储志琦舔了舔嘴唇：“你…能确定吗？”
祁援翰望向他，目光坚定：“草民有十足的把握。”他转头看看地图，“草民自幼就研究西方各国，这次的判断绝对不会错。”
储志琦正待点头，就听祁丰厉声说道：“绝对不行。”他走上前来，伸出手指着地图上的几个国家，“这些国家里，只要有一个国家的决策你猜错了…那我们就是满盘皆输。”他摇摇头，“我们不能这样赌。这是在拿整个国朝开玩笑！”
祁援翰并没有看向他的父亲，而是朝荣郁芝一揖：“前头说的，全是草民的推断。草民已将自己该说的话说完了，剩下的，全然不是草民一力能决定的了。”说罢，他就垂首退到了一边不再说话了。
祁援翰来之前就想得很清楚，作为靖朝子民，他应该所知告诉议会内阁。但他虽是祁丰的儿子，却实际也只是普通百姓而已，只能尽力做自己所能做的。他不会极力要求皇帝不去接这笔债务，因为若是有了这样的先例，大家再纷纷效仿，就会危及国家的正常法度秩序。
储志琦细细看了那张地图许久，甚至把那些用铅笔做的标记全都看完了，不由啧啧感叹，祁援翰真不愧是祁家的人。祁家人仿佛生来就善于谋划，祁援翰在地图上的分析条理清晰，让他不得不叹服。
这件事总是要拍板钉钉的，储志琦琢磨完地图上的字后，转身问宴会上的其他人：“各位大人以为如何？”
大家交头接耳一阵，没人立刻搭话。王议员看了看储志琦的脸色，心知他心里的同意的，便主动起身说道：“臣认为，祁公子此言有理。英格兰既然如此急迫，此中必定有鬼。我们不妨观望一阵，不必过快接过债务。”
荣郁芝见储志琦点了点头，她又转头去看祁援翰，他只站在宴席的角落里，低着头，看不清脸上神色。
储志琦一点头，支持的人立刻多了起来。一直坐在一边默不作声的关敬平此刻也站了起来：“储相，在下旅法多年，对于欧洲各国也小有了解。祁公子适才所言确有道理，在下也认为我们可以静观其变，不必那么快接下债务。”
若是要向英格兰赔付这样巨额的款项，对于朝中无论哪派来说都是不利的。所以当属于维新派的王议员和关敬平发话的时候，平日总是能和维新派掐起来的保守派也都没人站出来反对。梁岑这边的前革.命党人士就更没异议了，只有祁丰绷紧了脸并未说话。
祁援翰的这个想法就这么被认可了，大家统一意见：我们不还钱！
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“储相，您好。”辛普森先生.操.着一口生硬的中文，朝储志琦打了声招呼，随后就开始说起了英文。
“储相，辛普森先生问您，是否已经拿到了由陛下盖章的接受债务的文书。”翻译官站在辛普森先生的身后，一句句翻译着，“储相一直是英格兰人的老朋友了，相信也不会让英格兰失望的。”
“辛普森先生，真的很抱歉。”储志琦脸上满是歉意，“我是一直想要让靖朝与英格兰一直交好的，所以也一直想要兼顾英格兰朋友的利益。您过来说要我们承担债务的时候，我就想了，虽然我们国家改朝换代了，但是国还是没变。所以您一开口，我就想着，要争取点时间，好让我来说服他们。”
听了外交官的翻译，辛普森先生满意地点点头。翻译官在一旁翻译着：“英格兰一直能理解储相您的苦心，所以当时您要拖延时间，辛普森先生也没有丝毫怀疑您，给了半天的时间。储相不必多解释什么，请直接把文书交给辛普森先生吧。”
“您别急，先听我说。”储志琦不慌不忙接着说道，“可惜啊，如今我的北洋军兵权被祁丰夺去了，话语权也弱了不少。那祁丰一肚子坏水，自己不说什么，指使他儿子来阻止陛下接下这个债务。祁丰的儿子既然说话了，大家都明白这肯定是祁丰的意思。就算大家不怕祁丰，却也怕他身后的北洋军啊。所以祁丰的儿子一发话，所有人全都表态，不愿接下这笔债务了。”储志琦发觉自己演愤怒演得过于激烈，翻译官都来不及翻译了，忙停顿了一下，等着翻译完才接着说道，“我没了北洋军，底气不足，大家都同意祁丰儿子的话，我也不敢说什么。”储志琦转转眼珠，再补一刀，“祁丰就是仗着自己会打仗，不把你们英格兰看在眼里呢。不过这也怪我，如果我实力再强一些，那么就有底气和他们争辩了…”
