约莫一盏茶的功夫，几位朝中重臣离开乾清宫后便走到了承天门前。吴之极、方孚敬等人先是感念首辅杨廷正圣前说情之义举，后是恭贺刑部尚书王致礼即将从一品入阁，众人一阵寒暄后便相互道别离开皇城。
如上次离开皇城一样，杨廷正与王致礼仍是同坐一车打道回府。王致礼自不必说，心中激荡、欣喜之情溢于言表，方才在众人面前还是压制了许多，如今只剩同门师兄，当下也不再任何掩饰。欣喜之余仍不忘说落吴之极、方孚敬等人一番，畅然说道：
“今日好生畅快！圣上方才痛斥吴之极、方孚敬之言可谓是针针见血！本官早已看不惯那帮御史言官整日里捕风捉影，持道德礼法之棒喝压众臣，就是疯犬之吠！饶是师兄你心胸宽广，竟然还为那方孚敬说情！”
杨廷正听后哑然失笑，看着这个陡然走进权力中枢的愚钝师弟，也不知是福是祸，抚须开口道：“本辅为方孚敬说情倒也不全是什么心胸宽广，也是一心为公。出了陈文平这档子事，留下方孚敬这个兵科都给事中，那么兵部右侍郎这个权重之位便不可能再从辽东诸人中选拔！人心易变难以为靠，相互制衡也是为了忠心国事！仅此而已！”
“都说朝堂复杂险恶，其实只要看清大体即可！致礼，你也在京中多年，你觉着如今这朝堂局势如何！”或是怕王致礼心思愚钝，看不清局势，首辅杨廷正当下便考教起这个同门师弟。
“嘿嘿！岂能不知！师父在京时便说过。咱大炎如马车，南党是拉车之马，为圣上治国理政；辽党是拍马之鞭，为圣上监察百官；勋贵为屏壁之厢，为圣上统军卫国，而圣上则是稳坐车中，统御天下。历朝历代体质变换更迭，但只要这行政、司法、军事三者不乱，则圣上无忧，国家稳定！”王致礼侃侃而谈。
“看来致礼仍将师父之言铭记在心！那你说说，圣上为何如此布局！”杨廷正继而笑问。
“前晋乱世，北狄之祸，北方民力财力几尽枯竭，虽立国以来，圣上休养生息，不断恢复北方实力，但仍需经年累月之功方可见形。然南方则是承平日久，未经战乱，又不断吸纳北方之人，尤其是江南、闵浙、两湖之地占天下赋税七成之上，可谓是集国之精华膏腴，此乃大势也！”王致礼跻身中枢多年，对天下大势也是清楚。
“北狄南侵，北方官绅一扫而空，圣上起义兵于辽东，征战八载而定天下，救北方子民于水火，北方士民奉圣上为正统。然南方则不同，虽传檄而定，但官员、士人大都是前朝旧吏，心中仍视圣上为辽东蛮子。圣上不能全力整合吸收南方财力民心，也无法武力弹压制服，故而大举重用南方士人官员以拉拢控制南方半壁江山，所以形成如今的朝局！”王致礼分析地头头是道，杨廷正不断点头认同。
“致礼所言甚是！既是如此，那致礼可知圣上今后又会如何？这朝局又会如何变换？你我南方大族以及所谓的南党官员又该如何应对呢？”杨廷正淡淡问道。
“圣上此番擢我入阁，也是安抚朝中南党人心，想必今后也是一如之前那般！至于你我今后该如何应对！无他！食君之禄，忠君之事，鞠躬尽瘁，死而后已！当今圣上虽是军伍出身，但雄才大略，宽待士人，爱惜百姓，威震蛮夷，实为有道明君！师兄你我二人虽出身南方，然自幼读圣贤之书，行报国之志，自当以管子、武侯、酂侯为榜样，上不负君恩，下无愧百姓，做那万世文臣之楷模！”王致礼此刻心潮澎湃，一表心中大志。
“咳咳！致礼所说对也不对！”杨廷正听罢王致礼的慷慨之言，哭笑不得，他相信自家师弟所言非虚，但是空有大志，而无韬略，最终仍是一场空罢了，当即摇头点拨：“致礼所言甚是，为人臣者当是如此！可空有大志，胸无韬略，一个行将就错怕是壮志未酬身先死啊！南党为马，但这马力不足，必要更换补充，故而圣上几年来连续启用李越、周立极这般人等充实朝堂。辽党为鞭，可日久糜烂，不能控马，故而圣上重用諜卫严控朝堂。勋贵为厢，可这厢木日久生虫，故而圣上用宦官监军，设镇守太监监督武将。种种作为，只为握朝堂天下于掌中，集所有权力于一身，今后只会皇权日盛，思想统一，不会再现历朝历代权臣之事！此是其一！”
王致礼听后愕然。
“其二，圣上重用南党，只是拉拢安抚，乃是一时之势所迫，绝非倚重！圣上之志远不止南方，而是将北狄逐出漠南，彻底解决北方蛮夷！西南土官作乱频繁，南方物力未能消化，北地民力萧条，故而蓟镇一役虽是大胜，但仍未大举出兵！这些年，北狄金丹汗统合草原各部，积蓄实力，两国已是僵持，拼的就是时间！”杨廷正顿了顿，接着说道：
