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张厚、沈包、蔡北等人看到如此戏剧性的一幕，都翘首以待，想看看夏祥如何为自己辩解。若是无理取闹，就犯了欺君之罪，莫说功名，连性命都会丢掉。是以一众考子此时都无心再考，都想看看到底发生了什么。
“你二人欺君罔上，一人应付殿试，只求速度，不求多思，藐视科场。一人文不对题，乱写一气，将你二人除名，理所应当，你二人还敢搅乱殿试，莫非还想藐视圣上不成？”文昌举先为二人扣了一顶大帽子压下，好让二人知难而退，不敢乱说。
皇上人在纱帘之后，又离得远，不知皇上是何脸色，只听皇上平和的语气，夏祥就更加坚定了他的想法——皇上并未动怒。
“文卿，且听夏祥和滕正元说上一说。”皇上声音一顿，轻微咳嗽几声，“夏祥、滕正元，你二人不必担心，也不用害怕，有何冤屈尽管道来，自有朕为你们做主。站起来说话。”
“谢圣上。”夏祥起身，微微弯腰，“圣上，学生第一场考试，第二名交卷，交错了卷子，文尚书却将学生卷子判为废卷，学生并无意见，本是学生之错……”
文昌举眼皮猛然跳了几跳，暗道不好，夏祥真是狡诈，竟然还有后手。
“为何交错试卷？”皇上也是颇感好奇。
“学生将在省试之时所答之题又重写了一遍，然后再写今日殿试之题，交卷时仓促之下，并未细看，结果拿错了试卷。”夏祥态度恭敬而认真。
“如此说来，你同时写了两篇文章，一篇旧作一篇新作？”皇上更是不解了，“为何要将省试之时的试卷再写一遍，是何道理？”
“回圣上，因省试之时所答之题和今日之题有呼应之意，是以学生重写一遍，可以更好地为今日圣上的命题破题。”夏祥偷眼看了滕正元一眼，见滕正元神色自若，并不恐慌，心中暗暗称奇。
“竟有此事？”皇上奇道，“朕记得省试之时的题目是刑赏之论，殿试是民监赋，并无相通之处，夏祥，你如何破题？”
“《民监赋》，学生破题是——运启元圣，天临兆民……”夏祥答道，“刑赏论，学生的立意是疑罪从轻，破题是——上天有好生之德，圣上有宽厚之恩……”
高亥嘴角一咧，险些没有笑出声来，若不是此时身在讲武殿中，他已经跳将起来，鼓掌叫好了。好一个夏祥，非但文采出众，还颇会揣摩圣意，刑赏论的破题当时他阅卷时，并没有觉得有多出众，但和《民监赋》的破题结合起来，便有了曲径通幽之妙浑然天成之趣。大夏科举多年，考子无数，夏祥是将省试和殿试完全不同的题目破题之时可以合二为一的第一人。
文昌举双眼一闭，掩饰不住一脸的悲伤，夏祥之才，比他预期中还要高上十倍不止。费尽心机不让夏祥参加殿试，不想还是功亏一篑，夏祥得以朝见皇上，才和皇上对话寥寥数语，便迎合了圣意，真是一个妖孽！
“都是上天护佑祖宗庇护，朕怎么敢当？呵呵，哈哈。”皇上开怀一笑，“来呀，呈上夏祥的文章。”
“是。”
内侍拿过夏祥省试和殿试的两篇文章，隔着纱帘递了过去，随后纱帘中便悄无声息了。过了少许，只听得皇上咳嗽一声。又过了一会儿，传来了皇上手指轻叩龙案的声音。大殿之上鸦雀无声，都不敢有些许动静，就连文昌举也是屏住了呼吸，等待皇上一言九鼎的定论。
“滕正元，你又有何冤屈？”皇上终于开口了，却只字不提夏祥的试卷如何。
“回圣上，学生方才第一名交卷，不知哪里不妥被文尚书一笔勾掉功名？学生听夏祥一番话，忽然也想起，方才所交的试卷也是有误，不是学生文章，是抄袭夏祥之文。”滕正元一本正经地说出了自己的冤屈，“学生自己所作之文，在学生的考案之上。”
什么？抄袭？还是当着圣上之面承认抄袭，滕正元是脑子坏掉了还是傻掉了？不要功名也就算了，难不成连命都不想要了？
“竟然是抄袭？真是胆大包天！”
“何止胆大包天，完全就是无法无天！”
