大石乾顺3年2月初，蒲州泓芝驿。
这里是蒲州境内最后一个驿站，沿着河东大道继续向东北行进，就进入夏县境，那里就算是绛州了。
天下盐池十八，蒲州得其五，即安邑盐池和解县盐池，称为两池。两池岁产盐万斛，朝廷征盐课2百万缗，臧天下大半之租，是大石重要财政支柱。
大道上，一队人马沿着大道逶迤而来。这群人总有20余人，一律灰色布衣，黑色软角璞头，胯下却都是健马，为首的还是雕鞍银蹬。
为首的那人面容清癯，一部半黑不灰的短髯，满脸风霜之色，50岁左右年纪，他就是长安豪商窦乂。
大石以宽容治国，商贾之辈除了不能衣文采，乘车辆，可以居豪宅，拥童仆，骑乘马，有冤情可以告官诉讼，甚至可以参加科考，走上既富且贵之路。
也正是如此，大石朝产生了豪商世家，这些豪商大贾宴纳四方人士，竟于供给，朝士名寮，往往出于其门下。科考文人，集聚其家，时人目为豪友。窦乂和聂慕闰，都是其中杰出的人物，这在历朝历代都是不可想象的。
随着盐铁之禁的松弛，商贾本钱渐渐渗入矿坑盐池，谋取暴利。从解县往东北，密布着大大小小的盐池，官府只控制着盐池和女盐池，那些小盐池其实都是私盐池。
窦乂带着随从过了蒲州黄河铁桥，脚程就慢了下来。
老窦似乎是对蒲州盐池兴趣颇浓，只要遇到大道旁的小盐池，就要上去和盐工搭话，若是遇到管事就更好了，话说起来没完没了，根本就不管日头。
渡过黄河以后，第一日就到了50里之外的虞乡，第二日只走了30里，宿在解县。从解县到安邑30里，也走了正整整一日。
直到2月初8日，窦乂一行才出安邑，前面就是泓芝驿，不过窦乂依然是不急不慢。甚至深入中条山北面的丘陵地区，寻找偏僻盐池，走访盐工。
这一日在王官谷小路边，一行人在道旁略微休憩。正当二月仲春，柳絮飞扬，一众灰衣汉子聚在一起，啃着干粮闲聊。
窦家店毬场大管事马琨忍不住问道：“莫非窦公对这盐池生意有心么？”
窦乂面无表情的说道：“怎的？我等是商贾，见利心动有何不对么？”
马琨苦笑着说道：“窦公是何等样人，岂能看得上这等鸡零狗碎的生意。”
窦乂淡淡说道：“你怎知这是鸡零狗碎的生意呐？”
马琨说道：“这些私盐池主，和盐铁转运衙门非亲即旧，至不济也是河东节帅府盐铁判官的亲旧，盘根错节，谁也要分一杯羹。
不要说我们插不上手，就算是插手，也只是一两个小盐池，能有多大出息，怕是不够收买官府的本钱。”
窦乂微微一笑，说道：“这里大约有多少盐工？”
马琨想了想，说道：“这里是天下盐政重地，光盐铁衙门的两大盐池，怕不有2万盐工，如果算上私盐池，总有5万以上。”
窦乂又问道：“这5万盐工，每年衣料靴袜钱有多少呐？”
马琨瞪大了眼睛，似乎明白了窦乂的意思，他大声说道：“盐卤浸蚀，衣料靡费甚巨。官池每月都有衣料钱，私池苛刻些，但最多两个月也要替换衣料。以我看来，每年的衣料靴袍总有10万缗之巨。”
窦乂点点头，说道：“在岭南韶州，有一种竹疏布，以簞竹为材，缉丝成布。这种布匹坚韧耐磨，最要紧的，耐腐蚀，经久不坏。如果把这种布匹，推广到蒲州盐池，每年至少给盐池节省一半衣料钱，你说他们买是不买呐？”
家丁班头孙传景凑过来，兴奋的说道：“若是这种布料在蒲州大卖，也必然在长安工匠之中知名，酱工酒匠，还有马驼夫、车夫，猎户农户。。。那是多大的盘口！”
西市窦记大账房成应臣沉吟着说道：“都是劳作裤褶，专门为黔首所制，取的是坚韧节省，并不需要量身定做。
如果布料销量大，我们可以开办缝纫坊，请女工制成成衣，按体量分成三等，都是两裆样式。如此量大本低，省了买家大笔缝纫钱，缝纫坊也可以挣些针线钱。”
孙传景笑道：“我看就叫窦公衣如何？”
大掌家马琨却沉思着说道：“长安市面上，哪有这许多竹疏布料，市价也不低。”
窦乂淡淡说道：“那我们就到韶州去，买下整座竹山，建立织坊，源源不断的向长安供货。只要产量足够大，本钱自然就降下来，如果能赢得天下工匠，岁出何止百万，这是鸡零狗碎的小生意么？”
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