前院的客栈大堂里，灯火闪烁，人影憧憧，人声鼎沸。
那些掉了贵重财物的客人都在找掌柜论理。有的丢了做生意的本钱，有的丢了娶媳妇的细软，有的丢了孝敬娘家人的绫罗，有的丢了重金求得的字画。开始都是诉说自己的不幸，继而恳求掌柜赔偿，进而挥拳欲暴打掌柜。
掌柜百口莫辩，千手难挡，只能逃进算账收钱的柜台里，进口处由两个膘肥皮厚的厨子抵着，旁边还立了四个按着刀剑的兵卒。
但钱物丢得多的，心理承受能力弱的，早已将个人的生死安危置之度外，还是要冲上去，冲进去，找掌柜拼命。
一个衣饰简朴面容姣好的妇人趴在柜台边纵声大哭：“我那对金耳环，是三姑爷送予我的彩礼，我今天才第一次戴，没想到一进你这个什么夜人归黑店，就被黑吃了，哦哦哦。”
掌柜满脸悲戚地望着妇人，声音嘶哑而急促，目光和双手都在颤抖：“这位妹子，我们没有黑吃你的耳环哟。我丁克源开门坐店三十二年，从没有拿过客人的一针一线。只要是遗失在我们客栈的物品，你就是隔个一年半载来找，我们都是拿得出来的。妹子，说句不该讲的话，恁贵重的东西，你为何不放在身上呢？出门在外，贵重物品随身携带，这是规矩哟。”
还有一句掌柜没讲，如有遗失，本店概不负责。
妇人哭得累了，还想哭，就把头搁在柜台上，有气无力地哽咽道：“我耳环一直戴起的，睡觉时才取下来，藏在了床单下。正睡得迷迷糊糊的，你们又喊要集中检查关牒，我匆匆忙忙出房间，结果，结果……我的耳环呀……”
掌柜挥动精瘦的手臂，紧张的双眸闪耀出一丝喜悦的光芒，抿了抿干瘪的嘴唇，尖声喊道：“妹子，不是我们客栈要查房，是军爷要查房。”
“就是，就是这个军爷叫查房，我的洮砚就丢了。那是我到定西蹲了半年才得到手的哇。”一个面容清癯的儒士指着副将道，他不是在责怪副将，而是为自己的洮砚痛心。
掌柜和儒士的话语，一下子惊醒了所有喊冤的人，他们撇下掌柜将校尉和副将团团围住。
但他们的目光没有军人的凌厉，他们的手臂没有军人的粗壮，更重要的是，他们的手上，没有握着剑柄。他们有愤怒，有怨恨，有悲伤，但没有勇猛，没有刚毅，没有疯狂。
校尉脸色铁青。他今天接到一道军令，搜查夜人归客栈，抓捕潜入杜国的奸细。折腾了一夜，抓到一个逃犯，五名山贼，但客人的钱物被盗无数。最失败的是，杜王刘不去的贡品在他眼皮下丢了，自己的脑袋随时都会搬家。
校尉内心的煎熬与折磨自知，却不能说与任何人。
校尉望着这些悲伤过度的旅客，既内疚又自责，是自己害了他们。如果不是要检查关牒缉拿奸细，强盗就不可能从从容容地翻箱倒柜，将钱物洗劫一空。是自己欠他们的。
校尉启开紧闭的嘴唇，上面留下了深深的牙印。他失落的眼中又燃起了熊熊烈火，热血又开始澎湃奔腾。
哧拉，他拔出寒光凛凛的宝剑，吓得众人慌忙后退，惊恐地望着他。
他扬起双眉，沉声说道：“各位，你们丢失了钱物，与客栈无关，与掌柜无关。但我萧天保会给你们一个交待。你们就散了吧。”
萧天保还剑入鞘，昂然而去。
丢失钱物的客人摇摇头，叹叹气，散了。
刘疾休和於小鱼走到前院的廊道，正遇上萧天保出来。
刘疾休拱手道：“军爷，众位的钱物找到了吗？”
萧天保面无表情，疾步而行。刘疾休急忙侧身让过，说了句“军爷走好”，心想今夜发生的事真是奇怪得很，连杜城都没有巡查客栈的先例，为何一个小小的牛家堡会如此兴师动众，面且偏偏就查夜人归一家？
“这位兄弟，请留步。”刘疾休正低头边思边走，儒士把他叫住了。
刚才在大堂时，儒士就站他旁边，知道他丢了银子。
刘疾休听见有人叫他，抬头一看是儒士，站住了，对他拱拱手：“兄台好。大家丢失的钱物找到了吗？”
儒士也拱手还礼，道：“哎呀，怎么可能找到？我们质问掌柜，他把责任全推给了军爷。我也以为这事与军爷有关。你说会不会是他们把我们黑吃了？”
“不会吧？”
刘疾休没做过这种假设。但如果这些军士要这样干，那倒是件容易的事。不过，抢杜王的贡品，他们应该还没这个本事。
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