“昔日，师父在任时，建言圣上，以北人官南，南人官北，而南官北调，皆升一级，表面上为南官博利，引得南官众人相庆，辽党全力弹劾，但圣上欣然依允，只为徐徐削弱南方士绅。后又为圣上制定“南剿北抚，先南后北”之国策，本辅断定，西南平定之后，圣上必动南方，漕运、盐运首当其冲！之所以此刻仍旧安抚，只为用南方之财力物力支援西南战事！”
“致礼！这些你可想明白了！你入阁后，勿要事事尊我，而是秉公办事，事事尊君！凡事应以大局为重，以圣上之想而动。远的不说，当下有两事，你且谨记：这一是依律办理陈文平案，不得借机扩大，若是刑律有迂回之处，尽量善待陈文平等人家眷，以免朝堂攻讦。圣上今日将吴之极、方孚敬等人高举轻放，以为你入阁扫清障碍，廷推之时定无异议。你可要明白圣意，莫要再起事端！这二么，卫国公韩雍上”平南十疏”，建议圣上在西南之地全面推行“废司设府”之新政，折子已经递入内阁了。韩雍乃辽东老人，威望甚高，想来这辽党诸人不会反对。故而你当全力动员南方出身的官员们主动前往西南任职，传授道德礼仪，教化西南土民，确保新政顺利通过朝议。务必将新政推行，毕其功于一役解决这几百年来的土官之乱”
杨廷正一片苦心地叮嘱王致礼，心中也是感慨万千。叹了口气后，又接着说道：“什么南党、辽党，皆是愚蠢之人的短视！我辈文人，饱读诗书，这地分南北，可这礼义廉耻忠孝信悌、这家国大义岂分南北！圣上不是前晋惠帝志大才疏之辈，而是刀山血海里闯出来的雄主！只是这十年的太平日子，让那帮整日里鼓吹辽党、南党相争，实为自己谋利的朝中宵小们忘了圣上当年沾着血的那杆铁枪了。吴之极没有忘，你我也不能忘！”
“师兄所言如拨云见雾，致礼还是心思愚钝！这以后，还要师兄多多提点！”王致礼长呼了口气，心中得意之情如今已是冷却大半，听了杨廷正的一席肺腑之言，方觉自己仍是差的甚远。
“哈哈哈哈！”杨廷正听后忽然开口大笑，而后又一脸认真地看着王致礼说道：“愚钝也好！致礼啊，我若是圣上，也会喜欢你的！若是他人在圣上面前得意洋洋，不可一世或是俯首帖耳，高呼万岁，只会让圣上厌烦，而你不同！圣上则是开心！”
“哼！师兄又拿我说笑了！即便再愚钝混账，也不会如此吧！师兄又诓骗我了！”王致礼宛如发觉被骗的稚童般板着个脸。
“哈哈哈哈！师兄此番没有哄你！”杨廷正见状又忍不住笑出声来，接着说出缘由。
“无他！只因帝臣不蔽，简在帝心。”
王致礼顿时无语，即便再愚钝也明白其中之意。这原本是多少文臣梦寐以求的境界，此刻王致礼听起来都像是师兄在嘲笑自己。
“好了！好了！且与你说个正事！”杨廷正又收起笑容，一本正经地开口“方才圣上赏你御酒一坛！那可是三十年的江南春！本辅也就是在圣上赐宴之时，有幸品尝过！啧啧！这等美酒可是喝一坛少一坛！晚些时刻，差人送到本辅府上！”
“不行！圣上就赏我一坛！我还想留着小女青屏出阁时再饮呢！”王致礼一听便直接拒绝。
“你这混厮！对待师兄也如此小气！方才本辅嘴皮子都冒烟了，都说与狗听了么！简直是枉费本辅的一片兄弟情义！”杨廷正见王致礼竟然直接回绝，当下也是怒目圆睁，仿佛看着个忘恩负义的小人。
“……最多半坛！”王致礼也是红着个脸，想了许久方才妥协，仍是不断埋怨：“以前，在师父身边时，你就一直欺负我。一起喝花酒被师父发现，说好一起咬死不认，结果你偷偷认错，平白让我受师父责罚！如今都是首辅了，还想着占师弟便宜！”
“嘿嘿！师兄那不也是为了带你去开开眼界么！半坛就半坛吧！回头我送你三坛十年的江南春，这不就抵回来了么”杨廷正见王致礼又上当了，一脸开心得意。
“呵呵！要不我送你十坛十年的江南春，你还我一坛五十年的江南春，算你占便宜了！”
两人在车中一路拌嘴，相互攻讦，一直到杨廷正府前。杨首辅估莫是被王致礼气的不轻，头也不回地直接下车气呼呼地走进府中。王致礼也不低头，直接高声喝令仆人驾车回府，引得前来接引的首辅家仆心中疑惑，自家老爷今个是怎么了？前几日不还跟尚书老爷好的紧呢！
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