他冲下楼梯，跑过一道道走廊，没有碰到一个活人和死人。显然，他们都在礼堂里呢。他在魔咒教室外停住脚步，呼呼喘着粗气，绝望地想他大概只能等待，等到宴会结束之后……
就在他放弃希望的时候，他看见了——一个半透明的人影在走廊尽头飘过。
“嘿——嘿，尼克！尼克！”
那幽灵又把脑袋从墙壁里伸出来，露出奢华的羽毛帽子，和德·尼古拉斯敏西-波平顿爵士那颗摇摇欲坠的脑袋。
“晚上好，”他说，把整个身体从坚固的石墙里退出来，笑眯眯地看着哈利，“看来迟到的不止我一个人，是吗？当然啦，”他叹息着说，“感觉完全不同……”
“尼克，我能问你一件事吗？”
差点没头的尼克脸上浮现出一种十分古怪的表情，他把一根手指塞进脖子上的硬领里，把领子拉得更直一些，显然是为了给自己一些思考的时间。后来，他那没有完全砍断的脖子眼看就要彻底断掉了，他才停住了手。
“呃——现在吗，哈利？”尼克显得有些尴尬地说，“能不能等宴会结束了再说？”
“不——尼克——求求你了，”哈利说，“我真的需要跟你谈谈。我们能进去吗？”
哈利推开离他最近的一间教室的门，差点没头的尼克叹了一口气。
“哦，好吧，”他摆出一副听天由命的样子，说道，“说实在的，我早就料到会有这事。”
哈利把门打开让他进去，他却穿墙而入。
“料到什么？”哈利关上门问道。
“料到你会来找我。”尼克说，他滑到窗口，望着外面逐渐黑暗的场地，“时常会有这种事……如果有人失去了一个……亲人。”
“是啊，”哈利不愿意转移话题，“你说得对，我——我来找你了。”
尼克什么也没说。
“因为——”哈利发现这比他料想的还要难以启齿，“因为——你是死人，但你还在这儿，不是吗？”
尼克又叹了一口气，继续望着外面的场地。
“是不是这样？”哈利追问道，“你死了，但我还能跟你说话……你还能在霍格沃茨走来走去，什么都不妨碍，是不是？”
“是的，”差点没头的尼克轻声说，“我能走路，也能说话，没错。”
“所以，你从那边回来了，是不是？”哈利急切地说，“人是可以回来的，对吗？作为幽灵回来。他们不必完全消失。你说呢？”看到尼克还是一声不吭，他不耐烦地追问道。
差点没头的尼克迟疑了片刻，说：“并不是每个人都能作为幽灵回来的。”
“什么意思？”哈利连忙问。
“只有……只有巫师才可以。”
“噢，”哈利松了一口气，差点儿笑出声来，“是的，那没问题，我要问的那个人就是巫师。所以他可以回来，对吗？”
尼克离开窗口，忧伤地望着哈利。
“他不会回来了。”
“谁？”
“小天狼星布莱克。”尼克说。
“可是你回来了！”哈利气愤地说，“你回来了——你死了，而你没有消失——”
“巫师可以在人间留下他们的印记，可以飘缈地走在他们生前走过的地方，”尼克难过地说，“但只有很少的巫师选择这条路。”
“为什么？”哈利说，“其实——这没有什么关系——小天狼星不会在乎这是不是反常，他会回来的，我知道他会的！”
哈利太相信这一点了，竟然真的转过脑袋看了看门，一刹那间他确实相信他会看见小天狼星，乳白色的，半透明的，面带笑容穿过房门朝他走来。
“他不会回来了，”尼克又说了一遍，“他会……继续往前走。”
