这一年秋天，山花开得极盛，遍野散落着大片的纷繁，临风而舞，清冽的芬芳中透着沁人的妩媚。蜿蜒流长的江水浸在秋意与花香中，层峦叠嶂、湖光水色无限迷离。
江陵——梁国的都城，地处长江中游的江汉平原，北依汉水、南临长江。深秋时节，城里城外无处不洋溢着富庶繁荣的景象。临江而望，青翠的原野与碧水遥相辉映，宛如一幅悠远绵长的画卷，徐徐展开。江面上往来船只不断，一阵阵清新明快的西曲歌谣随着波光粼粼的水面悠悠荡漾，或是船家、或是商旅们的浅吟低唱。与城中祥和的气氛相比，萧梁的皇宫却是笼罩在一片阴云惨淡之下，所有人都处在焦躁不安的情绪中。
大隋皇帝杨坚先前已向萧梁皇室示意过自己的意愿，要给二皇子晋王杨广娶一位梁国公主为王妃。这对一直依附北朝、苟延残喘的梁国来说，无疑是一份荣尚恩典，梁主萧岿欣然接受。日前，杨坚派来使者与梁主商定联姻人选，但此事却遇上了麻烦。所有适龄的宗室公主都被召集而来，可偏偏竟无一人通过占选。
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这日，梁主萧岿又带着他的儿子、亲信大臣与隋使一起讨论联姻人选。愁眉不展的萧岿坐于主位，他的长子萧琮身着一席淡灰色广袖长袍站在厅堂偏左处，眉目间一派索然。隋使庾季才和梁国重臣柳庄站在厅堂正中，柳庄隐约挂着淡淡的笑容，与他身旁神色凝重的庾季才形成了鲜明的对比。
庾季才为人宽厚有礼，且精通玄象占卜，所以杨坚很放心派他作使、远赴江陵。但对于他而言，江陵城却是有着不同的意义。二十七年前，身为梁国太史的庾季才曾告诫梁元帝萧绎，当派重臣作镇荆陕，以防秦兵入郢。萧绎虽然很信任他，但并没有按其建议部署。最终，西魏攻破了江陵，梁元帝被杀，梁将陈霸先拥立萧绎之子于建康称帝。西魏则在江陵城内，扶植昭明太子之子萧詧为梁主，庾季才自此没入北朝。而不久后，陈霸先又废梁自立，建立陈朝。如今，萧梁只剩下这龟缩一州、名存实亡的江陵政权。
看着座位上脸色很是难看的萧岿，庾季才的心中更是五味杂陈，急迫地主动开口道：“国主，不知是否还有其他贵主可以占选？否则，联姻之事……恐怕就要搁置了。”
萧岿低声叹了口气，焦急而又忧虑地缓缓说道：“能与大隋天子联姻，臣萧岿真乃荣幸之至，万分不想错失此次机会。可是我的女儿以及我兄弟几人的女儿们都已占选过了，竟无一人合适，这可如何是好？如何是好啊！”
就在这时，站在一旁的萧琮微微抬起头看着父亲，插了一语：“据儿臣所知，河东武桓王家有一小娘子仍待字闺中，论辈分乃是二伯公的孙女，可否请她来占选一下……”
听了儿子的话，萧岿脸上一喜，可还没等那紧锁的眉头舒展开，柳庄却抢着说道：“臣觉得不妥，一来这位小娘子刚满十岁，年纪略轻。二来这河东王的后人毕竟不是先帝一支的血脉，怕是怠慢了隋帝啊！”眼见萧岿阴沉着脸狠狠地瞪着自己，柳庄突然话锋一转，不慌不忙地从容道：“陛下勿急，你忘记了吗，你还有一个女儿！”
萧岿先是一愣，转而陷入深深的沉思，良久后他猛地拍了下大腿，豁然开朗道：“是啊，是啊……使臣，我确实还有一个女儿，她乃皇后张氏所出，但此时不在宫中。”说到这里，萧岿停下深吸了口气，然后娓娓道来：“其实是这样的，依我们南方风俗，女儿若是生在二月，不宜亲身抚养，所以我只好将她寄养在宫外。起初是由我的六弟东平王萧岌代养，可是不久六弟病故，于是又将其送于皇后的弟弟张轲家中。”
庾季才听后大喜，连连点头：“无妨，无妨啊……快派人请来一见。”
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萧琮得令后一刻不怠，领着十几个宫人速速赶到张轲的府邸。张轲虽然是萧岿之弟安平王萧岩的幕僚，但职位不高，家境清贫。萧琮顾不得敲门，直接推开张轲家那两扇痕迹斑驳的破旧木门，焦急地闯进了屋子。
这是一间陈旧的小宅，温润柔和的日光透过窗户直直射在前厅的书案上，张轲正在案前执书酣读，突然被来人惊扰，吓得愣住。
萧琮见张轲直直地看着自己，于是快步走到他跟前，微笑道：“琮儿给舅父请安。”其实身为太子的萧琮并不是张皇后亲生，但此时他还是有礼地尊称张轲为舅父。
“不敢当，不敢当……”张轲这时才回过魂来，赶忙起身躬腰行礼：“臣给太子殿下请安才是！不知殿下突然造访所为何事？”
萧琮把张轲扶起，好言道：“舅父莫慌，这次我来是有喜事！舅父啊，我是来迎三妹回宫的。”见张轲一时哑然无语、满面疑惑，萧琮又接着解释道：“隋帝欲与我们联姻，陛下思来想去觉得三妹当为合适人选，于是让我前来接她。”
张轲听后没有说话，恰巧此时被外面动静惊扰的张轲夫人从后室走出，她一脸惊讶地来到张轲身边，还未开口，张轲便漠漠地转过头对她说：“去把阿芷叫出来——”
夫人木然地点头“嗯”了一声，快步走回里屋。
萧琮见张轲双手紧紧地攥在一起，很是拘谨，于是先开口打破了僵局：“其实三妹自小就被送出了宫，我这个哥哥也没见过她，不知道她这些年过得怎样，想来是给舅父添了不少麻烦吧！”
张轲小心翼翼地说：“哪里有什么麻烦！阿芷乖巧得很，非常体贴我们夫妻俩，夫人总说亲生女儿都不比她贴心。不仅如此，这孩子还特别聪明，小时候教她识文断字，她一学就会。”窃窃地望了萧琮一眼，张轲苦笑道：“我这家里别的没有，就是书多。阿芷从小就爱看书，那些个诗文曲赋可不是我教的，都是她自己钻研的，我觉得她好像特别有这方面的天赋……”
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