储志琦看着辛普森越来越黑的脸，才觉得自己出了一口恶气。祁丰夺了他的北洋军兵权，实际也夺走了他拥有野心的资本，削弱了他的不少权力。储志琦阴祁丰这一回没有丝毫的心理负担。他储志琦带了北洋军已经带了这么多年了，凭什么祁丰突然出现就能一夕之间把北洋军夺走。再说了，他储志琦可没在祁援翰说话之后表过态，就算辛普森先生事后打听他们具体说了什么，他也不怕。
储志琦真没什么要担忧的，他在英格兰的声誉一直很好。听到储志琦这么说，辛普森先生果然是咬牙切齿：“这个祁丰，竟敢小看我们英格兰。”
翻译官继续翻译着辛普森先生的话：“辛普森先生请储相您放心，英格兰是完全信任您的。辛普森先生要回公使馆给首相打电报了，这就要告辞了。”
储志琦拱手为礼：“多谢辛普森先生了，那在下就不送了。”
看着辛普森先生气冲冲离开的背影，储志琦笑了笑，转头对身边的王议员说道：“你告诉给北都日报，祁丰与其子祁援翰忠君爱国，不愿国家承担英格兰给前清的债务。议会与内阁听从他们父子俩的意见，没有接受这笔债务，免了百姓的负担，真英雄也。我要看到这条新闻在明天的头版上。”
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储志琦回府的时候，柏存峥身子不舒服，正躺在榻上歇息。听下人禀报说储志琦回府，忙趿鞋下榻，去正堂见储志琦。
储志琦一见柏存峥，不由得眉开眼笑：“元潜，今儿我可是一箭双雕！”
柏存峥一愣，立马意识到宫宴上一定发生了什么事情，便静静等着储志琦的下文。储志琦心里激动，如此这般地把今天在宫宴上发生的事情一股脑全说了。然后没等柏存峥答话，又把他和英格兰公使的对话以及吩咐北都日报做的事情也都全说了。
“哈哈，明儿一早，那辛普森若是让助手翻译了那篇报道，不得气死。”储志琦满心欢喜，“谁让那祁丰来抢我的兵权，这辛普森更可恶，在今天这么个好日子让大家都下不来台。我倒是要看看这英格兰人和祁丰狗咬狗，咱们坐收其成即可。”
柏存峥却没有很快接储志琦的话，他沉默了一阵：“若是那位祁公子真的如此厉害，他会想不到储相您会在英格兰人面前捅他父亲一刀么。”
话音落下，储志琦就怔住了。过了好一会儿，他才结结巴巴说着：“我、我怎么没能想这么长远。”他想了想，不由担忧起来，“这祁援翰不会倒打一耙吧？”
柏存峥轻声叹了口气：“听储相的描述，在下倒觉得那少年是个坦荡的人，应该不会做什么下流事。”
储志琦没听出柏存峥话里的讥讽之意，拍了拍胸口：“那就好那就好，我现在已经输不起了。”他也跟着柏存峥叹了口气，“这样一说，我倒也觉得有些对不起那少年了。跟我有恩怨的是他的父亲，但是他为了不让国家承担这样的债务，挺身说话，可能还会被他父亲责备呢。”
柏存峥也跟着点点头：“听闻祁家多出奇才，那祁援翰能有这样的才谋和胸怀，也不愧是祁家的子孙了。”他沉吟一番，朝储志琦躬身为礼，“在下有个不情之请，不知储相可否允诺。”
“说吧。”储志琦虽然对祁援翰有所愧疚，但是对于自己今天在英格兰人面前打压了祁丰还是十分高兴的，所以大手一挥，“元潜你有什么要求，随便提。”
柏存峥笑了笑：“在下瞧着那祁公子倒是个可塑之才，又胸怀天下。在下想着，有机会去和祁公子结交一番，可又担心储相储相不悦…”柏存峥的想法很简单，若是欧洲真能打仗，对于靖朝是个很好的机会。祁援翰对于欧洲诸国如此了解，他也想和祁援翰好好探讨探讨，看看有什么让国家能够复兴的主意。