“这话是什么意思，‘继续往前走’？”哈利追问道，“走到哪里去？对了——你死的时候是怎么样的？你去了哪里？为什么不是每个人都能回来？为什么这个地方没有挤满幽灵？为什么——？”
“我无可奉告。”尼克说。
“你死了，是不是？”哈利激愤地说，“还能有谁比你更知道答案？”
“我害怕死亡，”尼克轻声说，“我选择了留在后面。有时候我也会怀疑自己是不是应该……唉，既不是这边也不是那边……实际上，我既不在这边也不在那边……”他悲哀地轻声笑了一下，“我对死亡的奥秘一无所知，哈利，因为我选择了似是而非地模仿生命。我相信神秘事务司里的有学之士正在研究这件事——”
“别跟我提那个地方！”哈利激烈地说。
“对不起，我爱莫能助。”尼克温和地说，“好了……好了，请原谅……宴会，你知道……”
他离开了教室，留下哈利一个人茫然地望着尼克消失的墙壁。
能再次看见教父并跟他说话的希望破灭了，哈利觉得自己几乎是又一次痛失了教父。他忧伤地慢慢走上空荡荡的城堡，不知道自己这辈子还会不会感到快乐。
他转过那个通往胖夫人走廊的拐角，看见前面有个人正在往墙上的布告栏里钉纸条。他又看了一眼，发现是卢娜。附近没有地方可以躲藏，卢娜肯定听见了他的脚步声，而且，哈利此刻几乎打不起精神来躲避别人。
“你好。”卢娜含混地说，扭头看了他一眼，从布告栏前退后几步。
“你怎么没去参加宴会？”哈利问。
“唉，我的大部分东西都丢了，”卢娜平静地说，“你知道，是别人把它们拿走藏了起来。今天是最后一个晚上了，我确实需要把它们都要回来，所以就贴出了告示。”
她指了指布告栏，果然，那上面钉着她丢失的书本和衣服的清单，并写着请求归还的话。
哈利心头涌起一种古怪的感觉；这感觉与小天狼星死后充斥他内心的愤怒和悲哀完全不同。他过了片刻才意识到自己是在为卢娜感到难过。
“他们为什么要把你的东西藏起来呢？”他皱着眉头问卢娜。
“哦……怎么说呢……”她耸了耸肩，“我猜他们觉得我有点古怪。实际上，有人管我叫‘疯姑娘’洛夫古德。”
哈利看着她，这种新的怜悯感觉一下子更强烈了。
“他们没有理由拿走你的东西，”他直截了当地说，“要我帮你找到它们吗？”
“哦，不用了，”她微笑地看着他说，“它们会回来的，它们最后总是会回来的。只是我今晚想收拾东西了。对了……你为什么不去参加宴会？”
哈利耸了耸肩：“不想去。”
“是啊，”卢娜说，用那双雾蒙蒙的、突出的眼睛端详着哈利，“我猜你也不想去。食死徒杀死的那个人是你的教父，对吗？金妮告诉我的。”
哈利只是点了点头，但他发现不知怎的，他并不介意卢娜谈到小天狼星。他刚刚想起卢娜也能看见夜骐。
“你有……”他开口说道，“我是说，谁……有某个你认识的人死去了吗？”
“有，”卢娜坦率地说，“我母亲。你知道吗，她是个很不一般的女巫，她特别喜欢做实验，有一天，她的一个咒语出了大差错。那年我九岁。”
“对不起。”哈利轻声说。
“是啊，当时真的非常残酷，”卢娜推心置腹地说，“现在我有时候仍然会为此感到很难过。但我还有爸爸呢。而且，并不是说我再也见不到妈妈了，是吗？”
“呃——是这样吗？”哈利不确定地说。
她怀疑地摇摇头。
“哦，得了吧。你听见他们的声音了，就在那帷幔后面，是不是？”
“你是说……”
