年初二，钟离秋、绮云、老陶围坐在悟空周围聊天，金蝉子走过来了。悟空见他眉宇不展，打趣道：“你这是没吃上饺子，生气呢？”金蝉子略带苦涩地笑道：“不止饺子，怕连汤圆也吃不上了。”众人都笑了。
金蝉子道：“昨天，他们集结了六百多名道士，向皇帝上表。在朝会上，争论了一番。皇帝已下诏，正月十五两教在白马寺门前斗法。皇帝和百官都会去观看。”
老陶道：“既然皇帝和百官都去了，那自然百姓也要去围观了。到时候若是败了，百姓们把这事传遍天下，用不着皇帝下旨逐客，你们自然也难以立足了。”金蝉子点头道：“此战虽小，可一旦失败，必将前功尽弃。若能成功，反倒能更快的打开局面。但其中干碍太多，很不好办哪！”
绮云道：“过几天呢，我要和姐姐去洛阳附近的荆紫山上访友。不如到时候我们去看热闹——不，去帮忙。”
钟离秋道：“虽然我们和两教素无瓜葛，但道士们也太不顾道义了。若是有机会的话，我们会去帮忙的。”说完，她瞥了悟空一眼。悟空从她的眼神中觉察到，她还有别的打算。
金蝉子拱手道：“那我就先谢过二位姑娘了。”
悟空道：“你什么时候动身呢？”
金蝉子：“得提前四五天。”
悟空有问她们道：“那你们呢？”
钟离秋道：“本来哪天都行，现在呢，我们正月十二、十三的就可以了。”
翌日，悟空问钟离秋道：“你们两个局外人，为何要搅到这场纠纷里。你要知道，不管是天廷的天神，还是遍布于地上的地仙都是从属于道教的。一旦得罪他们，你们怎么立足？”
钟离秋：“你无须为我担心，我做事自有分寸。”
悟空道：“你有什么分寸？你实话说，你到底有什么打算？”
钟离秋一怔，避开他的眼神道：“没什么打算，不过是见道教仗势欺人，不想袖手旁观罢了。”
悟空叹了口气道：“好吧，那你要保重，遇事不要逞强。金蝉子他是如来的弟子，法力肯定不低。”
钟离秋笑道：“好，我听你的。你不放心的时候，可以编蝴蝶提醒我，这样总行了吧？”
悟空一愣，随即笑了。
正月十一，金蝉子驾云来到洛阳。他束发带冠，身着蓝衣长袍，一身游学士子装束。漫步在洛阳的街市上，他惊叹于洛阳的繁华。它背依邙山，南临洛水，宫阙瑰丽雄伟，新落成的北宫更是气势不凡。金蝉子不禁感慨道：“果然是上邦气象，不同凡响啊。”
他走进一所茶馆，点了一壶茶、两盘点心，边喝茶边听人聊天。此时元宵未到，人们闲来无事。茶馆内到时有不少人喝茶聊天。不到半天功夫，话题就跨越了好几个，什么“名医把咽气了三天的人救活了”、“哪条河里出了水怪”等等。有人提及了正月十五白马寺斗法一事，议论的焦点逐渐转到了这件事上。原来，白马寺自正月初一开始就紧闭山门，十天以来不见有僧人出入。大家议论纷纷，认为和尚们肯定是觉得斗法难以应战、必败无疑。而相反的，此时的洛阳，云集了天下名道。这些天京城的王宫贵胄、达官显贵都争相请他们祈禳、求丹。小道们到处放言，说斗法那天，会有神异之事。连长安附近县镇的百姓都决定要在那天去白马寺观战。大家都要一睹五岳十八山道士们一展手段。
金蝉子喝完茶，向路人打探到了白马寺的大致方位，就径直往城西。出了城门三里路，就看见一座庄严雄伟的宝刹，山门前立着一尊白马雕像，大门紧闭，上方悬挂一匾，上书；“白马寺”三个鎏金大字。山门前偌大的广场上却冷冷清清，偶尔出现的几个人也都是过路的。明明是新建没几年的寺院，却毫无生机。
金蝉子走上去，敲了敲门，不见有人回应，又敲了半天。这时旁边走过一位老者，问他道：“我说孩子，你来这白马寺干什么？”“回老伯的话，我是来礼佛的，怎么敲了这么久也没人开门呢？”老者摇了摇头道：“许是都躲在屋里，许是都散了，谁知道呢？多好的一群和尚，可惜啊！”
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