不觉间，已来到梅林。循着歌声，众人聚到一颗梅子树底下。但见树杈间坐着一个五短身材、蓬头后面的壮年汉子，正提了根长竿在打梅子。
兰婶道：“请问大兄弟，我们想要过到对面去，该怎么走？”
那汉子兀自在那一边唱着山歌，一边击打梅子，似乎压根没听见兰婶说话。兰婶连喊数遍，他才撂下竹竿，张着脑袋扫视了一圈树下众人。
兰婶又问了一遍。
那汉子不耐烦道：“我第一遍就听清了。”乡音浓重，口气熏天，众人站在树下，依旧能闻到那令人窒息的口臭气。
那汉子道：“你们这是要去哪啊？”
兰婶如实回答了。
那汉子点了点头，喉咙口哼哈两声，吐出一口浓痰，跟着又伸出污黑不堪的手指开始抠起了鼻子，鼻屎抠出来后还要嗅上一嗅。看他表情，似享受，又似回味，闻过后，指尖一弹，射入空中。
几个峨眉派年轻弟子忍着呕吐的欲望，不自禁的向后闪了两步，生怕被那鼻屎击中。
方小琬虽然也觉着恶心，但内心里更多的是疑惑，眼前这个汉子身上透着一股怪异，可怪在哪里她又说不上来。
好不容易扣完了鼻屎，那汉子伸手往东南方一指，说道：“绕过那个山弯，有座吊桥，可以过去。”
兰婶又问明了附近市镇的所在，得知就在对岸两三里远。
众人闻说市镇就在前面，都十分的高兴，终于可以好好休整下了。
谢过那汉子后，一行人当即举步东南行。路程不远，片时即到，先前因山峦林木遮挡，是以没见着。
然而当众人来到桥头时，脸上的欣喜之色又变回到了先前的失落，只见断裂的半截桥头孤立于崖边，而桥身早已不知去向。
兰婶检视了一遍断裂处的痕迹，道：“应该是绳索老化导致的断桥。唔，只能再回去问问那乡人，不知道有没有其他出路？”
一行人回到林间。
兰婶道：“不好意思啊，大兄弟，又来打搅你了，那座吊桥断了，还有其他去路吗？”那汉子点了点头，道：“是断了有些日子了。”
兰婶闻言一怔，没等反应过来，余赛男率先叫了出来：“你这人恁地不厚道，明知桥断了，还指引我们去做甚么？”那汉子道：“你们又没问，你们要是问了，我肯定会如实说的。”
众人恼闷不已，心想这地方怎么尽是怪人。
那汉子道：“往北五里多地，那有座独木小桥，我们一般不走那座桥，太窄了，一个不留神就摔下去喂鱼了。”
这回兰婶长了个心眼，问道：“大兄弟，那座独木桥刻下能够通行吗？”那汉子脱口而出道：“前些日子发大水，给冲走啦。”
且幸兰婶多问一句，否则又是白跑一趟。
余赛男瞪大了眼珠子，喝道：“喂，你是不是存心耍我们？”说着气势汹汹踏上两步，一副要打人的架势。
唐霞厉声道：“赛男，不得无礼。”余赛男道：“师父，这个家伙不安好心，定非善类，说不准是泰山派的走狗。”
那汉子一听，登时火冒三丈，吹胡子瞪眼叫道：“你个死牛鼻子，老子好心好意指点迷路，你们没点表示也就罢了，居然狗咬吕洞宾，看我不揍你。”撸起袖子，扬起拳头，这是要开打的阵势。
兰婶赶忙从中劝解。
那汉子向兰婶道：“若不是看在大婶你态度不错，老子早翻脸了。”说罢，大手一挥，扬长而去。
好不容易找着个问路的，结果还闹翻了，别无他法，唯有沿着山涧缓缓而行，想着多走几里路，总能绕过去的。
没走多远，忽闻对岸有人声，循声望去，竟是先前晒太阳的老媪。只见那老媪手挎竹篮，正颤颤巍巍向山后走去。
众人讶异的同时，又感到一阵欣喜，既然那老媪能过去，附近必定有桥。
兰婶喊道：“老人家，老人家。”连喊了数声，换来的只是一个背影。唐霞道：“别浪费口水了，她耳朵那么背，哪会听得见，我们自己找。”
然而一行人东寻西觅个大半个时辰，愣是一无所获。想再从附近找个乡农问询，却连个人影都见不着。
正当众人烦躁不堪，背后陡然有人道：“你们什么人？在这里做什么？”依旧带着十分浓厚的口音，却是妇人声音。
