众臣依次离开南书房，独直殿卫指挥使穆斌留下。待众人退去，炎皇缓缓将御案上的天青杯端起，细细饮茶，而后放下，骤然问道：“穆斌，这几日与三郎伴行的道士是什么来历？”
“禀陛下，那小道士叫赵常清，道号紫阳，全真龙门派第十二代大弟子，师承传功长老凌清真人。山西晋城人士，三岁时父母遭狄兵屠戮，巧逢凌清真人下山游历，被凌清真人所救，后带回门中收为弟子。今年三月，因与至道观上香的女香客勾搭不清，触犯戒律，被逐出门中，乃是龙门派弃徒。五日前，在新阳县与三皇子相遇，后结伴行至京城，一路上倒是安分守己，并无不法。现住在京城一品楼，臣已派人时刻监视。”穆斌徐徐奏道。
“赵常清。人能常清净，天地悉皆归。”炎皇听后喃喃自语，后又示意值守宦官领三郎前来问话。
不一会儿，李三郎缓缓走至南书房御案前，不敢抬头，直接俯身跪地，开口请安：“儿三郎，叩见父亲！”
炎皇听后，面色微愠，并无言语，继续端起天青杯细细品茶。李三郎见父亲没有回应，不敢乱动，只得一直跪地侯命，约有一刻钟功夫，便觉膝盖生疼，腿脚僵硬，心中一阵腹诽，不知要跪到何时，便微微抬头看向御案，只见父亲正在批阅奏折，对自己置若罔闻。身旁贴身太监刘锦恭立一旁，指挥使穆斌仍坐在御案下方左侧太师椅上，仿若雕像，巍然不动，整个南书房此刻甚是安静。
又过了片刻功夫，见炎皇放下手中奏折，刘锦将炎皇御杯中茶水换掉，趁机为三皇子说情道：“皇爷，三皇子已跪了快半个时辰了，今日三皇子一入宫便在南书房外候者，未敢歇息片刻，再跪下去，老奴怕坏了三皇子身子啊！”
炎皇听罢，将目光缓缓看向李三郎，过来半晌开口说道：“三郎！你可知白龙鱼服，见困预且！你擅自离宫，你娘亲这几日为你忧心烦神。既为人子，你可知孝为何物！”
李三郎听后，想到娘亲为自己担忧，心中已有愧疚，但仍不认错，开口辩解道：“禀父亲，孔子曰，身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。孩儿擅自离宫，让父亲娘亲忧心身体安危，此诚为不孝。然亦有先贤云，读万卷书、行万里路。父亲也时常教诲孩儿，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。孩儿终日研习经卷，只知其表，未能深明其义。此番出宫，只为体察民生，怀百姓疾苦，以耳闻目见来证书中大义，正是为尽这“立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也”的大孝！”
一言道尽，众人神色不一。黄锦向三郎摇头示意，穆斌听后微微一笑，炎皇听后则愠色更甚。只见炎皇怒极反笑道：“哦！看来此番，三郎觉得自己是在尽大孝了！倒是朕不知何为孝道了！如你所说，这几日出宫是为体察民生。那朕问你，从新阳县到京城，这一路你体察到什么民生了！这新阳县人口多少，田亩多少，其中这良田多少、薄田多少？今年春种秋收如何，近年来百姓赋税几成？县城治安如何，今年多少刑狱案件？”
三郎一路上如脱笼之鸟，哪里关注过这些，当下支支吾吾答不上来。只听炎皇接着骂道：“这些民生要事，你一概不知，还敢说自己体察民生！还敢与朕遑论立身行道！当街与人殴斗，这就是你的体察民生！逞凶后不主动报官而私自逃离，这就是你的行万里路！与人撕斗以致毁坏街边商贩财货又不赔偿致歉，这就是你的心怀百姓疾苦！如此不顾法度、任性妄为的纨绔作派，这就是朕对你的教诲！错而不认，满口狡辩，目无父母，这就是你尽的大孝！你可知当日，若不是你穆叔叔安排人为你赔钱善后，只怕今日新阳县的捉拿盗匪的缉令都已报至京城！你这个行事鲁莽，无君无父的混账！”
李三郎见父亲如此大怒，顿时面红耳赤，但仍旧不愿服软，当下回道：“既然孩儿如此不堪，任请父亲责罚！”
炎皇听罢，龙颜大怒，随手拿起茶杯便欲掷向三郎。黄锦当即拦下，而后跪地求情，穆斌也跪下向炎皇求情。炎皇整理国事整日，本就些许疲惫，又见三郎如此顽劣，稍稍压下心头怒火，但仍不允众人求情，责罚三郎今日不准进食用膳，在南书房跪至明日卯时日出思过，随后与众人离开南书房。
从南书房离开后，首辅杨廷正与刑部尚书王致礼一起同行。待缓步走出皇城承天门后，杨首辅一反常态地邀请王致礼乘坐他的车驾一同返府。王致礼打发下人后，登上首辅大人车驾，坐在首辅右侧，见首辅闭目养神，便忍住心中疑惑也不言语。马车行驶半刻，杨廷正笑着问道：“司寇大人可是在心中怨恨本辅方才在陛下面前要你四日破案？”
“恩相，你我师出一门，莫要再调侃下官了。下官满心疑惑，还请恩相指点迷津！”王致礼苦笑道。
“哈哈！致礼可一一说来，本辅但闻其详。”杨廷正睁开双眼看向王致礼。
“其一、恩相明知这陈文平案扑朔迷离，下官对于四日之内破案毫无信心，为何还要联合陛下逼着我立这军令状，顺天府、五城兵马司也都负责京城治安啊！其二、现在满朝皆知，从龙之功的辽东老派官员与你我这些新朝建立后入士的南派官员不和。那陈文平乃是随陛下起事的奉州老人，是辽派之首左都御史吴之正的心腹。本来陛下就疑惑陈文平为仇杀，如今你荐我来全权负责此案，未免有欲盖弥彰之嫌啊！其三、京营奋武营都督承建伯李承宗可是辽东勋贵，与我南派官员素来不和，而你却建言他来协助我守卫京城，到时他若是从中阻挠，四日内安能破案！其四、韩威乃韩雍之子，也是那辽东勋贵，陛下派他护卫我，看似恩宠，实则监视，倘若韩威也从中作梗，下官该如何办案！其五、这陈文平案着实诡异，刑部上下已调查五日仍是毫无头绪，下官该从何处破局。还请恩相一一为下官解惑。”王致礼拱手施礼，满脸苦涩。
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