太平天国攻取天京，并且连续北伐西征，声势浩大，可以说已经是严重影响了外国人在中国攫取利益。这个新生的政权也终于开始引起了他们的注意。
大英帝国驻华公使文翰勋爵听说太平军攻克天京后大吃一惊，一年前他才听说中国内地出了一支“太平军”，没想到一群不起眼的广西叛民居然扩展成声势浩大的军队，旌旗所至无坚不摧。
由于清朝此时还是不允许各国在北京设立公使馆，文翰勋爵还一直驻在香港。太平军攻克天京后，他立即从香港启程，乘英国远东舰队的“哈尔米士”号快克船（巡洋舰）急急匆匆来到上海。
“哈尔米士”号是一艘汽机风帆双动力木壳三桅大舰，舰长七十六米，艘体用双层橡木板制造，排水量有一千三百吨，舰上配备了三十四门后装线膛炮和一百一十六名乘员。“哈尔米士”号舰体乌黑发亮，米字旗迎风招展，耀武扬威的直接开进了黄浦江。
“哈尔米士”号在码头靠岸后，顺着码头很快就走到了英国驻上海领事馆。在那里文翰需要提前知会一个人。
密迪乐是上海领事馆一等秘书兼通事（翻译），三十多岁，高眉骨宽额头金发灰眸，脸上胡须刮得净尽，他穿着一件雪白的衬衫，喉结处打着一只黑缎蝴蝶结，看上去就是十分精干。
他十七岁就到广州怡和洋行工作，在中国工作了一二十年，汉语可以说讲得非常流利。三年前他受雇于上海领事馆，负责收集反政府组织和帮会的消息和情报。此人职位虽低，却能为英国政府提供专家式建议，文翰勋爵是非常的赏识他。
文翰见密迪乐走进来，起身与他握手：“我拜读过你撰写的中国形势分析报告，很欣赏你的眼光和才华。请坐，密迪乐先生。”
密迪乐落落大方坐了下来。文翰温文尔雅：“叛军占领了金陵，而金陵与上海仅二百英里之遥。你是中国通，我想听听你对叛军的评估。”
“谢谢您的夸奖，”密迪乐道：“公使阁下，太平天国攻占金陵后，我们面临着一个新问题：大皇帝的政府能否存在下去？存在多久？大皇帝的政府是以满洲贵族为核心的政府，是一个腐败的政府，不得人心的政府。二百多年来，汉族和其它民族的反满斗争此起彼伏，从来没有停止过。太平军是最大的反政府武装，纪律严明，从者如云。根据我收集的情报，只要叛军得到各地帮会的支持，就可能建立一个割据数省的新政权，与大皇帝形成南北对峙格局。”
“所以我认为，叛军在短期内颠覆满洲政权的可能性不大。但是，大皇帝在南中国的统治将一去不复返。”密迪乐把“一去不复返”说得极重，“如果大英帝国此时介入中国内战，帮助大皇帝的政府，只会无限期延长战争，对我国的商业毫无裨益。我国介入中国内战能否阻止太平天国的胜利？如果得不出肯定的回答，最佳策略就是保持中立，袖手旁观。”密迪乐非常相信自己的分析。
他是一个很有说服力的人，文翰勋爵也倾向于保持中立，他点了点头：“密迪乐先生，你的意见很有参考价值，请你马上整理出一份报告，我要尽快把报告送往伦敦外交部。”
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