==朦胧星域，大裂隙边缘，戈兰达瑞斯地下厂都FE-4号==
“所以你误打误撞来到地表工作站，决定到地下寻找出路；失去了一个同伴后，你成功来到了地下。”监工——不，现在应该叫她卓拉女士，以一种完全客观的口吻概括了埃林在过去数十分钟的结结巴巴。
“是的。”埃林坐在板凳上，低着头。以她在学院习得的经验，这是表达顺从，抑或是畏惧，或者有所隐瞒。基于他刚才交代的内容，卓拉排除了最后一项。
“你觉得这是成功的行动吗，埃林先生？”
埃林思索了一下，手捏着衣角，斟酌着如何用词。最后他开口，“是的，我来到了地下，并且遇到了……暂时对我没有敌意的人，还获得了来自她的帮助。是的，这是成功的。”
谨慎的措辞，对于卓拉来说算是久违。上一次听到这些还是在与政客们扯皮的时候。
“而我在你的描述中，看不出你对同伴逝去的任何哀伤情绪。”卓拉话锋一转。“你自己觉得这合乎情理吗？埃林先生？”
她看见埃林瑟缩着抬起了头。对方的棕色眼珠先是看向自己，然后迅速转向右下角，避开了目光直视。这不是愧疚，卓拉看得出，这是害怕。
“综上所述，你是一个即使同伴逝去也对此无动于衷的冷血之人。”卓拉说出了她的判决。“你不在乎别人；你只在乎自己，和自己的目的。”
埃林沉默不语。
但卓拉的反应却并非埃林所预计的鄙夷，她的态度堪称和颜悦色。
“你拥有一项很不错的天赋，我对此很高兴。”卓拉在笑，她的嘴角咧起，下巴上一道细细的疤痕随着她的肌肉运动而弯曲。“要想在这个银河系活下去，你就必须像这样，抛下一些过剩的同理心。有些人要花很大功夫、走很多弯路才能做到；你拥有这种天赋，这会让你轻松很多，埃林先生。”
“所以，我们的银河系遍地残酷与黑暗。”
“啊，看来你所拥有的知识比我预计的还多得多。我需要确认一下。”
埃林看着对方的神情。她好像是认真的。
“我……没有，我只是想打个哈哈，虽然可能不合时宜——”
“此时此刻能将一个真相脱口而出，已经证明了你所拥有的知识之深度。”卓拉的语气不容怀疑。“裂隙张开后，你所拥有的知识到底是什么，可不再取决于你。”
她伸手抓住了埃林的头，大拇指与小指紧紧扣住了对方的太阳穴，皮下的静脉由于她的按压突突直跳。埃林的脑内翻江倒海，他不受控制地开始回忆。他的胃开始翻涌反流，催促着要呕吐；在卓拉强而有力的控制下，埃林只能依靠本能进行挣扎。
铁与盐的味道由内向外涌出，真正甘甜的浆液自上而下渗露。舔舐干裂的嘴唇，然后将目光聚焦到前方。视线越过她的头顶，凝视向更遥远、更深邃的方向。
“拿好它。”一双粗粝的手捧着一个黑色的小匣子。
“它有两件，你拿着的是其中之一。不到万不得已，不要打开它。”
卓拉的手离开了埃林的头，他的回忆进程也被中断。被他人强行检索记忆的副作用让埃林头晕目眩，他只庆幸自己还坐在小板凳上。而出乎他的意料，卓拉将他扶到了宿舍内的简易板床上。躺倒后，埃林发现卓拉看向自己的目光有些许复杂。
“所以我有问题吗？”埃林都没想到，自己完全放松下来后的声音居然如此虚弱。
卓拉摇了摇头，眉头微蹙。“你的潜力被裂隙激活了一点，现在它还非常轻度。如果不去地表接受辐射，这个问题激化的可能性不大。”
“听上去这是一种我应该懂、但出于某些原因我完全不懂的事情。”床板上的埃林发出哀叹，然后用手遮住了自己的脸。“我知道有的时候无知是福，但现在我都被卷入其中了，却还是什么都不知道！”
卓拉看着躺在自己床上的男人强行撑起脑袋，而他正看向自己。
“如果我问你问题，你会不会回答我？”由于刚才自己的举手之劳，他现在处于完全放松的状态，连带着语气也变得有些放飞。
显而易见，他在试图发泄情绪。亲眼目睹大裂隙却还恢复理智、灵能潜力初现端倪，以及被强制读心……经历了以上一连串事件，埃林还能以这样克制的形式发泄不满。如果导师还活着，那个老女人肯定得把这个小年轻直接挖走。
卓拉及时刹住了自己的追思。导师必然已死，她向自己重复了这个既定事实。亚空间以它特有的残酷玩笑，令她与导师以一百多年的巨大时差先后抵达了目的地。如今她孤身一人。
她瞥了一眼埃林，对方被她的目光刺了一下，梗着的脖子却还在硬撑。“至少这个问题是可以回答的吧？”
……现在，她的孤身行动也许迎来了转机。
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