此前来天台的次数不少，唯独今日夏蔓是闷闷不乐地进了这座宏大的宫殿。式微见夏蔓一脸失落，悄悄扯了扯她的衣角。夏蔓这才意识到自己的失态，对式微回以感激的微笑。
小皇帝宇文阐听到夏蔓要来服侍自己的消息后，暗自激动不已，用过膳后便候在正殿，焦急地等待着夏蔓的到来。听到有人通传夏蔓进殿，宇文阐“噌”地一下从小案后蹦了起来，正要跑上去迎接，但他步子还没迈开就突然缩着身子坐回原处。
看到吴式微跟在夏蔓身旁，宇文阐顿时无精打采，两手支着下巴撑在案前，看着二女渐渐走近，跪地行礼。
式微察觉出皇上对自己多有顾忌，起身后恭敬地禀道：“奴婢已经把夏蔓送来了，该如何安置，就请皇上自己作主吧。”
宇文阐偷偷瞄了眼夏蔓，小声对式微发话：“你回去和母后说，多谢母后关心，这份心意朕感激不尽。”
式微点头，关切地说：“太后还吩咐奴婢嘱咐皇上，一定要保重身体，最近天气热，饮食要注意清淡些。更重要的是，太后希望皇上勤加读书，学习如何理政。”
“朕知道了。”宇文阐下意识地向后靠了靠，畏首畏尾地说。
吴式微见皇帝不喜和自己说话，于是很识趣地俯身一拜，“奴婢先行告退。”临走之前，她对夏蔓点头示以和煦的微笑，夏蔓心领神会，与她相视而笑。
宇文阐直到看不见吴式微的身影后，才站起来跑到夏蔓身边，拉着她的手就往内殿走，“你赶紧过来，朕带你去看那些鱼，一尾尾的都长得这么大个儿了！”他边说边比划着，一次次地强调：“夏蔓，夏蔓……你可看仔细了，真是有这么大呢！朕现在就带你去瞧。”
正值兴高采烈之际，宇文阐却见夏蔓忽然低下头退后了两步，然后恭敬地行礼：“拜见皇后。”他撇撇嘴，眼睛里的光灭了大半，转过头和身后的司马令姬打招呼：“皇后，怎么出来了？你不是在计划如何削减后宫开支用度吗，竟然这么快就算好了！”
司马令姬俯身见礼，然后轻描淡写地回道：“早上听说太后要把夏蔓送来宫里，刚才算算时间，觉得差不多该到了，就出来看看，没想到还真碰上了。”
“哦？这样啊——”宇文阐苦笑一声，他知道接下来司马令姬难免会啰嗦一番，成婚这么久他早已习惯成自然。
司马令姬果然没让宇文阐“失望”，她立即温和耐心地对他规劝道：“臣妾希望皇上不要再贪玩了，一切应以国家大事为重！依臣妾看，皇上还是把夏蔓交给我吧，由我来安置她。”
宇文阐被说得哑口无言，他不舍地望了眼夏蔓，转过身垂着头对司马令姬道：“皇后所言甚是，那朕就先去读书了。”
司马令姬欣慰地点点头，行礼恭送宇文阐离去。之后，她转而望向候在旁边的夏蔓，淡然地说了句：“跟我来吧，你的那一点东西之前有人送过来了，我已经给你准备好房间，东西也放进去了。夏蔓，你要记住，今后服侍皇上，要多提点他专心学业，记住了吗？”
“奴婢记住了，谨遵皇后教诲。”夏蔓跟在司马令姬身后，诚惶诚恐地应答。
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次日晌午，宇文阐和司马令姬一起在正厅用膳。夏蔓最后端上一个精致的亮银瓷盘，满盘玲珑碧白的茉莉花间摆了两只翠碗，内盛芬香浓郁的茉莉花软糕。
