“也就是说，以后都是由二师兄指导我们了？”杜瑞克问。
“至少在战争结束之前应该是这样。”格瑞姆回答道。
杜瑞克又问道：“为什么不是由大师兄出面？呃……他看上去不太高兴的样子。”
“是啊，以前师父陛下没时间的时候都是由大师兄对我们进行指导的。”图尔干说道。
“但我觉得更让大师兄不高兴的，也许是他没能跟师父陛下和高尔特大师去研究末日铁砧。”杜瑞克说。
“是啊，大师兄一直都想带着铁砧上战场。但师父陛下一直都不允许。按照大师兄的资历，他应该有资格用了啊。为什么师父陛下还不允许？”图尔干问道。
“不知道，但师父陛下的决定必然有其道理吧。”苏蒙说。
“也许是因为铁砧的数量不够吧？我们这里一共有4个末日铁砧。师父陛下和高尔特大师有各自的铁砧，那么就还剩下两个。我们五个和高尔特大师的两名学徒还没有资格用这些高级的法器。但是三位师兄和巴丁、巴拉格两位殿下都接受过或多或少的训练。他们也时常轮流用这两个末日铁砧锻造自己的符文呢。剩余的两个铁砧自然是要留给自己的孙子。”佛吉解释道。
“得了吧，师父陛下才不会有这样的私心。再说了，虽说那宝贝贵得吓人，更不是有钱就可以买到的，但以师父陛下的名望，想买还是可以买来的。”杜瑞克反对道，“也许是师父陛下对末日铁砧还有什么没弄明白的地方，这回才会提出与高尔特大师一起闭关研究的。也正因如此，他才迟迟不让大师兄或其他人使用那两个末日铁砧。我们都知道的，曾经有多个末日铁砧在战场上出过事故，甚至还曾发生过大爆炸，直接让旁边的符文大师去见先祖了。大师兄应该也是明白这点的。”
“我同意。大师兄不可能是为这事生气的。”苏蒙对杜瑞克说道，“也许大师兄生气是因为你私下发明了那个灯笼符文的缘故。”他边说边拍着杜瑞克的肩膀。
杜瑞克刚刚发明了一种新的符文，只要将它雕刻在黑曜石上，然后在敲打几下它就可以发光，但又不似火把油灯那样会产生火焰或烟雾。发明新符文几乎是只有达到符文大师级别才拥有的“权利”，普通符文铁匠发明新符文并不是没有的事，但通常不会大肆声张。但在巴林等人提倡的“泛符文化”运动中，年轻的符文铁匠们用原创符文制造的各种“小玩意”实际上层出不穷。符文保守派当然看不惯这种行为。
“没错，这件事让大师兄可不高兴了。你们知道的，大师兄与师父陛下不同，他可是正宗的‘符文血脉’，在这方面保守得很。”图尔干装出大师兄威严的样子，“‘制作与战争无关的符文物品，就是对先祖智慧的浪费。’他常这么说。”
“我这可以应乌戈林医师的要求制作的新符文，是用于手术时的，可不是什么玩物丧志的东西。”杜瑞克辩解道。
“但不知道大师兄会不会认同这种说法。”图尔干说，“武器、盔甲、战旗，他只接受这几样东西。连在巨弩上雕刻符文都会让他感到气愤。”
“没错，大师兄这个人固执得很。”格瑞姆赞成。
“是啊。大师兄虽然表面上不反对师父陛下的诸多做法，但其实心底里还是很执着于‘符文血统’的。”佛吉有些怨恨的说，“他看不起我们这些‘火隼’【注7-1】，这在他对我们的态度上就感觉得到。”
“以前，他还仅仅是监督师父陛下布置下来的功课就已经对我们诸多刁难了。现在要手把手的教导我们，肯定更不愿意了。”格瑞姆也有些烦闷的说道。
“更何况现在师父陛下今天还破天荒的允许我们这些低级学徒尝试创作新符文。”图尔干耸耸肩说道。
“没错，这也是杜瑞克的功劳。”苏蒙又拍了拍杜瑞克的肩膀。
“谁、谁说的。我是听说有人在日月堡见过这种‘发光却没有火焰的灯笼’才照猫画虎的做出类似产品的！”杜瑞克解释道。
“但是既没有获得说明，也没有参考实物，就做出了师父陛下并不掌握的符文……这该当何罪呀？”苏蒙开玩笑道。
“的确很了不起。”一向骄傲的格瑞姆也称赞道。
“没错。”图尔干也赞同道。
杜瑞克都有点不好意思了。
“不过，这样做真的没问题吗？我们若是创作失败了，不会出什么事吧？精灵和人类在使用魔法失败时也会有严重的反噬发生。”佛吉还是一贯的小心谨慎。
“并不需要为此太过担心。”
一个和煦的声音吓了几人一跳。朝来者望去，竟然是精灵大法师欧比尔。
几人连忙向大法师问候，却难消心中惊诧之情。虽说在“密谈”时发现有旁人在场总是会被吓一大跳的，但此时的惊讶远不止如此。符文锻造坊莫说是对于精灵，就算是对于普通矮人而言也算是禁地。而面前的精灵法师闲庭信步、泰然自若，显然不是一副擅闯禁地的样子。
