话说鹤庆洱源交界处，巍巍群山中，隐藏着一伙杀富济贫的好汉。为首的好汉因为口齿不甚爽利，姓张，官道上人给他起了个绰号叫张结巴。这张结巴既劫富济贫，也收过往客商的年例。小时候跟大伯给张结巴送过两回年例，说穿了就是买路钱。
将近年关，某个吉日，送年例的大人们眼上被蒙了黑布，捆了双手，串成一串蚂蚱，前后有持枪土匪押送，送到山上来，关进小黑屋。土匪们杀鸡宰羊，好酒好肉招待一番算是回礼，酒饱饭足，一串蚂蚱又由小匪牵了下山。张结巴骑个高头大白马，马脖子上铃铛呛啷呛啷响。镇中小孩子家家就坐在张结巴肩头上，扶着大蓬花白头发，看满山的红杜鹃争奇斗艳，莺飞草长。再看那串蚂蚱，一个个步履蹒跚，一脚高来半脚低，恰如弱柳穿鱼，歪三倒四，镇中忍俊不住笑出声来。张结巴也来了劲，喔哇哇起个大嗓门，叮叮当当一串话语，不知道什么戏文，直震得镇中双耳发臌，头疼欲裂。那些手下弟兄一个个献媚道：“爷，你马上封侯耶！”喜得张爷更把镇中托举到头顶。
却说没有人再舍给镇中吃食，还没走到村口就被赶出村去。没奈何，镇中想到投奔张结巴去。
凭着稀疏的记忆，密林中转悠了两天，来到状如马鞍的马鞍山下。隐秘处就是记忆中的小木屋，横三竖四，青瓦覆顶，园木垒墙，牛粪勾缝。记忆中的热闹场景没有了，只有两条栓在廊柱上的大黄狗在狂吠，把个铁链挣得铮铮响。镇中不敢靠近，隐在乱石间静静地等待，希望有人听到狗叫出来看看，自己好迎身上去。左等右等不见有人出来，站累了，钻进乱石堆，藏身小孔洞，头里脚外，悠悠歇息，不觉间迷迷糊糊竟睡了过去。
叮咚叮咚，沉闷的铃铛声敲醒镇中。太阳早已落山，天色昏黄，镇中直起身，看见两个极老的老者佝偻着腰，吆吆喝喝，赶着一群牛羊朝木屋走去。待牛羊过尽，镇中猛地跳出来，在老者身后喊一声：“爷，”被一老者横扫一棍脚髁上打个正着，头重脚轻扑落地上，老者丢开棍提起钵大的拳头劈脸打来，待看清是个小娃娃，突地收了手。镇中看到满是刀疤的脸，那是一张庙里雕塑匠随手涂抹未经打磨的恶神的脸，闭了眼仍觉心慌。另一个老者道：“日鬼！吓杀老夫也。”走了上来，板着脸，恶狠狠地问“你小子什么人？怎么找到这里？不说实话，这里是荒郊野外，整死你就好比踩死个蚂蚁，说！”脚底板粘着镇中的鼻头，镇中仰着脸答道：“我是鹤庆西甸杨家人，跟父亲送过几次年例，每次来都和张爷骑的马。”老者道：“既是衣食父母且是故人之子，请起，请起。你先到堂里歇息，我和王爷安顿了牛羊，却来跟你说话。”说着引镇中进了正屋。
正房是乡下的老式平房，镇中几年没来，还是印象中的模样。正面墙上一个大匾，《仁义堂》三字大隶书，笔势飘逸，雕功精到。左壁上挂了几块腊肉还有几挂香肠，右壁显眼处贴着一个猪头，细看是两个木楔子穿过眼窝订在墙上，中间地上一个方形火坑，十几个树墩草墩围了圈散在四周，看得出平日里弟兄们就围着火塘议事了。角落处一个床，上面一堆看不出原来色彩的铺盖卷。屋外房檐下吊着几串凉干了的萝卜叶。
传说中的土匪窝原来是这么个样子，镇中不觉呆了。小时的新鲜好奇和紧张，一下子化成了无比的失望，镇中默想要如何逃脱出去。
两个老者怀抱东西进了来，放下东西，扒开塘灰，尚有余火，架上干柴，拿过斗笠扇了两下，火便突地升起，明明灭灭，照亮满屋。一个老者招呼镇中，镇中走过去靠火坐下，默默地看着，三个人谁也不说话。就着火光，从脸上镇中看不出老人年纪，七十多，八十多，也许九十多，但手脚麻利极了。脸疤老者在铜锣锅里加点米放好水，从墙上掐下一节香肠，腰里摸出短刀，嚓嚓嚓，晶亮的香肠片，片片飞起，纷纷扬扬飘落锅中，地上捡颗洋芋，三两转便剥好皮，在手里横七竖八，指头大小的洋芋块争先恐后冲进锅里，看着比惯会玩刀的二哥还顺溜。
锣锅焖饭是镇中的拿手，三焖三歇，就着余火再把每一面都烤个遍，四面金黄不能有丁点焦糊，那才是手艺。
