖而去，第二日便召了两个人进宫面圣，一个人是东晋质子萧桓，另一个是沈从云。
很多人猜测，萧桓这次只怕是凶多吉少，皇上为了震慑东晋，少不得杀鸡儆猴。然而，萧桓并没有受到人们臆想中的处决，他与沈从云一前一后进入朝安宫，最后一骑一轿，又双双出了朱雀门，直奔质子府而去。
沈从云在质子府，一呆就是一天一夜，回府时，满脸都带着兴奋，匆匆扒了几口饭，又一头钻进了他的书房，翌日天不亮就再次进宫。待他还未从宫里回来，传旨的公公就已经踏进了府里，明黄色的金龙祥云圣旨卷轴一展，阖府上下齐刷刷的跪拜在它的脚下，白胖的太监尖声细气的宣读：“奉天承运，皇帝诏曰，定国侯之女沈如霜惠雅端庄、诚孝仁爱，才德兼备，是为良女，封婉仪，即日进宫。其父沈丛云，忠君爱国、英勇善战，特任定北行军大元帅，择日开拔，平定北疆。钦此。谢恩。”
一阵万岁万岁万万岁的叩恩声响彻定国侯府，李氏喜笑颜开的再三挽留常公公不果，这才毕恭毕敬的亲自送了常公公出门，又打发了沈叔往常公公外宅里送去一份厚礼。这厢，宫里来的女官已经扶着沈如霜回了后院，皇上的旨意让她次日就进宫，因此专门派了女官前来讲解进宫后的一切注意事宜，并负责打点好她进宫的仪容以及陪同指引。沈如霜眉眼淡淡，那女官也不以为意，仍旧耐心的一一提点。
晚间，沈从云回府，又专程与李氏请见了沈如霜，这或许是他们的女儿在定国侯府居住的最后一晚了。苏以宸不敢入内，在院外听着他们断断续续的絮语，有舅母嘤咛的哭声，有舅父深沉的嘱咐声，如霜姐姐依旧无言，安静得仿佛没有存在。
文宣七年八月二十八日，本月里上上的黄道吉日，沈如霜进宫的日子。五更时分，定国侯府一片灯火通明，沈如霜携秋静与素玥，拜别了母亲李氏，由父亲沈从云和兄长沈宁轩亲自驾车，送抵西华门，换上宫里边派出来迎驾的玉辇，驶入那深深沉沉、肃穆神秘的朝安皇宫。从今以后，虽然只是隔了一道高高的城墙，却也如同天各一方，终其一生，也难得相见。
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