乔辞第二日睡醒睁眼，入目处便是叶斐然沉静的睡颜。他与她对面侧躺，呼吸交错，距离近到她几乎能数清他浓密交错的眼睫。
两人昨晚临睡前各自霸占床榻的一头，今早醒来就滚到了一起去……乔辞鼓着腮帮子瞪他半晌，越想越不对劲，伸手推推叶斐然的肩头。
叶斐然被她推得晃了晃，不情愿地睁开眼睛，神色迷茫地“啊”了一声。
乔辞撑着床榻起身，皱眉看他道：“你怎么睡到我这里来了？”
叶斐然沉睡中初醒，反应比平时慢了半拍，努力消化着她的话，带着睡意的视线在牢狱之中逡巡了一圈，才慢吞吞道：“这不是我昨晚歇下的地方么？”他伸手一指通铺的另一头，无辜道，“你本应该睡在那边的。”
乔辞睡觉向来老实，基本上睡前是什么样儿，睡醒后就是什么样儿，从床榻这头滚到另外一头的情形对她来说还是头一遭。
虽说打心眼里不信自己能睡成这样，但是事实摆在这里，乔辞否认不得，便只能佯装大度，起身催促他道：“快起身，雨已经停了许久了。”
叶斐然唇角含笑，视线在窗外一扫，低声道：“是停得太早了些。”
昨夜的暴雨下得猛烈，积在凹凸不平的青石板上，便是一片片的小水洼，两人一路走回驿所，衣服是皱巴的，鞋子也浸了水，看起来分外狼狈。
叶斐然向驿子要了热水，与乔辞前后脚上楼，方回到房间没多久，便听到有人叩门。
以为来人是来送热水的驿子，叶斐然径直打开了门，却见到陈秋宜穿了件素色撒花烟罗衫立在门口。
她向他福了福身，唤了一声“叶大人”。
叶斐然将门敞开：“姑娘找我有事？”
陈秋宜的手绞了绞衣衫宽博的袖口。
事肯定是有的，他与乔辞昨日一夜未归，陈秋宜担心两人出了什么事情，想外出去寻找，偏偏被乔府的那些个家丁在门口，一口一个“乔大人有命，任何人不得擅自出入驿所半步”。陈秋宜无法，在自己房中煎熬一夜，好不容易挨到两人回来了，却见他们并肩而行，衣衫凌乱，那情形由不得人不多想。
只可惜以她的身份，有些事情能问，有些事情不仅问不得，也没有立场问。她低垂了眉眼，小声道：“也没什么重要的事情，就是想问问叶大人，我父亲的案子何时能定案？”
那日对簿公堂之时，许正对所有罪行供认不讳，按理说证据确凿，早就可以定案的，但他却将所有的罪责都揽在自己身上。
这桩案子涉及到了夏征中的常平钱，往上需要通过州通判的检阅提举，往下还需要揽户1与吏胥的配合，凭一己之力不可能完成。许正一口气全认了，倒像是在刻意包庇什么人，这也是乔辞与叶斐然这些日子反复提审许正的原因。
像清州这种贪赃的案子，既然查了，就要查个彻底，查一半留一半，无异于养虺成蛇。
弑父仇人近在眼前，陈秋宜会心急是人之常情。叶斐然理解她的心情，向她耐心解释道：“夏税一案盘根错节，牵连甚广，景县只是其中一环，待我们将一切梳理完毕，定会给姑娘一个交代。”
这便是短时间内无法看到仇人伏诛的意思了。陈秋宜有些失落，却还是打起精神来对叶斐然道：“那就有劳叶大人费心了。”
听到叶斐然回她一句“不敢当”，陈秋宜向他行了一礼，半扭过身子想要离去，却终还是拗不过自己的私心。
她立在房门处，看清晨的阳光透过雕花窗牖照射进来，投在叶斐然清隽的面庞上。她不敢直视他的眼，便只能将目光下移，最终定在他的下颌处，吞吞吐吐问他：“叶大人昨日一夜未归，是与乔大人在一起么？”
叶斐然没料到她会问这个问题，略顿了一下，道：“是。”
他回答时，陈秋宜可以清楚地看到他唇角上扬的微小弧度，心里头不是滋味，她向着叶斐然福身道别，匆忙离开了房间。
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清和月，细雨迷蒙，树欲静而风不止。这厢许正咬紧牙关什么都不说，那厢清州知州刘清辉已经得了消息，与通判赵博一路马不停蹄地来到景县。
刘清辉所辖地域闹出了贪腐案，他身为主官，前来询问理所当然，是以乔辞与叶斐然也没有拦他，将他安排在驿馆中，案情每有新的进展，都会差人向他汇报一番。
刘清辉立在窗棂前，看着与他同屋的赵博为两人沏好茶，斟满茶盏之后，才转身走回到桌前。
赵博将杯盏推到他面前，在一片袅袅茶烟中小声问他：“听说那两位特使去审涉案的揽户了，要不我们趁着他俩不在，去牢里探探许正的口风？”
赵博虽然一早就听说许正没有供出来任何人，但方才见到乔辞差人送来的平赃的账簿，心里面还是咯噔了一声。
按照大彦刑统，平赃需将犯官所受赃物统一折算成当地上等绢帛的市价，凭此来判定应受的惩罚。身为地方的监临主司2，所受赃财达到一尺绢帛的价格，论刑律当杖一百，一匹则加一等，十五匹以上者，则直接判以绞刑。
据赵博所知，今上对于赃罪深恶痛疾，揪住一个便往死里整。依许正平赃账簿上的数额，绞刑是跑不了了，没准还会判他一个绞刑弃市，那情形绝对不会文雅。
