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青云帝国连年天灾，民不聊生，百花村因为靠近乌芒江，今年又发了几次大水，淹死不少村民，粮食也颗粒无收，活下来的百姓几乎都搬离了这个开满了鲜花的村庄，此处渐渐荒芜，也不再有人愿来此处赏花。
当刘知邦的中军来到百花村时，满眼只见里荒草，高大的不知名的果树盛开着黑色的花朵，刘知邦从未见过如此奇异颜色的鲜花，忍不住拾起一朵坠落的花朵闻了闻。
刘知邦身旁走来一位军官道：“这是黑甜杏的花，虽然长得黑，但可以入药，治疗伤口出血很管用……”
刘知邦看了看眼前这名军官，这位军官是夏元城大战中被俘虏之后归降的，叫廖华，曾是卢阳手下一员大将，乃是官拜副将的人物，对乌芒郡的地理风物十分熟悉。
刘知邦对他微笑道：“廖将军，你是乌芒城人，对此地定然极为熟悉，以你之见，我军应对面前的敌人该如何布置？”
廖华苦笑了一下，道：“刘族长，您智谋过人，您这是抬举我了……”
刘知邦拍拍廖华的肩膀，道：“廖将军，你我相交多日，难道一点也看不出来吗？我也只是一个普通人，您行伍出身，带兵数十年，经验比我强太多，将军可愿教我？”
刘知邦也算是一方豪强，对一个降将如此礼贤下士，廖华颇为感动，廖华微笑着点点头，道：“此处离乌芒城不到一百里，所处东海平原，无险可守，也无险可据，唯有乌芒城才算是一堡垒……据在下所知，目前汉军对敌的是叛军‘顺天堂’，‘顺天堂’打着劫富济贫的旗号，到处招揽灾民与朝廷对抗，已为祸数年之久，从数百人起家到如今十余万匪徒，走到哪里抢到哪里，前年朝廷派杜演大将军派五万精兵围剿，数败‘顺天堂’，但‘顺天堂’贼首狡猾，东逃西窜，我在派往夏元城前还只是听说他们在陈乡郡，这两个月不到的时间又跑来了此处……”
刘知邦又问道：“那这‘顺天堂’首领是何人，他们战法可有何特点？”
廖华回忆了一下，接道：“这‘顺天堂’最早的首领叫田生健，后来因为分脏不均，被另一个头领严守杀了，但这个严守为人跋扈，没过一年又被另一个头领桑吉杀了夺权，听说现在‘顺天堂’里有好几派势力，势力最大的是桑吉，势力第二的是个叫‘流花帮’的掌权，‘流花帮’老大叫扈纯，他们有五个结义的兄弟姐妹。其余的几股小势力几乎都依附在这两者之中。说到战法嘛，这‘顺天堂’倒没有什么特点，但他们士兵作战极为勇猛，几乎不怕死亡和痛楚，没有鸣金收兵，他们会战死到最后一个人。若不是因为他们装备太差，恐怕青云帝国都要变天了……”
刘知邦皱了皱眉头，道：“居然还有这样的军队，我倒是想看看……”
“报告！”
刘知邦转身问道：“何事？”
一名士兵快步跑到刘知邦面前，道：“报告司令，骑兵师已经回来了！”
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