临安城，萧国公府。
“公主，镖局来报，说有个小姑娘，自称是宣凭的妹妹，向镖局借船。”艳绝禀报道。
“宣凭的妹妹？”萧葚放下手中的几页纸，皱眉问道。每每听见“宣凭”两个字，紫棠公主的心里都会咯噔一下。
就在昨天，天听司通报，四花身中奇毒，提前返回。船从饶国退山港驶往岭南路@@城，两地相距不过两日水路，情报则通过飞鸽传书直达京城。那份情报正摆在萧葚的案头。
天听司的人安全返回，却把几个半大孩子留在危机四伏的饶国，萧葚有所不满，却难强求。
将情报反反复复看了几遍，她正考虑派出满堂红的人前往饶国，协助宣凭。虽然摄政王说是个历练，但萧葚仍隐隐感觉不安，很有可能这次要玩大了。
宣凭携冠霞门弟子，前往饶国的第二天，紫棠公主意外收到比如观观主心弛道人的求见。
关于协助乔摘雪的事，武力方面，明面上有摄政王允诺的五万大军，暗地里有满堂红的高手甚至镖师。但平定叛乱又怎么仅靠武力，智谋方面着实凑不出人选。萧葚为此苦恼，却迎来心弛道人。
比如真人驾鹤西去之后，大萱未再敕封国师，但明眼人都知道，心弛道人深得真人真传。心弛道人见萧葚，开门见山，是来借剑，前往海西。
心弛道人明言因宣凭请求而前往海西，萧葚虽与心弛道人在蓖蓿山的寿宴上打过照面，但她却想不明白，道人和宣凭的关系。
萧葚心喜，却不明所以，但她多一句话也没多问，将高仰止无涯二剑借予道人。海西之事，至此算安排妥当，可安稳了没几天，又收到四花中毒回国的坏消息，令紫棠公主惴惴不安。
“借船？”萧葚疑惑，还没等艳绝回答，急问：“人现在在哪？”
“正在镖局总号。”
……
足赤镖局总号。
堂上人来人往，一个皮肤略黑的小姑娘，衣衫褴褛，坐在门边角落里，捧着笼屉，两三口便将一个包子吞下。她边吃还机警地观察四周，时刻戒备着。
小姑娘的穿着模样，与叫花儿乞丐无异，甚至看不出男女。若不是她喊出宣凭的名字，定会被堂前管事撵出门去。
萱国上下，足赤镖局所有总号分号，管事、掌柜、总镖头等都接到指令，凡与宣凭有关的人和事都要加以注意，有情况务必及时上报。
小黑妞喊出宣凭的名号，管事实难将一个小乞丐，与东主眼前的大红人宣凭联系起来。虽有诧异，甚至担着误报“军情”的责任，管事却不敢怠慢，向上通报后，专门命人买来吃食，本想把人请进上房等信儿，姑娘却怎么都不答应，就要蹲在门口。
管事心想，门口等就门口等吧，免得虚惊一场，被上面责怪成小题大做。他敲着算盘，瞥了姑娘一眼，摇了摇头。
“客官，要闭店了，请明日再来。”门口小二见有人脚步匆匆，客气道。
“人呢？”艳绝问。
“什么人？”小二不解。
“是她？”艳绝一眼看见角落里的姑娘，立刻招呼，“封门闭店，快！”
“你什么人……”小二话没说完，便被艳绝拽进店内。
姑娘听到二人谈话，警觉地站起身，将包子揣进怀中。
“堂前管事何在？”艳绝大声唤道。
管事一抬头，惊出半身冷汗，快步上前：“艳大人，您怎么来了？”
“勿问。堂内清空，东主驾到。”
管事听罢，大惊失色，撒脚如飞，十几息后，堂内空空。姑娘发觉不对，正想往外跑，被艳绝拦下。
“别怕，宣凭的姑姑来了。”艳绝微笑着说，此时，堂内只剩下三人。
“你是宣凭的妹妹？”萧葚见姑娘戒心重重，特意轻声问道。
“嗯……嗯。”姑娘怯生生地回答，打量萧葚艳绝，见二人面善貌美，英气外露，身无脂粉味，腰佩刀剑，不像青楼的人。
“为什么借船？”萧葚又问。
“回家。”姑娘小声说，眸中晶莹。
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