赵博打了个寒颤，对刘清辉继续道：“听说乔祖宗对许正放出话来，只要他能戴罪立功，将上下线全部都供出来，便可向今上请愿对他从轻发落，这世上没人不怕死，我觉得我们还是应该去与许正谈谈心，提点提点他。”
刘清辉却不以为然：“莫要沉不住气，那姓乔的平时审案都藏着掖着，不让我们参与，又怎么可能放任手底下的人乱讲话？这些话能传到我们的耳中，明摆着是他们故意说给我们听的。这个时候我们若真的主动与许正有什么牵扯，便着他们的道儿了。”
赵博被他说得心慌：“那我们该如何是好？”
“谨言、慎行。”刘清辉端起茶碗吹了吹上面漂浮的茶沫子，浅啜一口后道，“我们人在这里，做足姿态就够了，其余的事情都与我们无关。”
他说得轻巧，赵博还是不放心：“守臣你就不怕许正狗急跳墙，把你我二人供出来么？”
“我怕什么，他儿子有把柄在我手上。”刘清辉抚须一笑，“他那个罪行，横竖都是一个死，至于死时是什么情状，他想开了便好。但他若是把我供出来，死时便要再搭上一个儿子，他就算是脑子再不好使，该怎么做还是能想清楚的。”
刘清辉原来早就知道许正不会多嘴，竟然一直憋到现在才告诉自己，自己着急的时候，他恐怕都在心里面偷乐着看戏哪！赵博心里面暗骂他一声老狐狸，学着他的安逸模样啜了一口茶水，还未咽下去，便一口吐了出来。
“这什么破茶！”他呸了一口茶沫子道，“清州以茶闻名于世，最次的茶都要比这个好喝！那两位特使特意寻来这种茶招待我们，不是摆明给我们脸色看么！”
刘清辉笑呵呵地捧着茶碗，安抚他道：“忍一忍罢，有句话叫做风水轮流转，他们现在有多嚣张，没准以后就有多落魄。”
赵博点头：“说句大不敬的话，咱们此刻还供着他们，不就是因为他们是今上钦点的特使么？等他们结案出了清州，我定然派人好好孝敬他们一番，让他们明白在清州放肆的后果。”
“就你贼胆大！”刘清辉骂他一句，似是想到了什么，问他道，“我记得上次你说要在云州境内闹出点事情，如今事情办的如何了？”
乔辞家眷的车驾回京都，出了清州，便到了云州境内，若是想对他们二人下手，这个地方最合适。
赵博闻言搓了搓手，笑道：“人我已经攥在手中了，与那两个兔崽子一起的还有满满一车收缴来的赃物，等运到了清州，我便拿来孝敬大人。”
刘清辉说不必：“我要那些货做什么？你自己留着罢！不过我得提醒你一句……”他用手指了指赵博的嘴，“嘴要严实，东西要藏好了，否则出了事，我可保不了你。”
一向喜欢伸手的刘清辉竟然说自己什么都不要，那这些赃物岂不是能悉数进自己口袋了。赵博心里头高兴，凑到刘清辉面前，得罪进尺道：“既然话都敞开说到这份儿上了，守臣便帮我出出主意吧，捉回来的那俩小的，该如何处理呢？”
他一副贼眉鼠眼的模样，让刘清辉好气又好笑，抚须道：“该怎么做你不是早就计划好了么，还用我帮你壮胆子？”
有他这句话，怎么做都不为过了。
赵博“嘿嘿”一笑，意有所指道：“那我便怎么热闹怎么来了。”
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景县不比清城繁华，夜幕方至，草市里的各家各户就收了摊。屋檐角下灯笼一溜溜地挂起，烛火光芒透过的灯笼纸摇曳下来，被雨水打湿，便是一片朦胧的殷红色，仿佛流淌着的血一般。
乔辞与叶斐然顶着大雨赶回来时，驿所里面已经乱成了一锅粥。
驿所二楼隐隐约约传来女子哀戚的呜咽声，乔辞将手中的油纸伞随手一丢，一面疾步上楼一面问道：“究竟是怎么回事？”
家丁跟在乔辞身后，脸色也是煞白的：“有人将一个乌木盒子放在了陈姑娘房门口，陈姑娘不知情，打开一看，发现里面赫然放了一只小孩子血淋淋的手！”他打了个寒颤，似乎还没有缓过劲来，“陈姑娘认出那手是陈家小弟的，已经哭得喘不上来气儿了！”
陈家小弟与乔珩坐同一辆马车回沂都，按理说此刻应该已经到了，若是陈家小弟出了事，乔珩只怕也……
乔辞的唇色苍白，三步并作两步行到陈秋宜房门前，却被家丁拦住了。
家丁道：“陈姑娘此刻在您的房间中，说什么都劝不走，一定要等您回来。”
乔辞“嗯”了一声，脚下转了个弯来到隔壁，用力将门推开，便见到陈秋宜发丝凌乱地瘫坐在床榻前，脚边半掩的乌木盒中传来一股浓重的血腥味。
叶斐然上前将盒子捧起，内里惨烈的景象让他也忍不住拧起了眉头。他仔细查看了一番，对着乔辞道：“血淌出来了很多，这手应该是从活人身上直接砍下来的。”
话虽然让人不寒而栗，但至少证明陈家小弟仍有生还的可能。
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