储志琦回忆起祁援翰在宫宴上用筷子指着地图却不显丝毫拘束，反倒潇洒如常的模样，也不由颔首：“那少年的确是个好苗子。若是加以指点，今后也说不定能有大作为。”他忽地心头一动，“倒不如…让那少年直接拜你为师吧，你也好把你所知全都教给他，也好为我们多笼络一个可用之人。”
储志琦完全陶醉在自己的谋划里了，全然忘了自己刚刚还在英格兰公使面前说过祁丰的坏话。
柏存峥一惊，只觉着这少年的谋略并不在自己之下，竟能看透欧洲各国这么弯弯绕绕的关系，正想着要拒绝。哪知道储志琦说风就是雨，已经激动地朝外头走，准备派人去请祁援翰了。
柏存峥忙追上去：“储相，祁将军才夺了北洋军的兵权，在下就去给祁公子做师傅恐怕不太好。何况今儿晚了，有什么事儿明天再说吧。”
“诶，我相信你，而且现在才什么时辰，晚什么。”储志琦大喇喇地挥挥手，“择日不如撞日，今儿就让祁援翰拜了师。明日陛下不是也要行拜师礼嘛，那祁援翰就能做陛下的师兄了。若不然，祁援翰年纪比陛下大那么多，却是个小师弟，这多奇怪。”他说完，没等柏存峥反应过来，转身就吩咐下人，“快去祁府请祁大少爷过来，就说我老储有事要说。”
柏存峥：……
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月明星稀，初夏的风还夹着丝丝凉意。祁府内，一个小厮走到祁援翰的房门外，见点灯还亮着，里面的人影偶尔轻轻晃动。
小厮走到门外，压低声音叫了声：“大少爷。”
里面很快传来一个温润的声音：“进来吧。”
小厮推门走了进去，只见祁援翰坐在书案边，案上的书堆积如山，却叠得整整齐齐。祁援翰正在一本书上写着批注。听见小厮进门的动静，他抬起头，宽和一笑：“什么事？”
小厮躬身答道：“大少爷，老爷派人来了，说请您过去呢。”
“我知道了，我这就过去。”祁援翰把笔端正地摆好，又小心翼翼地合上书，放在了一边的书堆上，随后起身披衣，又转头朝小厮说道，“你帮我掌灯吧。”
“是。”那小厮恭恭敬敬应下，去转身去点灯了。
祁丰捧着茶盏端坐在正堂，不知在想什么。祁援翰进了正堂之后双膝下跪，朝祁丰磕了个头：“爹。”
“坐吧。”祁丰指了一把椅子，示意祁援翰去坐。
“儿子不敢。”祁援翰低下头，缓缓说道，“儿子这次过来，也是来认错的。”
祁丰喝了口茶，久经沙场历练而成的锐利目光看向祁援翰：“哦？你有什么错？”
祁援翰不急不缓，语气真诚：“今儿在宫宴上，儿子没听父亲的劝阻，坚持把自己所要讲的话说给了陛下和阁臣议员们听。不从父命，这是不孝。”
祁丰斜着眼看着自己的儿子：“就这些？”
祁援翰答：“就这些。”
祁丰皱了皱眉：“你难道不知道，你这么做了，会有什么后果吗？”
“儿子很清楚。”祁援翰低声说道，“依照储相的性子，他定会在英格兰公使那里说我们小看英格兰，仗着北洋军的兵权威胁其他议员一起拒绝接下这笔债务。说不定…明天早上的报纸还会有类似的新闻。”
“你明知如此，为什么还要出头？”祁丰一把把茶盏敲到了桌子上，横眉看向祁援翰，“你分明知道，那宴席上，谁都可以说这番话，只有你我二人不可以。”
“儿子明白这个道理。可是儿子不不认为自己不能说这番话。”祁援翰正色说道，“儿子是父亲的子嗣，亦是靖朝的子民，怎能眼睁睁看着国家负担着这样一笔巨额的债务？知而不言，这是不忠。”说完，他又磕了一个头，“但是此事让父亲无辜蒙难，儿子羞愧。”
祁丰看到自己这个正直到有些不可理喻的儿子，心里叹了口气。他起身过去扶起儿子，叹道：“多年前，你娘没了，我的亲人就留下你和你弟弟。所以当时我想着，不管如何，也要保住你们，毕竟，你们不仅留着我的血，更是你娘的血脉。”
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