大隋与萧梁联姻事宜进展顺利的同时，在反击南陈的战场上也稳占了上风。行军元帅长孙览率八总管从寿阳发起攻击、水陆俱进，各路大军所向披靡，陈人毫无抵挡招架之力。
另一方面，因高颎在前线监军，于是杨坚把修订新律一事转交由苏威负责。苏威带领十余名大臣于短短几个月内便将《开皇律》制定完毕，并推出实行。其间，才思敏捷、文武兼备的杨素表现突出，使杨坚对他更加器重。
入冬后，百济与高句丽国王先后遣使向大隋上朝纳贡，杨坚则分别加封其为带方郡公、辽东郡公。
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一日傍晚，杨坚正襟危坐于寝宫前的大殿，召来心腹重臣苏威、杨雄、虞庆则、杨素四人，商讨对南陈的下一步战略。
君臣见礼后，杨坚冷眼扫视了一圈面前站着的四人，严肃地抛出了这次会谈的主题。
杨雄听后，声音洪亮地开门见山道：“臣听闻蒋国公梁睿向陛下进献了平陈之策，并主动请缨要去伐陈。请容臣斗胆一问，陛下怎么婉拒了呢？”
杨坚嘴角微微一翘，似笑非笑地瞥了眼杨雄，没有直接回答他的问题，而是犀利地反问道：“卿等都支持此番与陈国决一死战？”
虞庆则见杨坚的目光最后停留在自己身上，当即向前迈了一大步，从容地朗声对答：“陈国与我们争端已久，避无可避，只能力战到底。陛下向来不是以平定江南、统一天下为抱负吗？”
“是啊，总有一天，我大隋会一统南北——”杨坚傲然地点着头，但随即他又话锋一转，撇出自己的疑虑：“可是此事是否操之过急呢？说真的，这个时候朕倒是有些犹豫了！尤其是看过昭玄从前线寄来的书信后，便更加犹豫了！所以现在，朕想听听你们的看法，大家大可大胆直言。”
短暂的沉默过后，杨素轻轻“呵”了一声，淡定地望向紧绷着脸的杨坚，轻松地说了句：“能让陛下有后顾之忧的只有突厥！”
杨坚闻言眉毛一挑，展露出一丝笑颜，“哈，处道竟然洞察了朕的心思。那你快来说说，这一南一北两个劲敌，我们是该先对付谁？”
杨素不假思索道：“臣觉得，这南朝无论如何更迭，都仍是满足于居安一隅。虽然他们总与我们发生争斗，但争来争去也只是为了那区区淮南。南人仗着有长江天堑，多年来早已习惯安逸，绝无统一南北的壮志。相对而言，北面的突厥对我们的威胁反倒比较大。”这番陈词一气呵成，仿佛早已成竹在胸。
杨坚默默地听完杨素的话，向他投以赞许的目光，同时对所有人发话道：“处道所言极是。南人不识大猷、争桑兴役，我们断不能与其一般见识，当志在远略。先以礼怀柔之，待北面的威胁解除后，再彻底平定南朝。”
殿中四人得令，一齐道：“陛下圣明！”
杨坚满面微笑地点着头，目光顺势划过几个臣子的脸，当视线投到一言未发的苏威身上时，他脸色忽地僵滞。稍加停顿后，杨坚冷静而悠缓地说了句：“无畏，你留下。至于其他人——都退了吧！”
苏威听了这话仍是一派泰然，只拱手道了声“是”。待其他三人离去后，杨坚轻轻招了招手：“来来来，你走近些，过来说话……无畏啊，你方才为何沉默不语，不谈谈你的看法？”
苏威缓缓向前迈了两步，并没有太过靠近杨坚。他露出一抹隐晦的笑意，掩藏住自己的情绪，平实地说道：“其实，陛下心中早已有了决断，否则也不会派高仆射去做监军了。高仆射向来稳重多谋、思虑周全，有他节度大军，即可控制战争进程，避免浪战消耗无必要的兵力。”
杨坚大笑了两声，眯眼直视着苏威，同时伸出手对他不住地指点道：“你啊你……无畏，还是你最懂我的心思，也懂昭玄的心思！其实，起初朕的确是想先平定陈国，但是自从吐谷浑侵扰我边境后，朕便想到突厥对我们一直贼心不死，必将有一场恶仗。我们不可腹背受敌啊！必须审时度势，分清缓急。”杨坚清了清嗓子，起身走到苏威旁边，一言不发地拍了拍他的肩膀。
见苏威诚恐地低头弯腰以示对自己的敬意，杨坚笑了笑，转而负手从他身边走过，漫无章法地在大厅中踱步，同时道：“陈军对我大隋先发起挑衅，我们断不可让，所以朕立即派了诸位将领前去迎敌，但是此番对战并不是为了平定陈国，而是为了缓解南面的军事压力。朕希望这只是一次局部战斗，能够速战速决，不希望过多耗费兵力，所以派了昭玄去做监军。”
苏威跟上杨坚的步伐，待他把话说完转首看向自己的时候，才恭敬地缓声对道：“其实不仅如此，臣认为陈顼即位以来，国事治理得还算平稳，我们若此时平陈，出师无名啊！如果只凭武力，即使胜利了，日后也不好管理那些陈国遗民。统一南北之事，急不来，得沉下心以伺时机。”
杨坚拨弄着衣襟，稍加思索后，以一种高高在上的口吻道：“是朕以前心急了，你这番话，昭玄此次在信中也向我陈明了，你俩也算是英雄所见略同啊！无畏，朕要下玺书予洵阳郡公元孝矩，同时改拜其为寿州总管，让他向前方将领说明朕的战略对策，此事由你去下达吧。”
苏威深深地一拜，同时道：“臣遵命。”
杨坚摆摆手示意苏威退下，但又突然想起一事，当即喊道：“回来——”待苏威重新回到他面前后，杨坚认真严肃地说：“还有，朕过几日要去岐州一带视察民情，朝政大事就交由你和太子打理了，勇儿经验尚浅，无畏你要好生协助指教他。”
苏威听后，郑重地回了一句：“陛下放心，臣一定会竭尽全力。”
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天气越来越冷，转眼年关已近，讨伐南陈的大军仍是继续频传捷报。吴州总管于觊坚守江阳，成功抵御陈军数千人的偷袭后，又击退了周罗睺等人的强势进攻。
此时，行军元帅长孙览与监军高颎正驻扎在江阳，此地位于长江下游北岸，冬季盛行干冷北风。眼下正值严冬腊月，这里的气温虽不及北方低，但寒风苍凉而急促地剐过茫茫大地，如刀割般令人深感切肤之痛……
晨曦的曙光染得四野一片晖红，今日天亮得比往常早了些，高颎独自一人在江边负手而立，他凝重地望着江面，满目衔着一种难以言喻的深邃。萧瑟的北风吹得江面激流翻滚，仅仅一江之隔，对面便是陈国大军的营垒，此情此景穿过眼底，直入心头。
突然身后传来一军士的通报声：“监军，长孙元帅请你去他的大帐商讨军务。”
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