宣凭的掌心里，一枚藤梨形大小的镂空错金银牌，九只金乌环衔两个篆字，足赤。
管事的见状，不由得倒吸一口冷气，齿间发颤，直打哆嗦，愣是没敢去接。宣凭疑惑，又在手中掂了掂银牌，以示提醒。
哐当，管事屁股下的座椅翻倒在地，只见他霍然起身，头也不回地往后堂跑，顺道把一个昏昏欲睡的伙计从柜里揪出来，呼喝道：“快，快上茶，上香茶……”
宣凭陈酉面面相觑，不明所以。不过是块略显贵重的镖局银牌，管事的就如此反应，见着圣旨岂不是要昏死过去。
陈酉皱着眉，探头探脑向后堂张望，宣凭的手指在柜台上，虚空作画，不知想些什么。
管事的撒脚如飞，跑到后堂见着大掌柜，上气不接下气地说：“那……个人，来……来了。”
大掌柜放下手中账本，从椅子上弹起来问道：“人在哪？”
“就在柜上。”
“去喊总镖头。”大掌柜吩咐一声，小跑而出。
三进院是镖师们吃住操练的地方，梅花桩，高低杠，石锁石锤，皆是练功之物。
一个身材匀称的光头汉子，端坐凉棚下悠然品茗。他非僧非道，只是单纯的秃顶，束踝黑靴，黑灯笼裤，身着白衫，即便时值盛夏，也没解开一颗纽扣。
几十个年轻镖师，有的赤裸上身，扎下马步，呼呼哈哈，有的两两对练，却拳软腿弱，像戏班子武生的假把式。
“总镖头。”管事的还没跑出檐廊，远远望见光亮的脑袋，挥手呼喊。
汉子微微扬头示意，呷了口茶，走到操练的镖师中间，阳光下头顶显得格外耀眼。
“想当镖师，就得下功夫。”汉子剑眉倒立，训话道。
“什么是功夫？嗯？什么是功夫？”说话间，几个镖师底盘不稳，被汉子撂倒。
“功夫就是靠时间磨练出来的！”
“挡？”他化掌为刀，竖劈一个瘦弱的镖师，对方招架不住，一屁股坐到地上。
“挡！”汉子招呼另一个壮些的镖师格挡，仍旧被砸翻在地。
“两三年的猫脚功夫。”汉子不屑道，说着，他走到一根梅花桩前，猛然轰出一拳，啪的一声，木桩对侧瞬间崩裂，木屑横飞。
“这一拳二十年的功夫，你们挡得住吗？”汉子吼道，众镖师骇然。
“练！”汉子撂下一句话，方才来见管事。
急得满头大汗的管事见这位惹不起的也终于忙完了，赶紧上前，在汉子肩旁耳语一番。
“嗯？”汉子听着撇了撇嘴，冷哼道，
“哦？”他又眉梢一挑，笑了笑。
“任管事先过去，我这就来。”汉子淡淡一句。
管事的有些为难，欲言又止，话却没说出口，拭了拭额角的含着泪水，快步返回。
汉子不紧不慢地踱回凉棚，又呷了口茶，大喝一声：“加练，没我的话，不准停！”说罢才往前堂走。
足赤镖局，前堂。
“两位小英雄，柜上多有怠慢，万望赎罪。”大掌柜说着，将银牌还给宣凭。
“掌柜的说的哪里话，是我们唐突了，时间紧迫，还请大掌柜多行便宜。”宣凭弓身拱手道。
“在下明白，不过，还有个不情之请，请小英雄多多包涵……”
“掌柜的但说无妨。”
“我等需要查验小英雄的左肋。”
“嗯？”陈酉眼神一凛，哼道。
“好！”宣凭一口答应下来，示意小柚子稍安。紧要关头，莫说看后脊背肋巴叉，就是让他扮上女装，涂脂抹粉，在小宣河的青楼里跳十面埋伏，宣凭也豁得出去。
宣凭瞟了瞟四旁，见无闲杂人等，迅速宽衣解带，撩起袍衫，露出后腰左肋，鲵背驮龙胎记乍现。
“中长。”大掌柜看罢，抖擞精神唤管事。
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