“在那个有拱门的房间里。他们只是隐藏起来了，就是这样。你听见了他们的声音。”
他们互相对视着。卢娜的脸上带着淡淡的微笑。哈利不知道该说什么，该如何去想。卢娜相信这么多奇异的事情……而他也曾相信他听见了帷幔后面有人在说话。
“你真的不需要我帮你找找东西吗？”他问。
“哦，不了，”卢娜说，“不需要，我想下楼去吃点甜点心，然后就等着它们出现……它们最后总会出现的……好了，祝你假期愉快，哈利。”
“好……好的，也祝你愉快。”
她离开了他，哈利注视着她的背影，发现压在心头的沉甸甸的块垒似乎减轻了一些。
第二天，乘坐霍格沃茨特快列车回家的途中发生了好几件大事。首先，马尔福、克拉布和高尔显然一星期来都在等待机会趁老师不在时动手，他们埋伏在列车中间，趁哈利上厕所回来时偷袭他。偷袭本来会成功的，结果他们鬼使神差地把地点选在了一节坐满D.A.成员的车厢外面。车厢里的人透过玻璃窗看见情况不对，立刻冲出来援救哈利。待厄尼·麦克米兰、汉娜·艾博、苏珊·博恩斯、贾斯廷·芬列里、安东尼·戈德斯坦和泰瑞·布特完成哈利教给他们的一大堆五花八门的魔法和恶咒后，马尔福、克拉布和高尔活像三只被塞进霍格沃茨校服的巨大的鼻涕虫，哈利、厄尼和贾斯廷把他们搬到行李架上，任由他们在那里慢慢蠕动。
“我得说一句，我真盼望看到马尔福下车时他妈妈脸上的表情，”厄尼看着马尔福在他头顶上蠕动，带着些许快意说道。厄尼一直因为马尔福在当调查行动组成员期间给赫奇帕奇扣分而耿耿于怀。
“高尔的妈妈倒是会很高兴的，”跑来查看骚乱原因的罗恩说道，“他现在漂亮多了……我说，哈利，食物车停下来了，如果你想买东西……”
哈利谢过大家，跟罗恩一起回到他们的车厢，买了一大堆锅形蛋糕和南瓜馅饼。赫敏又在看《预言家日报》，金妮在做《唱唱反调》上的测试题，纳威抚摸着他的米布米宝，它在这一年里长了不少，一碰就会发出奇怪的哼哼声。
旅途中的大部分时间，哈利和罗恩都在下巫师棋，赫敏在一旁大声念着《预言家日报》的片断。现在报上的文章都是关于如何抵御摄魂怪，魔法部采取哪些措施追捕食死徒，还有一些歇斯底里的读者写来信说他们那天早晨看见伏地魔从他们家门前走过……
“还没有真正开始呢，”赫敏愁闷地叹了一口气，把报纸折了起来，“时间不会太长了……”
“喂，哈利。”罗恩轻声说，朝玻璃窗外的走廊点点头。
哈利扭头看去。秋·张从窗外走过，身旁是穿着连帽厚大衣的玛丽埃塔·艾克莫。哈利和秋·张对视片刻。秋·张微微红了脸，继续往前走。哈利低下头来看棋盘，正好看见他的一个卒子被罗恩的马赶出了格子。
“你们——呃——你和她到底是怎么回事？”罗恩轻声问。
“没什么。”哈利如实说道。
“我——呃——我听说她现在跟别人好了。”赫敏小心翼翼地说。
哈利惊讶地发现这消息并不令他伤心。想要征服秋·张的芳心仿佛已成往事，与他不再有任何关联。这些日子他觉得，在小天狼星死前他渴望的许多东西似乎都是这样……他最后一次看见小天狼星之后度过的这个星期，似乎格外、格外漫长，跨越了两个世界，一个世界里有小天狼星，另一个世界里没有。
“出来了也好，伙计，”罗恩坚决地说，“我是说，她长得不错，如此等等，但是你需要一个更快乐一点的人。”
