陈秋宜在泪眼婆娑中认出来人，跌跌撞撞地膝行过去一把抱住叶斐然的腿，扯着嗓子道：“还请大人救救我阿弟，他还那么小，怎么受得住断手之痛，这会要了他的命的！”
乔辞寒声问向身旁的家丁：“是何人将这盒子放在此处的？”
家丁说没看到：“自从刘守臣住进驿所后，这里来来往往的人特别多，谁也没注意到这里什么时候多了个盒子。”
“你们去查一查。”乔辞补充道，“将今日进出过驿所的人都查一遍。”
家丁领命，正要退下，便听乔辞又道：“你再派人快马加鞭回一趟沂都，看看小郎君的车驾是否到达，即便他们真的失踪了，我也要知道他们是在哪里失踪的。”
陈秋宜原本还哭得不能自已，听到“车驾”二字时，蓦地抬起头来。
她一抹面上的泪痕，狠狠盯着乔辞，眸光烈烈。她想大声质问乔辞为何有那么多人护卫的车驾会出事，想问她为何出事的偏偏是她的弟弟。
但是她发现自己谁都怨不得，毕竟说要为父伸冤的是她，说让阿弟跟着乔珩一道回沂都保命的也是她，甚至若是她没有执意要求小弟跟着乔家的马车走，乔珩兴许不会出事。这么说来，其实是她连累了乔辞。
只是这个唯一的弟弟就是她的命，她什么都能失去，独独不能失去他。她做梦也想不到就是她所谓“保全”的手段，将弟弟直接送入了歹人的手中。如今他断了一只手，被关在她触碰不到的地方，是否会埋怨自己这个做姐姐的当时铁了心要将他送走？
不管他恨不恨她，她都无法原谅自己。
陈秋宜的手在地上狠狠一锤，凝着眼泪仰脸对乔辞道：“我亲手将弟弟拉扯大，他的手我不会认错，乔大人可以去查查乔小郎君是否平安到了，毕竟他此刻还没有任何消息，至于我阿弟……”她躬身伏地，向乔辞行了一个大礼，“还请两位大人派人帮忙寻找，我陈秋宜就是来世做牛马，也会偿还两位大人的恩情。”
叶斐然上前将陈秋宜扶起，宽慰她道：“你不要多想，先回去好好休息，我们定然会帮你找回小弟的。”
陈秋宜咬紧嘴唇凝视着叶斐然，最终用力点了点头。
乔府家丁训练有素，再回来时，已然找到了往陈秋宜房门口放置盒子的吏卒。他是跟随刘清辉入景县的官兵之一，初进屋时，一双眼睛还敢四处乱飘，在扫到乔辞手边的乌木盒子时，眼神明显变了。
乔辞将他的反应看在眼中，指着盒子淡淡问：“这个盒子你可认得？”
吏卒初始还不愿意坦白，被家丁压着胳膊按在地上后，口中立马“哎呦哎呦”呼痛，回答道：“别压了，是我放的。”
“这盒子你是从哪里弄来的？”
吏卒使劲扭了扭背，挣脱了家丁的手，回答道：“我今日出门，有个书生打扮的年轻人将盒子托付给我，让我一定要将它交到里面一位姓陈的姑娘手中。我当时没有多想，以为就是年轻男女间背着别人互通情谊的那点事儿，便将盒子放在了陈姑娘的房门口……”
他说着，抬手抹了一把额间的汗水：“我以为自己是在促成别人的姻缘办好事，哪能想到结果竟然是这样子的。”
叶斐然对他的说法持质疑的态度：“这盒子里血腥味重得很，你拿的时候就不觉得奇怪么？”
吏卒的眼珠子滴溜溜转着：“盒子交给我时是密封着的，我什么味儿都没闻着。”
叶斐然与乔辞交换了一下眼神，两人都没有发表意见。
乔辞又问：“将盒子托付给你的人，长什么样子？”
吏卒抬起头做出一副苦思冥想的神态，最终摇头道：“他一个幞头遮住了半张脸，我没看清他长什么样儿，只隐约记得他年纪不大，声音听起来也很年轻。”
这个说法太含糊，跟什么都没说没什么区别。叶斐然问他：“这人是不是我们驿所中的人？”
“肯定不是。”吏卒一口否认道，“我来这里也有几日时间了，驿所里面的人我都见过，若真是自己人，他有手有脚的，又不是进不来，我怎么可能帮他送东西。”
就在这时，房间的门被人叩响，家丁前去将门拉开，便见到一直跟在刘清辉身边的那个通判立在房间门外。
他没穿公服，配上一副尖嘴猴腮的模样，一点儿都没有为官当有的浩然正气。他进了门，先冲乔叶二人打拱作了一揖，道：“两位特使大人，我听说这里似乎出了事儿，而且还与我手下的人有关系，便过来看看。”
木盒藏手这种事情太过耸人听闻，在乔辞与叶斐然还未回来之前，便已经闹得整个驿所沸沸扬扬了，他现在才过来，明显是来捞人的。
乔辞斜睨他：“赵通判，你的人在我面前犯了事儿，你觉得该如何处置好？”
赵博奇怪：“我虽不知细节，但是听说他也是受人蒙蔽，并非有意为之。况且木盒中的事情也不是他做的，乔大人难道真的要因为他帮人传递个信物，就治他的罪不成？”
