“本王为你指定的这门婚事，那孩子是我大萱国新科冠霞门弟子，日后必是军中新贵，比那些王子王孙丝毫不差。”
“莹莹他爸？！”乔摘雪心中惊呼，又暗自揣度起摄政王说过的话。
“我欠他的……本属于他的东西，我却无法还予他……”
念及紫棠公主对自己讲起的过往，乔摘雪骤然觉得，“莹莹他爸”的身世，远没有想象的那么简单。
“嗯？赢什么？”赵乾治问。
乔摘雪回过神来，搪塞道：“没什么，有大萱五万精兵，海西一定能赢。”
“多谢王爷成全，摘雪告辞。”乔摘雪抹了一把眼泪，转身离去。
赵乾治疑惑不解，却只是摇了摇头，自我安慰道：“慢慢处，处久了就有感情了，强扭的瓜也甜。”
发兵海西的决定，先于乔摘雪借兵。海东海西与大萱虽非一国，却也称得上参州内陆的西北门户。唇亡齿寒，不言而喻，恐怕还有二大爷的私心。
……
宫城门外。
“甜。”
“嘶……吸口气儿都是甜的。”陈酉眯着眼抻着脖，深吸一口气，品了品感叹道。
随着宫门咣当一声关闭，走出皇宫的茱萸观小弟兄们，一个个怅然若失，仿佛梦一场。
“武举大比这就算结束了？”金蝉疑惑地问。
“别叫醒我！让我再在梦里待一会。”白狗闭着眼睛说。
金蝉叫道：“胖狗子，快起来，拜堂了。”
“我是谁？我从哪儿来？要到哪儿去？”赤鸡茫然问。
“我怎么也觉得脚底下轻飘飘的？”飞鳇问。
“鳇，谁说的‘蛏子岛不倒我不倒，雪花不飘我不飘’的？这就醉了？”啸鹤问，众小弟兄听罢，一阵哄笑。
宣凭回首，望向高大的宫门，手抚胸口，掌心下的微微凸起，是内衫里的鱼龙耳坠。
“爹娘，孩儿一定会找到你们。”宣凭摩挲着锦袍外的凸起，暗暗许下誓言。
“谢谢凭子。”黄雀抱拳说。
“谢谢兄弟。”宣凭回过神来，还礼道。
“茱萸观弟子！”宣凭呼喝一声。
“呼！”
“谢师傅！”宣凭领众小弟兄，面朝东北，箭羽岛的方向，双膝跪地，俯身叩拜。九个人沉默不语，感慨良多，耳畔似是响起师傅映红道人的谆谆教诲。
没齿难忘是师恩。
“谢谢你俩，咱能不能正常点？”陈酉打破沉默，矫揉造作地学着宣凭和黄雀躬身对拜的模样。
宣凭黄雀相视一眼，彼此会意，对准小柚子撅起的两半儿屁股一人一脚。
“哎呦呦，就是这个味儿。”小柚子捂腚尖叫。
“不是我想打断你们哈，我还是那个问题？咱到底吃不吃饭了？我真的能吞下一只羊了。”吞虎嘟囔道。
“小柚子！”宫门外不远处，两辆马车旁，有人挥手呼喊。
“艳绝？”陈酉惊呼。
众小弟兄快步上前，宣凭施礼道：“多谢姐姐来接。”
“两位公主殿下，皆有要务在身，你家先生跟着去忙了，海西郡主也有事。饿了吧？先带你们去填饱肚子。”艳绝看似轻松地说，却似有难言之隐。
“想吃什么？”艳绝问。
“七同斋吧。”宣凭提议道。
吃是一方面，还有人需要去第一时间感谢。小弟兄们毫无异议，欢欣鼓舞地跳上车，开始比赛默背菜名。
上车前，宣凭四下张望，却没有见到那个人。
到了七同斋，得知茱萸观弟子入冠霞门的王大勺和万掌柜乐得合不拢嘴，封店庆贺。王大勺嘴里念念有词：“有其父必有其子。”宣凭笑脸回应，却显得坐立不安。
“柚子，你带弟兄们去吃着，我再去请个恩人。”宣凭嘱咐道，便跑出门去。
……
荃蔴街。
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