转眼，到了秋天。经过半年多的训练，鸟铳枪骑兵队士兵的精神面貌发生了巨大变化，不再是散漫随意的普通青壮山民，成了令行禁止、进退有据的优秀军人。
在训练中，潘兴汉采取以老带新的办法，将两旗兵丁混编。为适应火枪兵四路纵队横列作战的需要，将每小旗由十人增加到十二人，每一总旗由五小旗改为四小旗，每一总旗配备一名鼓手和旗手。为了发挥来复枪的威力，打破明军把总只能统领两总旗的成例，额外设置一个由二十个优秀兵丁组成的精锐游骑小队，赋予狙击兵和侦查游骑兵两种职能。老爹的把兄弟李蒙任副指挥兼第一旗总旗，李春任第二旗总旗，表弟潘兴旺任游骑小队队长。
因曾身兼两职，潘兴汉利用职务之便，尽量将自己的队伍武装齐备。除了全套盔甲，每人一把新式战刀，一把强弓，一支新式隧发火枪，一条野战毛毡。装备强弓主要是为了马上作战的需要，因为在马上使用火枪，射击精度没有保证，而且借助奔马之力，弓箭的抛射距离最远可达200米，这时使用火枪没有多少优势。
防卫边塞长城的卫军最紧张的就是春秋两季，这两个季节正是鞑靼人频繁犯边的时候。因为在春季冰雪融化以后，正是大漠草场最为贫瘠之时，新草未长，预备的草料粮食经过一冬天的消耗已经净尽，要到大明边地抢掠或者贸易以做补充。到了秋季，鞑靼人则要南下明朝粮产区收集过冬的粮食，充作冬天的食物和牲畜精料。
在戚继光镇守蓟镇期间，经过几次大的战役，将鞑靼人打的毫无招架之功。鞑靼俺答汗只好与大明议和，互开马市，各取所需，大明北方进入短暂的和平时期。
但自从戚继光等知名将领相继去职后，这些稳定边地的措施被一些自以为是的督抚纷纷废止，关闭边境，禁止贸易。得不到生活所需的鞑靼人不甘坐以待毙，再加上俺答汗亡故，鞑靼各部失去约束，又蠢蠢欲动，纵马劫掠。
尤其是万历十八年春天，甘肃总兵官李联芳被鞑靼火洛赤部族杀死，大明朝与鞑靼人的关系骤然紧张，在局部地区互相攻伐。于是长城各处卫所军加强边地防御。
上司决定将潘兴汉这支鸟铳枪骑兵队拉到长城以北巡逻边塞。潘兴汉所属骑兵队的职责，只是警卫杂造局、试用新式枪械装备，没有戍边之责。这次调潘兴汉这队枪骑兵出边巡逻，具备一定战斗力只是借口。其中的原因很是复杂。
赏识潘兴汉的总兵官董一元此时已经调到宁夏做总兵，防范鞑靼火洛赤部的骚扰。新来的总兵张邦奇对潘兴汉的标新立异看不顺眼。于是决定将他的骑兵队调回原来所属的喜峰口‘军卫所’，让他到长城以北巡守边塞。
更主要的原因是，潘兴汉利用自己的特长冶炼钢铁，挣取银钱，在装备所属骑兵队的同时，及时发放兵丁饷银，并予适当提高，成为蓟镇待遇、装备、军纪和战力最好的队伍。相反，其他卫所部队，欠饷问题非常严重，已经接近一年没关饷，这引起兵丁和军官的不满。总兵官怕潘兴汉在眼皮底下晃悠，引起攀比，士兵闹饷，引起哗变。
按说，被发配出关巡逻，不是好事，生活辛苦自不必说，更要时刻提防随时而至的鞑靼骑兵。但潘兴汉并不觉得这是坏事，只有上了战场，经历过血与火的考验的士兵，才能真正成为一支战无不胜的铁骑，否则就是绣花枕头，中看不中用。人常说，出头的椽子先烂，木秀于林风必摧之，在潘兴汉来看，却是先出头的松柏先成才，愉快的接受了这次调动。
“看，是潘疯子的那队鸟铳枪骑兵，他们衣甲整齐全副武装的样子，这是要开到长城巡边去了。”三营屯把守城门的一个兵丁看到从军营奔过来的一队骑兵，对旁边的同伴说道。
“快看，他们肩上背的鸟铳和咱们的咋不一样，这样纤细的铳管怎么经的起火药爆响。”
“这群疯子，啥不敢干，就是站在佛朗机边放炮这样的蠢事都能做的出来，还怕铳管炸膛！”
“我猜是他们把铁器换成饷银，没有那么多的好铁做鸟铳，只好用薄铁皮胡乱卷成鸟铳的样子糊弄人，才显得单细。”
“长城北边可比这里要冷，看他们早晚还能不能再跳到冷水里互相洗澡。”
“新来的总兵将其撵到长城北边喝西北风，不用咱们每日一大早就给他们开城门。这半年可烦死我了。”
“凭他们营兵（副将、参将、游击将军等中级将领统领的军队）的身份，那身装备，比咱们标兵(总督、巡抚、总兵直接统领的军队，即主力军)还要齐全，不怨总兵大人不待见。撵出去活该。”
“你这是眼气，还不是托人想调到人家骑兵队那里，没如意，才如此编排。”
“我要是足额拿到饷银，也能和他们一样拼命练兵，吃点苦也值得。”
“正是因为他们的饷银及时发放，引起其他卫军不安分，吵着向上边要这近一年的军饷，总兵大人怕引起军兵哗变，才将他们调走的。”
“可不是，我听说总兵大人还派人去核查他们饷银的来源，可查到半路，锦衣卫就出面阻止了，最后不了了之。听说这位把总是锦衣卫设在蓟镇军兵里的密碟，否则，还有他的好？早就吃牢饭了！”
听到有锦衣卫给潘疯子撑腰，这些把守城门士兵都闭上了嘴巴，目送着潘兴汉骑兵队出城，向长城以北开拔。
由于潘兴汉训练士兵的办法特立独行、花样繁多，并且每天早上都要跑步出城，进行耐力训练。这些守门的兵丁早已熟悉，并且给潘兴汉起了个潘疯子的绰号。
很多卫所的军兵，包括一些官长也都看不惯潘兴汉那套先进的训练方法，认为他是吃饱了没事干，闲得慌，哗众取宠瞎折腾。在他们的认识中，兵丁只要站在长城上射箭准确，熟练操作鸟铳火炮就算合格兵丁，至于野战，那是没本事的鞑靼野蛮人干的蠢事，有坚不可摧的万里长城，**才出去和鞑靼人面对面交手，根本用不着跑步行军。
三屯营距离长城只有六十里，经过半天行军，潘兴汉的骑兵队越过关隘，进入荒无人烟的长城北地。他们的主要任务就是沿着长城一线巡逻，防止鞑靼人突然从大草原过来，绕过长城，对边地居民实施抢劫。
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