“不对，滕正元和夏祥并未坐在一起，他有千里眼不成，怎能抄袭夏祥？”
“也是，他怎么可能看到夏祥的文章，一派胡言。”
“一派胡言！”文昌举气极，在皇上面前不好当场发作，却还是气得双手发抖，“滕正元，你欺君罔上，罪不可赦，你退下！”
“且听他说完。”皇上也不生气，又轻轻咳嗽几声，“他既击鼓鸣冤，也要让他有一个辩解的机会。”
“圣上英明。”滕正元虽不如夏祥说话谦恭而到位，态度却是十分恭敬，“学生抄袭的是夏祥在省试之时所作之文。学生以为，夏想文章，汪洋恣肆，气势磅礴，有值得学生学习之处，是以默写下来，以寻求灵感。正是得了夏祥文章之助，学生才才思顿开，一气呵成了《民监赋》的策论。只是交卷之时，一时激动，竟拿了夏祥文章去交。还好文尚书红笔一笔划掉，成为了废卷，才没有误以为学生是一名文贼。”
不知何故，听了“文贼”二字，文昌举老脸微微一红，蔡北也是眼神跳跃不停，坐立不安。
“圣上，臣以为，夏祥和滕正元有串通之嫌，二人故意搅乱殿试，其心可诛，其行可杀。”
阅卷官中有一人挺身而出，义正辞严地上书：“臣提请圣上严惩二人，革除功名，永不录用！”
高亥眼皮一抬，见上书之人高大威猛，生得面如黑锅，络腮胡子，乍一看如同一员武将，其实他是地道的文官，是吏部侍郎熊始望。
“熊侍郎此言差矣。”高亥见时机到了，出列反驳，“圣上，大夏科举，承前朝惯例又有所革新，太祖太宗为大夏广开纳贤之门，不拘一格网罗天下有识之士，若是事事墨守成规，岂有如今大夏之疆土？岂有今日大夏之盛世？”
“圣上，高侍郎之言，妖言惑众，有辱圣听，微臣……”文昌举忍不住跳了出来，想要和高亥一较高下。
“咳咳……”皇上咳嗽几声。
“官家龙体欠安，你等就不能让官家省省心，别再吵了？”内侍常关朝几人扫了一眼，又朝高亥使了个眼色，“官家今日主持殿试已是尽力了，你等若是真心爱护官家，就少说几句。”
皇宫之内多半称呼皇上为官家，是亲切而不失恭敬的尊称。
高亥心领神会，当即跪倒：“圣上恕罪，微臣有罪。今日是圣上主考，微臣只是负责阅卷。”
文昌举正无比鄙夷高亥动不动就磕头的奴才作派，猛然听到高亥最后一句话，怦然心惊，才明白过来，今日是皇上主考，不是他，他忙叉手施礼：“微臣知罪，请圣上定夺。”
纱帘无风自动，纱帘之中，半晌没有动静。又过了不知多久，皇上微带疲惫的声音传来：“今日朕有些乏了，就只考一场。文卿，呈上滕正元试卷。”
众考子一听，有喜有忧。喜的是，第一场考得不错的考生，不用怕后两场考不好了。忧的是，第一场考得一般的考生，想在后面两场超水平发挥的希望落空了。
文昌举虽不情愿，却只能听命行事。呈上了滕正元的废卷和第二张试卷。两张卷子递入了纱帘之中，片刻之后，皇上轻声惊叹：“咦，竟然一字不差，滕正元你倒是好记性。”
“谢圣上夸奖，学生自小便有一目十行过目不忘的本领。”滕正元言语之中颇有自负之意，又说，“不过学生只是看了一遍夏祥贡院考完之后默写的文章，夏祥默写的文章和他在贡院考试之时所写文章是否一字不差就不得而知了。”
一听此话，文昌举面如纸色，身子摇晃之下，险些当场摔倒。高亥伸手一扶文昌举，无比关切：“文尚书可是贵体欠安？”
文昌举用力推开高亥：“小人，真小人也。”
高亥呵呵一笑，挺直了腰板：“文尚书过奖了，下官虽官职不如尚书，却比尚书行得正站得直，也高了少许。”
高亥身高确实比文昌举高了几分。
文昌举气得已经说不出话了。
皇上淡淡说道：“夏祥，你默写的文章是否和考试之时，一字不差？”
“回圣上，学生虽无过目不忘的本领，却也相信默写自己的文章，也可以一字不差。”夏祥有意停顿一下，“只是怕……没有对证了。”
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