突如其来的变故，令宣凭猝不及防。
被边军校尉马鞭抽打受伤的校官，正是此次出海水师舰队里唯一的水猴，江顺。
萧乘虎接到的军令仅是探查和巡防，并无特定的战斗任务，因此仅带了一位水猴。
作为水师里的特殊军种，水猴往往在沿海的渔民之中择选。渔民中有人专门潜水捞捕扇贝鲍鱼海参龙虾，渐渐地潜水的本领和技艺代代相传，成为家族传统。
水猴需要从小培养，成年人很难通过后天训练达成。水下长时间闭气，仅仅是水猴必备技能之一。克服水下恐惧，识别水流海况，应对动物攻击等，都是不可或缺得素质和技能。
因此，真正能投入实战的优秀水猴少之又少，但水猴却能在战役中出其不意，取得奇效。
然而，水猴不潜水时，也有其他军务。江顺正是奉命，在小宣河一带，清理海寇和肃金扫荡过的钱庄票号和当铺。
当初，贼人来去匆匆，目的旨在掳人，显眼处的贵重物品虽被掠走，但无暇细细翻找。肃金水军和海寇走后，若不是弦海水师及时赶到，周边山沟水泊里的贼寇定会前来扫荡。
江顺因受而不能潜水，但还是细心地将水猴常用的潜水技巧与注意事项和盘托出，并借给宣凭一套海豹皮缝制的潜水服及相关装备。眼下，只有把要点和装备带回，再另做打算。
回到观里，宣凭将来由经过讲述一番，众人泄了气，个个像霜打的咸鱼。
有人哭，就有人笑。杜疾浪远远瞧见宣凭一伙人垂头丧气，心中暗喜，天助我也，我得不到的，你们谁都别想得到。
码头外，最后一抹霞光退下，星空接管黑夜。浪息潮歇，虫寂鸟静，唯恐惊扰了栈桥上呆坐的少年郎，他裤腿高卷，脚踝没在冰冷的海水中。
“明天去狍子岛，说不定能买着百年老海参。”陈酉打破沉默道。
“再不然，多买它几十条，炼成羹，凑也凑出个一百年来。”
“海里又不是小宣河，海水咸的你连眼睛都睁不开。”陈酉劝慰道，他不愿宣凭为救人而涉险。
“你没流过眼泪吗？”宣凭淡淡地问。
陈酉：“……”
“你不是还有香茗嘛，危师姐，咱已经尽力了……”
“啊。”
惨叫声暴起，惊飞一片鸥鹭，吓得陈酉一骨碌，他又猛地起身查看宣凭。只见宣凭小心翼翼地把脚从水里抽出来，大脚拇指上钳住一只鞋大的梭子蟹。
“大吉大利，今晚吃蟹。”宣凭哎呦呦怪叫，笑着把蟹掰下来。
“你大爷。”陈酉气鼓鼓地说，满脸愁容却散去。
“嗯，给我大爷，你老爹，也送去尝尝。”
少年举起张牙舞爪的蟹，对着天上的星，夜空中有亮闪，转瞬即逝……
翌日，海上大雾，映红道人还是允许宣凭去狍子岛碰碰运气。匡宫保带队，后厨也要去那里采买海货。随队的，除了宣凭等人，本应是小八仙之一的啸鹤。却不知什么原因，患了腹疾，换成刀螂杜疾浪。
断了湛南城的补给后，观里的粮油都要从更远的嘉兰城购得，一去一回得四天。好在箭羽岛种的菜足够，荤食主要依赖海货。龙虾虽然好吃，但顿顿吃，谁也受不了，何况吃的还不是龙虾。
狍子岛离茱萸观不远不近，单程也需半日海路，匡宫保带队，天没亮就出发。
狍子岛不算大，岛上也没有密林，从来也没出现过什么狍子麂子。同样的，还有靠近神奈国的麂儿岛，岛上也没有麂子。
弟子们坐在两侧船帮上，听匡宫保讲老年景的故事。说这寒期前水位高，岛的形状像一只站立扭头看的傻狍子，寒期至，勉强像只兔子。
接近晌午，雾气渐散，观里的小货船驶进狍子岛水域，周边的渔船也多了起来，渔民在此交换海货。
以前的“狍子”腹部，现如今的“兔子”腹部，有一处内凹的海湾，是周边海域渔船难得的避风处。狍子的尾巴尖便是采参之处，渔民管那叫尾崖。海里的暖流从狍子头流过，到大腿根时水温变凉且多藻，适合海参生长。
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