“有何不可？”乔辞寡淡着语调道，“刘守臣来到驿所之初，我便说过任何人出入驿所需得先向我与叶大人请示，他不仅罔顾我的命令，还将外面的东西擅自带了进来，难道不该罚？”
乔辞身为特使，下的命令即便是官阶比她大一级的刘清辉，也要老老实实地遵守，更别提一个州衙门当差的小小吏卒了。
赵博问她：“那乔大人打算怎么罚？”
乔辞轻描淡写道：“这个简单，哪只手拿的盒子，便斩了哪只手。”
她说话的口吻完全不像是在说笑，吏卒扬起头来看向赵博，一脸惊慌失措。
赵博用眼神警告他莫要慌张，对乔辞道：“乔大人这是打算滥用私刑么？”
“是又如何？”乔辞微哂，“你也知道，马车上除了陈家的人，还有我的幼弟。我此刻心里头不舒服，自然也不想让别人舒服。”她用手轻轻拂去袖口上的灰尘，“你的人自进来之后，全然不将我的命令放在心上，没出事时我碍于刘守臣的面子，不好多说，如今闹出了事情，犯事的人自然应当担起责任。你应该庆幸现在我想撒气的人不是你，而是他，否则你今天也别想活着出去。”
赵博被她这副玩命的模样吓到了，张了张嘴还想再说什么，乔辞已然转向吏卒：“哪只手碰过了这盒子？”
她的语调含笑，说出来的话却格外渗人。吏卒被她吓得一个趔趄，转身就跌跌撞撞地往门外逃。
一旁守着的乔府家丁见状伸腿绊了他一下，趁他跌倒在地爬不起来时，将他重新按住。
吏卒面露惶恐之色，拼命地挣扎了几下，发现无法撼动家丁之后，转而看向赵博，大喊道：“赵通判，救我啊！”
赵博急道：“乔大人，你若是这样胡来，别怪我将事情捅到上面去！”
乔辞没有搭理他的话，对家丁下令道：“砍！”
家丁应了一声，从腰间抽出长刀就要行刑，吏卒的眼死死盯着即将斩落的长刀，突然发出一声撕心裂肺的惨叫：“赵通判，你要救我啊，那个乌木盒子可是你……”
他的话还未说完，赵博已然扑了上去，一把从乔府家丁的手中夺过了刀，指着乔辞面目狰狞道：“乔大人，你越线了！”
叶斐然快步上前，在赵博还未反应过来之前，以迅雷不及掩耳之势卸了他的刀。
“赵通判。”他的声音仿佛含着冰，寒入骨髓，“你让他将话说完。”
吏卒已然被眼前的情形吓傻在了原地，直到众人的注意力重新回到他身上，他依然喘着粗气，回不过神来。
乔辞寻了一个杌子坐下，眯眼看他道：“接着你方才的话说啊，那个乌木盒子与赵通判有什么关系？”
赵博的眼眸蓦地瞪大，口吻凌厉道：“你莫要胡说，否则我定然不会放过你！”
吏卒的身板抖了抖，视线从赵博滑向叶斐然，最终落在乔辞的身上，动了动嘴唇，刚发出一个音来，便听到房门又一次被人从外面推开。
这一次，进来的是刘清辉。
见到来人，乔辞的唇线几不可见的一敛，而赵博一直僵直的背脊却松软了下来，明显地松了一口气。
“我在斜对面的房间里便听到了这里的动静，究竟发生什么了？”刘清辉面上挂着和善的笑意，在见到叶斐然手中的长刀之后，口中嘶了一声，连忙开口劝说，“叶大人这是怎么了，快将刀放下，我们一切都好说。”
几近成功的一盘棋，被刘清辉的到来彻底打散了，叶斐然将手中的长刀递给家丁，便听到吏卒颤着嗓音道：“此事全都怪我，公然违背了乔大人的命令，并将身份未明之人的所托的物品带回驿所之内，我甘愿受罚。”
乔辞轻叹一口气，神情疲惫靠向身旁的桌案，而一旁的刘清辉做出一副恍然大悟的模样：“原来是因为这件事。”他抚须笑了笑，“他会犯下此等错误，都怪我管教不力，还请乔大人卖我个面子，将他交与我惩处，我定会给乔大人一个满意的答复。”
乔辞与叶斐然自始至终没能套出什么有用的证据，而吏卒的上官又发了话，确实没有再留着他的理由。乔辞连样子都懒得装了，只坐在杌子上挥了挥手，示意他们快些走。
待屋内一群人散去之后，叶斐然阖了房门走到八仙桌前，轻轻一压乔辞的肩头：“你可还好？”
叶斐然了解乔辞，她行事的手段虽然强势了些，但从来都是有分寸的，方才她的做法，说白了算是利用私刑逼供，着实不是她平日里的水准。
所谓关心则乱，陈秋宜是此事的受害者，乔辞又何尝不是。事情发生在临结案的节骨眼上，行凶之人必然是冲着乔辞与叶斐然来的，他们连陈家小弟都绑了，更没有道理会放过乔珩，乔珩的处境，只怕比陈家小弟更加危险。
乔辞用手遮住眼睛，轻道一声“我没事”，便维持着这个动作不变，再也没有出声。
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