伊奥斯·卡夫索第一次来到美索不达米亚[1]。
让他十分吃惊的是，这座无数人盛传的世界中心：巴比伦城，如今已是满目疮痍和混乱不堪。
正午时分，宽阔巨大的街道上长满了杂草，破碎的路面不时地从砖瓦下面蹦出一只只的昆虫到处觅食。本应是车水马龙的商业市集，现在却不见昔日的人声鼎沸。他从南走到北，只见稀稀拉拉地出现几个破衣烂衫的老妇人在一旁拾荒。
著名的被拆毁的埃特曼安吉神庙[2]的基座则在远处，早已被太阳晒的干裂的墙体；砖块都开始瓦解。而他此行的目的地，是在与尼布甲尼撒[3]宫殿并排矗立着的那座汇聚各方学者的巴比伦尼亚[4]学园，它常年因为没有人修葺，已经凸显断瓦残垣的趋势。
因为在这一路上，他四处打听关于《妥拉》这本书的下落，然而与他在东方时的情况不同，在这帝国的腹地，几乎人人都知道这本书，而它其中的一个抄本就收藏于学园内的希伯来[5]先知玛拉基[6]的私人书库。如今这里却已破败不堪，守门人告诉他马拉基已经离开了巴比伦。
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于是，他打算向西前往这本书的发源地古都斯[7]的圣殿，便旋即出了城的北门，望见到高地上成群结队的人群、驮着大大小小包裹的马匹和车队，向着东北的方向进发，他便上前打听。
“你们这是要到哪里去呀？”伊奥斯向问一个牵着马匹的青年问道。
“皇帝命令我们从这里搬走，去帮他建立北面底格里斯河畔的新都城。”那人回答。
“所以巴比伦已经被废弃了？”
“是的。”
“所有人都搬去那里了？”
“差不多是这样的，所有能干活的人都要去那边，包括那些有学问的人、建筑师和管理者们，都迁往新都了。”
伊奥斯点点头，望向这延绵队伍的尽头：一座几乎和巴比伦同样外观的城市坐落在地平线的边缘。
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几天后，在这新建的世界之都的中心：在这座在建的埃萨吉拉[8]庙宇的工地旁，伊奥斯找到了这位叫做马拉基的希伯来学者。
他被任命为这项工程的监事，当得知伊奥斯想要打听关于《妥拉》的知识后，这位话痨一样的学者便放下手中的活，开始滔滔不绝地讲述起来。
“我当时只是一时气愤，因为我看不惯那些和我共事的人——那些辅佐尼赫迈亚[9]后人为完成圣殿最后的修复和重建工作时，那些本该由哈该[10]和撒迦利亚[11]所激发的热忱和热心已经泯灭了！那些祭司们变得粗心大意、骄傲狂妄、自以为义！圣殿的服务也变成虚有其表，而人民也以为上帝已不再关心以色列了！”
“等等，我是在问您关于大洪水的事情。”伊奥斯对学者说的话一头雾水，连忙制止他继续跑题。
“先听我说完！正因如此我才决定离开以色列，回到巴比伦复职，专心研究《塔纳赫》[12]和《先知书》[13]，可谁曾想到这世事变迁，现在我却沦落到这里为这异教的神庙做监工！很久没有听到有人问我关于经卷的知识了，更不要说像你这样跋山涉水来请教的人了！”
“好的，既然您知道我这么辛苦的前来，那么就请您赶快回答我的问题吧。”
“啊哈！关于那场洪水，这地上的人能有不知道的吗？你出去打听一下，不光是《妥拉》，还有那些用阿卡德语[14]记载的阿特拉哈西斯[15]史诗，还有那传说中从洪水中得救的乌特纳匹什提姆[16]，还有你们马其顿人最应该熟知的厄庇墨透斯[17]及潘多拉[18]的女儿，以及那场吞没一切的大洪水！”
“对不起，我虽是半个马其顿人，但我出生在遥远的波斯边境……我父亲虽然曾给我讲过一两次关于这些神话故事和传说……但我并没有认真去听。后来，他也没兴趣再讲了……其实，我更想知道的是，如果这么多人知道这场洪水，那么……这就一定是真实发生在这个世界上的事了吗？而不是发生在其他世界的事？或者这至多只是一个传说？”
“其他世界？你这小子说话还挺有意思。其他世界的是我不知道，但是我猜你一定想问的是所有人都知道大洪水，却没人能给出证据，你是想说这个吗？”
“嗯，是的。”
“哈哈！若谈证据，年轻人，你应该继续往北走。到黑海去，经过我对经书多年的研究和考证，那场旷日持久的洪水淹没了一切，而义人诺亚的方舟则是停靠在了可萨[19]海边上的阿勒山[20]上，等大水完全褪去，可萨海便分成三座大湖：就是黑海、希尔卡尼亚海和万恩海[21]！”
“如果到那边，找到了方舟的残骸，也就是找到了证明大洪水真的存在过的证据了，是吗？”
“是的！真聪明。”
“谢谢你，老师。我会去的，如果还能再见面，我会告知您我的进展。”
“祝你好运！孩子！”
“再见。”
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在与希伯来的学者告辞后，伊奥斯·卡夫索便用乞讨得来的以及马拉基资助的一些盘缠搭上了一艘去往上游的帆船，启程沿着底格里斯河到达了亚米大[22]，在船上，伊奥斯听说了塞琉古的军队在弗里吉亚[23]战胜了安提柯[24]，于是得知去往黑海的路畅通无阻了，便在下船后转陆路前往黑海的港口帕西斯[25]。
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傍晚时分，伊奥斯从住所走出来，来到海边眺望渐渐明晰的星空。
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