看着每一步和自己叠模叠样，自以为的独门秘计却是大众常识，感觉相当的不受用。锣锅冒出吱吱白气带出来的香味，直透到后脑，让镇中坐不住了又不敢造次。另一个老者拿个破锅出去，舀两瓢清水，架在火上，出门口抓把干萝卜叶揉进锅里。水开了，萝卜叶约莫也熟了，墙角提过黑不溜秋的袋子，抓两把灰不灰黑不黑的粉来，一边撒进锅里一边拿筷头快速的搅拌。随着哔啵声，锅里的糊糊慢慢变稠，撒了点盐，哔啵声没有了，不稀不干只是更稠了，拿两个破盘进来，分了两半出去，镇中听见狗在舔食，噼哩噼哩，很响。老者回屋，墙角酒坛舀了两碗老酒，递一碗过来，镇中看见土碗歪斜不周正，碗里的酒很浑很冲鼻，忙说：“不会喝酒。”老者打开锣锅，递给镇中两根粗粗的竹筷头，“你是贵客，这是你的吃食。”和另一个老者一人一碗酒，就着糊糊对饮起来。镇中怔了一下，本想推让，然而，多日没有正经进食，香味着实诱人，架不住肚中馋虫，抱起锣锅，三撬两不撬，片刻功夫，风卷残云。
老者见镇中吃完，舀半瓢清水进锣锅，架到火上，顷刻水滚，出去屋檐下捡了半把梅干，丢进锅里，说来也怪，满屋子瞬间弥漫着酸梅的香气。
“山寨清贫，没有好东西招待贵客，多有怠慢，还望海涵。刷锅水煮老梅干，酸香可口，消食解渴，你将就着对付两口吧。”老者道。
镇中早已按耐不住，端起锅来边吹边喝。
夜风很静，屋顶偶有飞鸟停歇，狗的脚步声和铁链摩擦声便抖然响起，很快又归于平静，寂然无声。
火塘边，两个老者脱下羊皮褂，向着火斜靠在木墩上，一口小酒，一筷头糊糊。极慢地，一筷头糊糊，一口小酒，三个人谁也不说话。偶尔，明灭的炭火发出嗒一下的单音，伴随着轻微光亮，镇中看到两张斧劈刀削破抹布般的老脸，恰像两个活死人，但感觉活死人两眼圆睁，双耳倒竖。
良久，镇中听见有人啜了一大口酒，喉结咕噜了一下，暗黑里声音有些凄厉。
“小子，土匪的饭你也吃了，该说实话了。假话嘘嘘，你该听说土匪的规矩？”
振中忙把早在脑袋中编好的故事先回炉了一遍，欲言又止，起身恭了一下，“二位爷，不知怎么称呼？”
“我姓章，立早章，和张爷一个音，同音不同字，甘州人氏。原来在老家时是个秀才，乡邻为了少缴些捐税，把田产记挂秀才名下。不想黄河溃口，灭田毁屋，没了田产，官府生出个人头捐来。你想，饭都没得吃，哪来的银钱缴捐？气不过，领人到府衙说理，时运不济，恰遇太平军在南方图谋大事，官府硬污我聚众造反，派官兵剿杀，合族遭了难，就我一个人逃出来，流落在江湖，天幸遇到张结巴张爷，让我当了师爷。张爷豪气，我也看住张爷，能不扰民就尽量不扰民。对了，这位爷姓王，太平军的一个异姓王，我们都叫他王爷，待会儿让王爷给你说道说道。王爷可是三十年没有开金口了，我看你爷俩有缘分，你爷俩慢慢细聊。先说你什么来路？到此目的何为？”
镇中见问，脑子里又筛选了两遍，几个月来经历的人事让他深深悟道了言而无忌的教训。藏巧于拙，示之以小方显其大，吃饭家什成了惹祸道具着实是赔本的买卖。身处土匪窝，深山密林间，口无遮拦，说没就没了，象风一样轻。
镇中慢慢答道：“回覆二位爷，我是鹤庆西甸人，爹是世堂，金堂玉堂是我叔伯。家里硬要舍我到鸡山当和尚，当和尚娶不了老婆，我逃了出来。小时候来山上，张爷还托我在头顶。我不想回家，宁愿象书上说的，上山落草，大块吃肉大碗喝酒。”
哈啦啦，两个爷突地狂笑起来，章爷朗声宏亮，王爷銮声阴测，就像白米饭里掺进了一把白石子。
“小子，”，章爷道：“听说书听多了吧，你没有看见我们吃什么吗？你方才吃的那么好是你客我主，山上待客之道，见面礼就一顿好酒好肉。听好啦，小子，要入我伙么纳投名状来。我看你既非杀人越货之徒，又非逼上梁山之辈，家事叮呱就出来入伙，过两天耐不住山上寂寞又跑回家，你当我们山寨是你家屋后场坝，想出来溜达就出来溜达？”
“我不当和尚。”镇中嗫嚅道，声音里满是惊恐。隐去的勾当如同看西洋转筒，一幕一幕摆在眼面前，那场景有时单幅有时重叠。脊背麻痒，就像千百只蚂蚁在脊椎骨上蠕动。一粒汗珠从额头滚下，打了右眼睫毛一下，砸落地面。镇中似乎听到巨大的声响，感觉溅起的灰尘弥漫满屋，几乎让人窒息。
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