不觉间，已月近中天。高大的殿门带着沉闷的声音打开了，竺法兰走出门外，站到阶上，伸了一个懒腰，见夜色已深，重重地叹了口气。他转过身去，正待要回房休息，却察觉出旁边不对劲，仔细一看，发现了正在青石上打坐的金蝉子。这一看，他暗暗诧异，高僧大德他也见了不少，可无一人的气度及得上面前这人。虽然他看起来不过三十岁上下。他想起来了，白天道寻向他和摄摩腾说过，有一位居士求见，想必就是此人。
竺法兰道：“居士，白天是我等怠慢了，想不到居士居然等到现在，老衲真是惶愧无地。”
“大师言重了，能借这清凉台打坐半日，也是在下的福分。”
“居士修为高深，老衲佩服，请进殿内一叙，还望不吝赐教——请！”
“那在下都叨扰了。”
金蝉子进入殿内。高大的佛像前，一名五十岁上下的老僧正坐在硕大的木鱼后，边敲木鱼，边手持念珠诵经。金蝉子猜想这就是摄摩腾了，便向他行礼道：“见过摄摩腾大师。”“施主不必多礼。”竺法兰道：“他就是白天道寻说的那位居士。这位居士一直在门外的青石上打坐。”接着他伸手示意，请金蝉子坐下。
摄摩腾道：“居士如此这般，想是有什么要事。”
“不知为何这好好的一座白马寺，如今却要紧闭大门？”
两僧面露难色，摄摩腾道：“想必居士也知道，我们怕是难逃此劫。”
“于是你们就比都没比，就把大门给关了，恨不得立即遣散众僧，打点行李回天竺，是吗？”二僧默然不语。
“二位大师认为必败无疑，所以就听天由命了，是吧？”
竺法兰苦笑道：“居士不这样想吗？”
“胜负如何，我来还没来得及想。不过我听说这个事来到这里以后，让我想不明白的却是另外一件事。”
“居士请讲。”
“二位大师当初背井离乡，不畏艰险，跋涉十几万里路，历经磨难方才到了这里。这么多年来，二位又殚精竭虑、呕心沥血的译经传道。二位大师生平之事不得不让人感佩，二位之意志之坚毅、信念之坚定令人叹服。可如今，面对一群道士的挑战，二位却连应战的勇气也没有。这前后真是判若两人哪！”
摄摩腾闭上眼睛，兀自手拨念珠。竺法兰则在出神。他们的思绪却在在相似的一幕幕场景中。他们十几年前，一路跋山涉水、翻过一座座高山、涉过一道道大河，跨过渺无人烟的荒漠，历经了多少九死一生的时刻？这期间不知有多少个日日夜夜，又几经寒暑交替，他们终于来到了这片让他们日夜期盼的土地。十几年来，他们白天传法，夜里译经，一心要将余生付与这片土地上的芸芸众生，使佛法光照神州大地。可是，这一切即将付之东流了。
“二位大师，请问一路从天竺到洛阳和这次斗法比起来，哪个更难？”
竺法兰：“当然是来洛阳艰辛百倍。”
“那为何二位大师当初答应来此传法，没有半分犹豫，而今却又畏之如虎呢？”
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