“魔法之力并没有各位想象得那般可怕。”法师继续和缓的说道，“我们精灵习惯将其比作是风。它不像真正的风那样呼啸剧烈，但却比风更加无处不在。它存在于天空中，也存在于大地里；浸润在树木之中，也燃烧于你我体内；它可能导致混沌，但只要不是一味的追求其力量，谨慎使用也可以建立秩序。”欧比尔边说，边用魔法在指尖凝聚成了一个小小的火焰。
“感谢您的讲解，欧比尔法师。不过您为什么来到这里？”杜瑞克从惊慌中挤出笑脸说道。其实他最想问的是：『您刚刚究竟听到了多少？』
“哦，抱歉打扰到几位的聊天了。”精灵谦逊的解释道，“巴林国王邀请我来参观你们的符文锻造坊。听了两句关于魔法的话语就忍不住插嘴，实在是太失礼了。”
“您…是一个人过来的吗？”苏蒙试探性的问。
“哦，当然不是。春去秋来经历的多了，不管哪个种族都会有话多的毛病。但我还未唐突到擅自进入他人秘密之地的程度。”欧比尔法师微笑着说，“古考德先生刚刚就跟在我身后不远处的。”他做势向身后看了看。
但这句话已经让几个小年轻更加面无血色。
古考德顺势从门后闪出身来。“你们几个，没事就知道闲聊。”二师兄轻声批评道，“杜瑞克你是不是应该赶快把你发明的那个黑曜石灯笼送回到乌戈林医师那里去？”
“是、是的！”杜瑞克紧张的回答道。
“那就赶快去吧。哦，对了。”古考德又叫住杜瑞克，“你的那个新符文灯笼能亮多久？”
“我…也不太清楚……我是用符文让蕴含在黑曜石之中的能量变成光，但具体的情况我也还不太清楚。”杜瑞克挠挠头说。
“算了，改天再详细研究吧。师父陛下认为有必要多做几个这样的灯笼。”古考德说。
“哦，对了二师兄，我也需要去乌戈林医师那里给向日葵她取一些药。”苏蒙紧张的说。
“我，我需要回乌戈林医师那里复习一下我的医药知识。二师兄。”佛吉怯怯的说。
其他两人欲言又止，似乎还未找到合适的理由。
“理由很难找吗？”古考德有些不悦的说，“一起去看看你们三师兄现在伤势如何。噢，对了，明天早上欧比尔大师会来这里与我们分享精灵对于魔法的理解和基本的使用原理。师父陛下、高尔特大师都会出席，你们五个记得千万不要迟到。记住了吗？”
见几人答诺，古考德就做了一个允许他们离开的手势。
几人先是快步，又是小跑，待到足够远了，才终于放下心来。
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外堡陷落已经有两个月的时间了，但还有两个人至今仍躺在医馆里。一个是巴林的三徒弟奥格莫伦，一个是女精灵赛瑞斯。奥格莫伦的头部受到了重击，一直昏迷至今。赛瑞斯则是断了一条腿，右边的半截小腿都被截掉了。
而导致他们受如此重伤的，是同一个人。
那天，混沌人类的一切行动似乎与往常一样。但在不断的攻城战中，山堡的外墙日渐受损，许多破损的石砖让敏捷的野兽人和混沌人类即便在没有梯子的情况之下也可以攀爬城墙。
矮人们已经认识到了这群北方的混沌人类并不是泛泛之辈，作战时也不像一开始那样怠慢了。因此虽然每次作战都更加辛苦，但是伤亡情况一直都保持在很低的水平。
混沌人类的每次进攻也都会尝试“新花样”：有一次是想让巨人投石砸毁城墙——但从山下往山上扔石头实在是太困难了；有一次是尝试堆沙袋——但并不像突然倒下个巨人那样有奇袭效果；还有一次人类居然想挖地道——但还没等真正的行家们做出反制，这个隧道就自行坍塌了。
这一次，他们又整出了新花样。
一只蟾蜍龙出现在了山道上。【注7-2】这种令人恶心的巨大生物虽然不像剃刀兽那样行动迅速，但更加皮糙肉厚。寻常弩箭几乎射不穿它的外皮，即便是用猎龙弩，想杀死这样的怪兽也不是一件容易的事——比杀死一头龙还要困难，因为爬行的蟾蜍龙几乎不会把柔软的腹部露在外面。
不过矮人们对于这种状况早有预料。在上次城门遭到巨型剃刀兽的冲撞以后，矮人们在冬天时铸造了巨大的铁制距马，并让其挡在了大门之外，这样一来即便是再怎么凶猛的巨兽也无法直接冲撞城门了。