兰婶等一惊，居然没有注意到身后多出一人，忙转过身去，但见一个身着粗布衣衫的中年妇女从林中转出。
魏云道：“大婶，我们想到对岸去，却找不着路。”那妇人道：“你们是外地人？哎，你们不认识路，不该四处乱闯，这山里晚上可有豺狼出没，很危险的。”跟着回答魏云的问题道：“近段时日内，你们是过不去了，附近的两座桥全塌了，待桥修复好后再来吧。”
峨眉派众人面面相望，均是一般心思：“要么这妇人撒谎，要么便是青天白日活见鬼了。”再看眼前这妇人相貌淳朴，神色真诚，不似心存歹意之辈。
为证心中疑问，兰婶又问了一遍：“真的没有其他能够通行的路了吗？”那妇人道：“民妇在这片山中住了一辈子了，哪棵树上的果子最甜，哪株花儿最香，没有我不知道的。其他地方不敢说，方圆几十里内没有第三座桥。”
几句话把魏云几个年轻弟子唬得一个个骇然色变，如果没有路，那老媪又如何能够出现在对岸，难道刚才看见的不是人而是鬼？
成炳丰自言自语道：“难道……难道真是看走眼了？”余赛男压低了声音道：“若只是一个人看走眼也就罢了，所有人都看走眼？哼，我看这农妇有问题。”
唐霞也同意余赛男的看法，她行走江湖近三十年，什么离奇遭遇没见过，像这类情况，无非两种结论，巧合或是有人装神弄鬼，而绝大多数情况是后者。
那妇人道：“我该回去了，出来这么久，我婆婆估计又在门口晒太阳了。”
一干人不约而同地冲口而出道：“那是你家？”此时她们站在一块高地上，能隐约见到山坳中的土屋。
那妇人见眼前这群陌生人所指的方向正是她家，不禁奇道：“你们是怎么知道的？”兰婶道：“之前路过时，曾跟令堂有过一面之缘。”
那妇人“噢”了一声，道：“原来是这样啊。我婆婆年事已高，记性不佳，偶尔忘了时令，最近这么热的天气，她却嚷嚷着要出来晒太阳。各位一定觉得很奇怪吧？”
兰婶道：“说到奇怪，约莫大半个时辰前，我们曾亲眼目睹令堂出现在崖对面。”那妇人惊道：“怎么可能？”微一沉吟，笑着摇了摇头。
兰婶见她忽然咧嘴笑了起来，忙问原由。
那妇人道：“我婆婆曾说过山涧中间有一条秘密通道，我们只道她说的是北面那座独木桥，也就没当回事。现在看来，可能还真有那么一条通道。”说完邀众人去家里问个清楚。
一行人随那妇人回到那竹林边上的土屋。
走进院子，那妇人一见到门前摆着的一只竹篮，笑道：“看来已经回来了。”身后的峨眉派弟子对望了一眼，均表示怀疑。
那妇人道：“我先进去告知一声，我婆婆不喜外人踏步屋内。”
兰婶点点头，表示理解，当下众人在院子里随便找个位置坐下。
刚坐下，只听屋内传出那妇人的声音：“娘，门外有几位道姑想向你求告山涧秘道的所在。”那老媪道：“道姑？哼，不见。”语音忿忿，甚是决绝。
众人听出果然是老媪的声音，心中无不纳闷不已：“她什么时候回来的，难道密道在这间屋子底下？”
那妇人道：“我知道先前发生了一些不愉快，但她们人很好的，你就跟她们随便聊聊嘛。”那老媪拉着嗓门，道：“哦，这会儿她们想聊了？之前老太婆低声下气、苦苦哀求，那时怎么没想到聊上一聊啊？哼哼，真是风水轮流转哪！”
那妇人道：“她们知道错了。”那老媪道：“老太婆也不是蛮不讲理的人，嗯，今儿个晚上想吃竹鼠来了。”言下之意无庸赘述。
听到“竹鼠”二字，屋外一干人共分两种反应：曾经品尝过的联想到竹鼠那细腻的肉质、鲜美可口的味道，嘴巴不自禁的蠕动起来，连吞数口馋涎；余人则是胃冒酸水，胸闷欲呕，对任何鼠类皆是深恶痛绝的她们，别说吃，多看一眼都觉得恶心。
兰婶自忖这个条件算不上苛刻，逮两只竹鼠虽说不上轻而易举，但也不是什么难事，况且天色已晚，今天要想另寻出路已是不能，便答应了。
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