“她大概跟别人在一起就快乐了。”哈利耸耸肩说。
“她现在到底跟谁好了？”罗恩问赫敏，但金妮抢着回答了。
“迈克尔·科纳。”她说。
“迈克尔——可是——”罗恩从座位上扭着脖子盯着她，“你不是跟他好的吗？”
“现在不好了，”金妮毫不含糊地说，“他不愿意格兰芬多在魁地奇球赛上打败拉文克劳，整天哭丧着个脸，我就把他给甩了，结果他就跑去安慰秋·张了。”她漫不经心地用羽毛笔尖挠了挠鼻子，把《唱唱反调》颠倒过来，给自己的答案打分。罗恩看上去心花怒放。
“嘿，我早就觉得他有点呆头呆脑。”说着，他把他的后推向了哈利那个摇摇欲坠的车，“这样很好。下次挑一个好点儿的。”
说话间，他诡谲地偷偷瞥了一眼哈利。
“没错，我挑了迪安·托马斯，你说他是不是要好一点？”金妮心不在焉地问。
“什么？”罗恩喊道，一把推翻了棋盘：克鲁克山扑向那些棋子，海德薇和小猪在头顶上发出愤怒的吱吱叫声。
快到国王十字车站时火车开始减速，哈利觉得自己从没像现在这样不愿下车。他甚至闪过这样的念头，如果他就是不下车，固执地留在车上，一直待到九月一号，再让列车把他带回霍格沃茨，那又会怎样呢？然而，当列车终于喷着烟雾停稳后，他还是拿下海德薇的笼子，像往常一样准备拖着箱子下车。
检票员示意哈利、罗恩和赫敏可以安全穿过第9和第10站台之间的魔法隔墙了，哈利这才发现隔墙的另一边有惊喜在等待着他：一群人站在那里迎接他，而他压根儿没有料到他们会来。
这群人中有疯眼汉穆迪，他把圆顶高帽压得低低的遮住了魔眼，那模样跟他不戴帽子一样吓人，骨节粗大的双手抓着一根长长的拐杖，身上裹着一件宽大的旅行斗篷。唐克斯站在他身后，阳光透过车站顶棚上肮脏的玻璃射下来，照得她艳粉色的头发闪闪发亮，她穿着补丁摞补丁的牛仔裤和一件印着古怪姐妹演唱组图案的亮紫色T恤衫。在她旁边的是卢平，面无血色，头发花白，旧运动衫和裤子外面罩着一件长长的、磨破了的大衣。韦斯莱夫妇站在人群前面，穿着他们最好的麻瓜衣服；还有弗雷德和乔治，两人都穿着崭新的、用某种绿得耀眼的鳞状材料做的夹克衫。
“罗恩，金妮！”韦斯莱夫人说着，匆匆走上前紧紧拥抱她的两个孩子，“哦，还有亲爱的哈利——你好吗？”
“挺好的。”哈利被她紧搂进怀里，违心地说。他从她的肩膀上看见罗恩目不转睛地盯着两个孪生哥哥的新衣服。
“这是用什么东西做的？”他指着那两件夹克衫问。
“最高档的火龙皮，老弟。”弗雷德说着，轻轻拉了一下拉链，“买卖兴隆，我们认为应该犒劳一下自己。”
“你好，哈利。”卢平看到韦斯莱夫人放开哈利去问候赫敏，便上前招呼道。
“你好，”哈利应道，“我真没想到……你们怎么都来了？”
“是这样，”卢平微微笑了笑说，“我们想在你的姨妈姨父带你回家之前，跟他们谈一谈。”
“我觉得这个主意不太好。”哈利立刻说道。
“哦，我认为不错。”穆迪粗声粗气地说，一瘸一拐地走近前来，“那就是他们吧，波特？”
他用大拇指往肩后一指，他的魔眼显然透过后脑勺和圆顶高帽在朝外窥视着。哈利把身子往左边探过去一点，看着疯眼汉所指的地方。果然，德思礼一家三口就在那里，他们显然被哈利接待团的阵势吓坏了。
“啊，哈利！”韦斯莱先生说着，从他刚才热情招呼的赫敏父母那里转过身来。赫敏父母此刻正在轮流拥抱赫敏。“怎么样——现在就开始吧，好吗？”
