土屋旁即是一大片竹林，兰婶领着师弟师妹们便从竹林边上开始找起。
酉时初过，经过一个白昼，雾气稍散，太阳也在此时冲出云层，片片红晕，若隐若现，点缀在西边天际。
土屋之前，唐霞跟受伤未愈的几名弟子百无聊赖地候在屋外，耐着饥饿苦苦等待，只盼兰婶她们早些逮到竹鼠，满足老媪的条件后，好指点明路，及时赶往下个市镇。
刘常新几个受伤在身，那是无可奈何。唐霞是急性子，让她坐着干等，那真是比受刑还要难受，但现如今她已是尊长，若再参与这类琐事，反而会连累后辈背上数典忘祖、忤逆不孝的骂名。听着竹林中不时传出的嬉笑声，想起年少时与师兄弟姐妹打闹的场景，当真是又怀念又羡慕。
随着天色渐晚，竹林之中的光线逐渐昏暗起来，与此同时，蚊虫也开始肆无忌惮起来。不似白天时那些老弱病残，这时出现的蚊虫不是蚊中精英，就是虫中之霸，叮咬起来绝不留口。
方小琬和魏云一组，两人从东边找到西边，什么都没发现。刚从竹林中走出，忽听到一旁草丛中窸窣作响，凝神看去，原来是一只雪白小兔。
两人不约而同道：“好漂亮的小白兔。”
那兔子一听见人声，没有立即逃跑，而是警惕地盯着两人。
魏云道：“小白兔，你别怕，我们不会伤害你的。”说着一小步一小步往前挪，想要去抚摸一下小兔子。
不等靠近，那兔子一跃而起，窜进了草丛。
两人此时的任务是竹鼠，只得以回竹林继续寻找。不一刻，又转了一圈，依旧是一无所获。
刚从竹林中出来，还没喘上一口气，方小琬突然拉住了魏云的胳膊，指着不远处的草丛道：“师妹你看。”魏云顺着方向看去，但见绿草草丛中一点白，欢喜道：“小白兔。”
这一回，兔子没有注意到两人。
魏云屏住呼吸，一步一停，慢慢靠近上前，待相距不到两尺的距离时，倏地一扑而上。触手处毛绒绒的，魏云叫道：“抓到了，抓到了。”
方小琬忙道：“轻点，别把它骨头弄折了。”魏云道：“不会的。”摊开手心一瞧，却只有两团白毛。
方小琬道：“小白兔呢？”
魏云亦是一脸懵然，捧着两团兔毛，原地直转圈。
正当两人一头雾水，忽然听到草丛后“滋滋”作响，空气中飘来屡屡香气。拨开草丛，只见一片空地之上，叶馗正在烧火。
方小琬扁了扁嘴，道：“原来是你啊。”魏云道：“叶大哥，刚才有没有看见一只小白兔……”说到一半，戛然而止，因为她看见了烤架上一只兔形动物被烤的色泽金黄，香味正是从此飘散而出。方小琬也注意到了，一时目瞪口呆。再看一旁，堆了一小撮白色短毛，更加确证了心中疑问。
魏云大喊道：“小白兔！”眼泪珠子瞬间就从脸颊上滚落了下来。
方小琬怒道：“这么可爱的小白兔，你……你，这么……你怎么下的去手？”叶馗紧了紧眉头，不能理解这等话语，诧异道：“可爱怎么了？有毒吗？我可从来没听说过。要我说，没什么肉，倒是真的。”
方小琬给他气得一句话都说不出来，拉过魏云，气呼呼地转身就走。没走出两步，陡然听到声旁“咕噜噜”的一连串声响。
魏云抹了抹眼泪，道：“师姐，我……我饿了。”
方小琬恨恨一咬牙，对师妹的不争气甚是无语，拉起魏云的手，大声道：“走啦。”
众人在竹林来来回回转了数圈，身上给咬了数十个红肿的包包，最后总算挖到了三只肥硕的竹鼠，还顺便逮了两只野鸡。
兰婶提着竹鼠，兴冲冲回到土屋前。正欲敲门，忽而听山道上传来一个熟悉的声音：“今天的收成真不错，高兴来哩我想唱歌，唱的歌呀哇哇好啊，老天打雷来夸奖我……”
众人面色一沉，晓得是白天梅林中那个邋遢汉子来了，心中渐渐升起一个隐忧。
那汉子乍见兰婶等人，不由得一怔，随后叫道：“又是你们，来我家做什么？”不待兰婶等作答，朝着屋里叫道：“孩子他娘，孩子他娘，是谁引这些牛鼻子来的？”扔下扁担和竹篓，三两步冲进了屋。
只听那妇人的声音：“嘘，什么牛鼻子，多难听啊！她们来打听过崖的法子。”那汉子道：“桥都断了，哪还过得去啊？”那老媪道：“跟你们说了多少遍了，山涧内还有条秘密通道。”
那汉子道：“哎哟喂，我的亲娘呀，你就少说两句吧，哪有什么秘密通道。哼，不管有没有，都不能说，这群牛鼻子尽是些狼心狗肺的东西，好心跟她们讲了也不会有好报的。”那妇人道：“但是……”那汉子一口回绝：“没有但是。”
门“呀”的一声再次打开，那妇人一脸难色走了出来，道：“真对不住啊，我家男人死活不答应，非说要……”
兰婶道：“非说要什么？”
那妇人道：“他说先前有位道姑侮辱了他，骂他是走狗。他说除非那位道姑亲口道歉，并学三声……三声狗叫，而且……”妇人没说完，余赛男就蹦了起来，一口回绝道：“想都别想。”