司马令姬欣赏着莹绿小碗内的糕点，只觉赏心悦目，不禁吟道：“玉椀承花落，花落椀中芳。”诗念了一半，她转向宇文阐，施以优雅一笑：“皇上，还记得接下来的两句是什么吗？”
“啊？之后的两句……”宇文阐支支吾吾说不出来，他可怜兮兮地望向端着一盘鲜花的夏蔓，眨了眨眼睛。
夏蔓急中生智，急忙捏起一朵茉莉花，眼疾手快地将那花掷进宇文阐面前的小杯中。宇文阐心领神会，他受到启发后，猛地想起了之前背诵过的诗句，磕磕巴巴地念道：“酒……酒浮花不没，花含……花含酒更香。”
司马令姬点头首肯：“明帝的这首诗皇上吟得很好。明皇帝不仅才情非凡，更难得的是他虽表面柔弱，内心却很有主见。当年宇文护欲另挟天子而毒害明帝，明帝临终前硬是当着文武百官的面，拼尽力气口授遗诏传位于武帝，这才断了宇文护欲立幼子而独揽大权的阴谋。皇上不仅应记住明皇帝的诗，还应学习他的气节，即使无法做到如武帝般英勇，至少应如明帝般坚毅。”
宇文阐抓了一把夏蔓端着的那银盘里的茉莉花，捏捏扯扯地把玩着。听司马令姬把话说完，他随口应了两句，就再也坐不住了，胡乱找了个借口：“朕今日的功课还没做完，就不在这耽误时间了。皇后慢慢品尝这茉莉花糕，朕该去书房读书了。”不待司马令姬应声，宇文阐就已经起身往外走去。
一旁的夏蔓看着皇帝离去的背影，同时思索着皇后方才那一席话。隐约觉得皇后的话似乎言有所指，但她又猜不透其中深意。
司马令姬唤来她从家里带进宫的侍女，直接问道：“晚上那道‘跳丸炙’的材料都备齐了吗？”
侍女回答一切都准备妥当，司马令姬点头吩咐道：“我有些乏了，过午后去小睡一会儿。你自己去小厨房里监督着他们吧，记住一定要把羊肉、猪肉都切成细丝，配料除生姜、藏瓜、葱白外，还要放入五叶桔皮，将肉馅与辅料合捣后，一定要均匀捏成弹丸大小。另外改用猪肉做肉羹汤吧，皇上前日说他不喜欢羊肉的膻味。”
侍女听司马令姬说完这一连串话后，才面露难色道：“皇后，奴婢……奴婢过午要去给阿史那太皇太后按摩。前天给太皇太后请安的时候她说最近身子骨不舒坦，你就向她说起奴婢会点家里祖传的手法。太皇太后试了以后赞不绝口，让奴婢以后每隔两天就过去一次。”
“是有这事，我倒是给忘得干净。”司马令姬淡然道。她思索了片刻，又对侍女说：“那你赶紧去准备一下吧，服侍太皇太后可不能马虎。”
侍婢告退后，司马令姬坐在小案前呆呆地盯着玉碗中的茉莉花糕，自言自语道：“该让谁去好呢？”
“皇后，不如就让奴婢去厨房帮忙吧。”夏蔓见司马令姬伤神，自告奋勇道。
“你？”司马令姬瞥向夏蔓，目光在她身上来回打量，良久后才语调平平，漠漠地说了句：“厨房里的活儿你不熟悉，干不了。我也不吃了，把这些东西收了吧，然后去干你该做的事儿吧。”
夏蔓恭敬地应声，司马令姬又小坐了一会儿，就起身往后殿去了。夏蔓和几个宫女一起收拾小案上的食具。旁边两个年长些的宫女窃窃私语：“我和你说，昨天厨房里剩下了一碗玉沫红豆粥，总管大人赏了给我。也不知里面加了什么，我从来没吃过那么甜的豆粥。”
另一个宫女酸溜溜地接道：“你就有口服了，平白吃了那么多好东西。有好吃的也不知道分一口给我这个姐妹。”
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