“行，没问题，亚瑟。”穆迪说。
他和韦斯莱先生打头朝站台那边好像被钉在地上的德思礼一家走去。赫敏轻轻从母亲怀里脱出身来，也跟了过去。
“下午好，”韦斯莱先生停在弗农姨父跟前，愉快地对他说，“你大概还记得我吧，我名叫亚瑟·韦斯莱。”
两年前，韦斯莱先生赤手空拳地几乎把德思礼家的客厅全毁掉了，如果弗农姨父把他给忘了，哈利会感到非常吃惊的。果然，弗农姨父的脸涨成了深紫色，他怒气冲冲地瞪着韦斯莱先生，却什么也没有说，这恐怕多半是因为德思礼一家的人数跟他们相比是一比二。佩妮姨妈看上去既恐惧又尴尬，不停地东张西望，似乎生怕她认识的什么人会看见她与这些人为伍。达力好像拼命把自己缩得很小，免得引起他人的注意，但这件事他做得很不成功。
“关于哈利，我们有几句话想跟你谈谈。”韦斯莱先生仍然笑眯眯地说。
“对，”穆迪粗声粗气地说，“关于他在你家会受到什么样的待遇。”
弗农姨父的胡子似乎都气得竖了起来。大概是圆顶高帽给了他一个完全错误的印象，以为自己是在跟一个同类打交道，他对着穆迪说话了。
“我认为我家里的事情跟你们没有任何关系——”
“恐怕你不知道的事情足够写满几本书的，德思礼。”穆迪低吼道。
“问题不在这里。”唐克斯插嘴道，她的粉红色头发比他们几个加在一起更令佩妮姨妈厌恶，她闭上眼睛不去看她，“问题在于，如果我们发现你们虐待哈利——”
“——别犯糊涂，我们会了解到的。”卢平和颜悦色地加了一句。
“没错，”韦斯莱先生说，“就算你们不让哈利使用联话——”
“是电话。”赫敏小声说。
“——是啊，如果我们得到哈利受虐待的任何线索，你就吃不了兜着走啦。”穆迪说。
弗农姨父的火气可怕地蹿了起来。他的愤怒似乎超过了他对这伙怪人的恐惧。
“你在威胁我，先生？”他说，声音大极了，引得路人纷纷侧目。
“没错。”疯眼汉说，他似乎很高兴弗农姨父这么快就认清了这个事实。
“难道我的样子像个能被吓倒的人吗？”弗农姨父吼道。
“好吧……”穆迪说着，把圆顶高帽往后一推，露出那只滴溜溜旋转的凶险的魔眼。弗农姨父吓得往后一跳，重重地撞在一辆行李车上。“是的，我必须说你就是这样的人，德思礼。”
他把目光从弗农姨父身上转向了哈利。
“好了，波特……需要我们就喊一声。如果连着三天没有你的消息，我们就会派人过来……”
佩妮姨妈可怜巴巴地呜咽着。不用说，她是在想如果邻居看见这些人大步走在她家花园小径上会说什么。
“那就再见了，波特。”穆迪说着，用一只骨节粗大的手捏了捏哈利的肩膀。
“保重，哈利，”卢平说，“保持联系。”
“哈利，我们会让你尽早离开那里的。”韦斯莱夫人轻声说，又搂了他一下。
“我们很快就会见面的，伙计。”罗恩握着哈利的手，急切地说。
“真的很快，哈利，”赫敏认真地说，“我们保证。”
哈利点点头。不知怎的，他无法用语言告诉他们，看到他们都聚集在这里对他有多么重要。他微微一笑，挥手告别，然后转身领头走出车站，走向阳光照耀的街道，弗农姨父、佩妮姨妈和达力匆匆跟在他后面。
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