那妇人道：“我也觉得太过分了，这样吧，我进去再劝劝他。”
那妇人进门没说上两句，反被她男人骂了一顿。不仅如此，那汉子气还冲出来叫道：“不道歉，没得商量。”兰婶道：“余师妹，要不你去人家道个歉算了。”余赛男激动道：“道歉没意见，问题是他要我学狗叫，士可杀不可辱。”
唐霞无意与这些乡下人多作纠缠，半劝半命令道：“你随便叫唤两声，没人当真的。”
眼看师父都开口了，余赛男别无他法，只能硬着头皮走到门口说了几句软话并极度不乐意“汪汪”了两声。那汉子掏了掏耳朵，道：“声音太小了，没听清。”
这一回，唐霞没有再站在对方一边，板着面孔道：“少得寸进尺啊。”
那汉子没讨着便宜，有些气闷，道：“在这等着。”一转身，回屋里去了。
不一会儿，只见那老媪颤巍巍从屋里走出，兰婶看她眉目间笑盈盈的，想来是给劝服了。
老媪手里拎了只篮子，道：“你们一定饿了吧，来，吃饭。”一边说一边从篮子里拿出碗筷，又道：“不能请你们进屋吃饭，屋子太小，挤不下那么多人。”
若当真是吃个饭，倒没什么大不了，就怕再出什么幺蛾子，唐霞忙向兰婶使了个眼色。兰婶会意，对老媪道：“我们打扰了这么久，怎么还好意思再叨扰你老人家，只需婆婆指点明路，我们感谢不尽。”
那老媪道：“不叨扰，不叨扰。我们这荒山野岭，平时没什么人来，今儿个难得来了这么多人，怎么说也要让老太婆一尽地主之谊。来，先吃饭，赶路的事填饱了肚子再说。”兰婶坚持道：“真的不用麻烦了。”
那老媪脸色蓦地一沉，道：“我知道了，你们一定是瞧不起我们山里人家。对，我们穷人家，没什么好东西可以招待各位，但好歹是一番心意。既然瞧不起我们，那老太婆也没什么好说的，你们走吧。”
眼看形势陡转直下，唐霞只得以道：“老夫人，你误会我们了，我们也是山里出来的，怎么会嫌弃你们呢。既然老夫人盛意拳拳，那我们也不推辞了。”那老媪喜道：“这才对嘛，都坐下，都坐下，尝尝老太婆刚煲好的汤。不用担心，全是素的。”
老媪盛汤的时候，方小琬从师父那得了指示，暗暗用银针测了一回。得知不含毒性，唐霞才勉强抿了一口，入口一股怪味，说不上是臭还是臊，总之难喝至极。再看方小琬等，个个愁眉苦脸。
老媪摩挲着双手，一脸的期待道：“怎么样，好喝不？”都走到这一步了，谁都不想功亏一篑，个个都强颜欢笑道：“好喝，好喝。”
余赛男没忍住，一口喷了出来，叫道：“怎么有一股臭……怪怪的味道？”老媪道：“臭就对了，这是我们本地才有的特色菜——臭臭汤。”
众人面面相觑，心底浮起一股不好的预感，齐声问道：“什么汤？”
老媪道：“臭臭汤，臭烘烘的臭。说起这道菜的由来，你们听了，肯定要笑个半死。喏，就西边头山坳子里哑巴猴家的阿公老马猴整出来的，不知道你们过来的时候，有没有从他家门前路过。当然，现在人早死了不知多少年啦，就说他还活着的时候，不是老太婆说他坏话，w.knsh.m真的跟猪差不多，天天闹笑话。早上说的话，不用到晚上，准给忘得干干净净。听说是年轻时上山采菇子的时候，跌了一跤，把脑子给跌坏了。
“因为他记不住东西，所以需要他婆娘时时刻刻在旁监督。有一回呢，他婆娘下山赶集，回来的路上不巧碰上山老爷发脾气，滚下来一大把石头，把回来的路给堵死了，花了五六天才把路给打通。
“他婆娘临走时，在灶头上留了一锅汤，让他看着点火候，要是烧干了就加点水。老马猴只记住了一半，这五六天里，他天天在家里烧火。每当快要烧干了，他就往里加水。不过不是井水，他往锅里加的居然是粪水。”
话说到这，已经有人忍不住，呕吐了起来。
老媪好似没有看见，接着道：“问题是他婆娘不知情呀，再加上在外头那几天能有什么好吃的，一回到家里，二话不说，就着那一锅汤，连吃了三大碗饭。你们别说，那粪水汤在煲了四五天后，还真的别有一番风味……”
后面的话，方小琬她们一个字都没听清，因为所有人都忙着在那大吐特吐。
唐霞本就是个暴脾气，何时受过这等戏侮，在把那汤水吐出来后，当场翻毛腔，要拿老媪问罪。左右一扫，发现老媪已经不在，想必是躲屋里头去了，当下就要踹门而入。
不想老媪的儿子率先冲门而出，叫道：“怎么，想打人呐？我老娘好生招待你们，你们不……”说到一半忽然止住了，双眼死死盯着从林中走出的叶馗。
叶馗吃饱喝足，方才回来。
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