然而这只蟾蜍龙也像之前的那个巨人一样，不知痛苦极度麻木的直接向尖利的距马冲了上去。它一头撞在距马上，巨大的惯性让它肥硕的躯体连同距马一起掀了过去，等触到城门时已经没有多少力道。它翻了个底朝天，露出了柔软的腹部。矮人们趁此机会两支钢矢就解决了它。
巨大的尸体堆在城门口，散发着阵阵恶臭，但处了令人恶心以外似乎并不具备什么有威胁的毒性。混沌人类的各色勇士们再次向左翼城墙下的山道涌来。不过这次，那些身披肮脏毛皮、手执枯木连枷的混沌勇士，比例明显比往常高了不少。无疑他们的部落与那只已经死掉的蟾蜍龙大有关系。
可惜当时矮人们都将注意力转移到了左翼城墙下，却没有发现城门口的异变渐生。当他们注意到时，棕灰色的毛毛虫已经爬满了整个大门。那只蟾蜍龙只是一个运载工具而已！真正用于破坏城门的则是这些从它尸体里面钻出来的毛虫。这些毛虫疯狂的啃食着木头，虽然想啃光整个厚重的硬木门还需要一番功夫，但是只要矮人们无法接近城门清理掉这些毛虫，它们终归是能把整个木门都啃光的。
低强度的攻城又持续了几个小时——只是为了防止矮人们有空闲清理城门而已。就在门板上开始出现透光的孔洞时，几只身披厚重毛皮的牛头怪就从隐蔽处现身，径直向大门冲去。它们踩着蟾蜍龙的尸体一跃而起，直接将木门撞得七零八落。矮人们对此虽然早有防备，但是大门已经不复存在，没有什么东西可以继续拦阻那些疯狂的混沌仆从们了。
敌人源源不断的向大门涌来。矮人、精灵、人类只能且战且退，撤回内堡。
领导第一波进攻的，是一个拿着腐颅连枷、身披着蝎尾狮毛皮的人类胖子，虽说正值一年中最热的时段，但那个蝎尾狮头盔还是严严实实的戴在脑袋上。他对那只蟾蜍龙的态度说明了他就是这只巨兽的主人。但他并没有哀伤，反而发出狂妄的笑声——他在庆祝自己的宠物帮助他完成了傲人的功勋。他全身上下散发着恶臭，无论是从他那半溃烂半结痂的皮肤，还是那件爬满虫蝇的肮脏蝎尾狮毛皮斗篷上，那个连枷更是如此，它上面每个头颅都尚未完全腐烂，而每个头颅都散发出不一样的臊臭味。
为了击杀他，守军们付出了不小的代价。先后有6名矮人战士和2名精灵被他击杀，还有5人受了重伤——其中就包括赛瑞斯。当她的银短剑卡在了这个恶臭者的肋间时，她的动作凝固了一瞬。就是这一顿，腐颅连枷扫断了她的一条腿。最后是奥格莫伦用他的符文战锤敲碎了这个恶臭者的脑袋。但本该直接瘫软的尸体却似仍有生命一般死死的掐住奥格莫伦，直到尸体胸骨爆裂将他炸飞了出去。
奥格莫伦至今仍然昏迷着。至于那些被腐颅连枷重伤的人，伤口也因为毒素的作用而发生了严重的伤口感染，无论是矮人的符文还是精灵的魔法都对这种溃烂毫无办法。其中两人因为伤及头部和胸部不久之后就死掉了，另外三人都做了截肢手术，一人是手，另两人是腿。
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“小楠（欧石楠，后同），水烧开了吗？”老医师问道。
“应该快了。”小楠答道。
“嗯，记住，烧开之后，要让水再沸腾一会儿。之后倒出一部分来，等水温下降到微热的程度之后拿去给那两个人擦擦身子。剩下的都倒进水缸里面去。然后再从之前已经完全凉透了的水缸里取些水来煮药。”乌戈林一股脑的吩咐道。
“是！”小楠轻快的回答道，但是她很疑惑，“为什么不能直接用凉水煮药呢？为什么要先烧开水然后再晾凉呢？”
“瓦拉娅姐妹会的老师们没有教过你吗？还是你不认真听讲忘记了？”看见小姑娘调皮的吐吐舌头，老医师耐心的解释道，“山洞里的多数水流因为冲刷岩石矿藏，所以里面含有很多不必要的水碱——就是烧水壶里那些白色的东西。虽然喝不死人，但却会让水的味道变苦，或是破坏药材的效果。至于战争时期，水源有可能被尸体污染，甚至被敌人用魔法投毒，但是只要将水烧开一遍，这些问题就可以轻松解决了。这种习惯还是混沌大战时传下来的。你应该知道的，有一种恶魔是专门传播疾病与瘟疫。明白了吗？”
“嗯！”小楠认真的点头。
“那么赶快去做事吧。你的紫菀花（Aster）姐姐探访病人的时间也差不多了，应该要不了多久就能回来了。”多数矮人伤患都已经回到自己的家族居所接受进一步的照顾了。瓦拉娅姐妹会的成员每天都会去探视他们，然后向医师报告他们的康复情况。
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