“小莜。”宣凭一顿，又改口恭敬道，“姑娘，我背你回家，换回我的兄弟们，你不能说也不能动，手臂蹭蹭我的耳朵来指方向。”
姑娘眨眼，以示明白。宣凭背上她，小莜蹭了蹭他的左耳，宣凭原地转向，对准远处一座山峰。
“回家！”
一路上，宣凭背着小莜，默默前行。姑娘适时触碰耳鬓，二人渐渐走上一条被人长年踩踏而成的小路。
二人不语，静静地向前走，宣凭五感更加清晰。鼻息中，传来阵阵幽香，非花非蜜，而是少女独有的芬芳。这标志着身体状况好转，宣凭心中更加安稳，步伐坚实。
小莜好起来，离海西就更近，还有一个人，还有很多人，在等他。
背负的身影，由长变短，又由短变长。天色将晚，路渐平坦，路两旁偶现人为的标记和装饰。宣凭欣喜又忐忑，不由得脚下加快。
“咱再快点儿，还能赶上晚饭。”宣凭笑着说，又将小莜往背上紧了紧。
宣凭只顾着快步前行，却未察觉背后的姑娘，已将两臂从他耳畔撤回。
姑娘的双手，在自己的颈部摸索，顺出兽牙项链，手指逐个搓揉兽牙，从中选出最长者。她将这枚兽牙凑到唇边，门牙咬紧兽牙牙尖，用力一拔，露出藏于其内的一枚细芒。
芒尖对准宣凭后颈，又顿住不前。她微闭双眼，提足一口气，打定主意，猛然刺下。
“嘶……”
宣凭肩背一抖，脚下顿住，他侧头看向身后，正瞥见小莜手里捏着的兽牙，宣凭看向小莜的双眼，心有不解，只觉得天旋地转，两眼一黑。
“摘雪……”宣凭用最后一丝气力唤出，扑通一声，栽倒在地。
……
“郡主，吃几口吧。”洛玲哀求道。
“奶茶放下，干粮拿给将士们。”
“郡……”洛玲还想再劝，被乔摘雪抬手止住。
“是。”
乔摘雪领容百川、狐耳猜，千里奔袭，赶回海西。翻过邙戈雪山，沿途之上，聚拢部盟旧部，那些仍忠于阿爸的部族军队，加上随行侍卫，勉强凑出五千人。
众人多方打听，终于得知琼波昌龙和夫人逃至葫芦口的消息，还听说被一支神秘的萱军所救。乔摘雪欣慰之极，把老赵家，从太祖太宗到赵乾治赵铉册，感谢个遍。
但进入葫芦口之后的事，却无人知晓。乔摘雪与容百川狐耳猜商量，三人兵分两路。容百川领两千人继续西进，号召沿途部落加入平叛队伍。乔摘雪狐耳猜带三千人向东，去到离葫芦口最近的甘泉堡，继续寻找阿爸阿妈下落。
甘泉堡，千年老堡，早在大蔚之前，就已存在，见证千百年来，游牧文明和农耕文明的拉锯。
此堡，因其内雪绒花而得名，一晃千年，改朝换代，你进我退，你来我往，修了废，废了修。甘泉早已变得苦如咸卤，无法饮用。
待到琼波家入主海西部盟，甘泉堡荒废多年，偶有牧羊人在此落脚。琼波昌龙当上大首领后，命人重修甘泉堡，将其作为通往大萱的中转站，经营十多年，初具规模，俨然成了雪山下的一座要塞。
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